Тени сгущались. Они были уже на подходе, настолько близко, что даже казался забавным сам факт их все более ощутимого присутствия.
Они вытекали одна из другой, они вливались и наползали друг на друга, они, подобно своре голодных и тощих псов, бросались на белые пятна резко меркнущего света. Пространство вокруг непрерывно менялось, и уже казалось совершенно невозможным делом определить, где кончается реальность и начинаются владения Хаоса. И кто ложно воспримет эту непостоянную и непосредственную стихию, как истинную обитель демонического рода, совершит не малую ошибку. Абсолютно не сложно было бы догадаться, что Хаос не является даже малой составляющей обширного мира Преисподней. Но тогда, что же он, кто был его прародителем, и кого же, в конце концов, можно принять за выходца из этой всепоглощающей бездны? Вероятно, этот вопрос еще на долгие, долгие столетия останется открытым для юных пытливых умов и еще очень не скоро сумеет кто бы то ни было перевернуть страницу и заглянуть хотя бы одним глазком в столь интересующие многих ответы. Так что не стоит даже пытаться пройти по этому пути, этой Черной дороге, прорезающей прямой линией всякий мир во всяком измерении, наполняя его своими жуткими порождениями, не придерживающимися никаких порядков. Точно так же странные видения с каждой секундой все сильнее окутывали сознание демона, лишая его малейшей возможности пошевелиться. Даже после всего случившегося он не мог с полной уверенностью сказать, что именно мерещилось ему на короткой линии безумия, когда сам он мог припомнить лишь странный гул голосов из ниоткуда - не из подлунного мира. Он помнил, что шагал куда-то; шагал без оглядки, беспрестанно ощущая на своем затылке чье-то холодное, "сырое" дыхание, подобное дуновению ветра после дождя. Он видел некие бледно-голубые линии, образующие дорожки и прорезавшие вдоль и поперек всю черноту, наполненную чьим-то зловещим присутствием. Чья-то воля тянула его ступить на этот загадочный путь, путала мысли и без того спутанные в одну общую кучу, которую Везельвул не коим образом не мог распутать.
На ум демона начали приходить столь странные и порой безумные видения, что его проявление крайнего замешательства начало быстрым темпом перерастать в жуткую боязнь, источником которой являлась отнюдь не представшая перед Зеллусом картина. Какая-то пустота, тяжесть наваливалась на него, с каждым новым невольным шагом все больше стесняя дыхание. Еще один шаг, за ним еще один... ноги двигались неестественно медленно, наталкиваясь каждый раз на неизвестное в своем происхождении сопротивление. Но тогда зачем он продолжает свой путь, какой смысл в том, чтобы шагать все дальше и дальше в темноту, если в этом нет никакого смысла? Что движет им, какая жажда или какое желание? К своему удивлению демон не ощутил на своем теле печати чьей-то воли. Никто не управлял им... значит, это было что-то? Все тяжелее и тяжелее... все дальше и дальше от настоящего, все ближе и ближе к неизвестному. Тогда где же страх? Где усталость от только что прошедшей суровой битвы? Боль? На какой-то ничтожный момент Везельвулу почудилось, будто нечто невидимое, неосязаемое, но в невероятной степени могущественное овладело всей его нервной системой; в данный момент он даже не был уверен, посещают ли его раскалывающуюся голову настоящие мысли и чудовищные хорошо исполненные миражи чьей-то чужой воли. Этот мир - проекция его собственное или что-то другое? Все дальше, новый шаг не давался демону, но чья-то жуткая воля словно повелевала ему бросать все усилия на то, чтобы преодолеть эту преграду. Еще миллиметр... еще... до какой же грани бытия, получается, он дошел, если все чувства и эмоции покинули его? Везельвул ни на одну секунду не сомневался, что весь тот Хаос, который сейчас кружит его в водовороте забвения есть часть проклятия - главной причины всех тех, мягко выражаясь, неприятностей, свалившихся тяжелым грузом на его голову в этот день. Или же, пока он идет тут, измеряя бесконечную пустоту, прошла не одна неделя? Зеллус, признаться, никогда не интересовался далекими глубинами Вселенной, из некоего опасения, предчувствия, даже, можно сказать, знания того, что даже высшему демону не стоит запускать туда даже своего астрального двойника. Сколько было известно случаев, когда внезапная смерть подобного клона переносилась на его создателя, и тот даже не успевал понять, что именно с ним произошло. Но где же он тогда? И не изменилась ли его сущность за время пребывания здесь? Демон инстинктивно бросил взгляд туда, где должны были находится его руки - однако, даже слабое сияние, исходящее от множества тонких линий не давало нужного освещения. А тело Везельвула все еще продолжало двигаться против его воли.
- Однако же, весьма странно, что сила проклятия больше не путает мои мысли, а голова, хоть и пульсирует с легким покалыванием, уже способна нормально работать, - Везельвул, хоть и осознавший этот презанятный факт только сейчас, все еще не знал, как воспользоваться им по назначению. Но предпринять что-то следовало и при том быстро - теперь Зеллус явственно ощущал, что чем дальше он идет, чем больше прикладывает усилий, тем гуще вокруг него становятся неясные тени.
Но вот только как?
Несмотря на то, что сознание практически вернулось его, по-видимому, благодаря воздействию сил Хаоса - сил полностью противоположных земным силам, сил у демона все равно не оставалось. Последствия битвы, сказавшиеся на его теле, по-видимому, вопреки его ожиданиям, не оставляли его и в этой реальности. Нужна была дополнительная энергия. И чем скорее, тем лучше. Демон понял, что под его контролем остается лишь разум - все же остальное: тело, движения, воля, - было под действием каких-то неизвестных даже ему чар. Каждый следующий шаг казался невозможным... больше нет сил... Тени сгущались, казалось, они обрели зрение и смотрели на него, хихикая, пронзая плотный воздух визжащими звуками. Зеллус постарался сконцентрировать потоки своей энергии и телепортироваться, однако и без того было очевидно, что в таком месте, как это, подобная способность не сработает - точнее было бы сказать, не произведет совершенно никакого эффекта. Почему-то именно сейчас демону захотелось ощутить внутри себя хоть что-то: гнев, ненависть, даже страх, "ранящий глубже ножа", был бы для него чем-то вроде спасительной ниточки обратно, в тот мир. Но на том месте, где должна была находиться его душа, было по-прежнему пусто. Он уже не мог пошевелиться, настолько было велико сопротивление идущей впереди него невидимой тропы... конец? Ему следовало бы бояться конца, вероятно, он даже хотел этого, но... демон невольно улыбнулся, неожиданно ощутив скользнувший по руке холодок, исходящий от Нергала. Одинокий островок среди бездонного океана, это покалывающее чувство пробудило в нем несильный, но все же направленный в одну точку порыв гнева. Вопреки своему обыденному хладнокровию сейчас высший готов был вонзить острие своего меча в эту непроглядную тьму, разорвать, уничтожить...
Гнев?
Сначала неожиданная волна резкого, порывистого ветра, образовавшаяся, в прямом смысле этого слова, из ничего, ударила его в грудь, постепенно превращаясь в крутящийся на бешеной скорости вихрь, чье обжигающее "дыхание" было до боли знакомым ему, Везельвулу, который, стиснув зубы и прокусив губу до крови от очередного "приступа" в голове, не мог бы даже при большом желании сфокусировать свои мысли на каком-то одном предмете. Происходящее абсолютно выходило за рамки его понимания, и хотя он уже вовсе не пытался понять и прочувствовать все те невзгоды, что посылало ему хаотическое существо из некоего далекого мира, то, что происходило сейчас никак не согласовывалось с тем не большим, но тем не менее устоявшимся рядом его умозаключений. Невольно - каким образом он допустил подобное, так и осталось для него загадкой, - он отдался бушующей стихии, руководимый не надеждой, не отчаянием, даже, пожалуй, не инстинктом самосохранения. Возможно ли, чтобы те самые силы, которые вели его безвольное тело вперед по черному путь Безмолвия?.. В ушах Везельвула, мягко говоря, "горящих" изнутри от невыносимой какофонии звуков, раздался слабый, но тем не менее отчетливо слышимый щелчок.
Демон не сразу пришел в себя - первые несколько минут перед глазами у него плыли черные круги, а яркий, но холодный солнечный свет поначалу мучил разом заслезившиеся глаза, за продолжительное время привыкшие к мраку. Мир, окружавший его, теперь казался нечетким, размытым, предметы качались из стороны в сторону, причина чему было неожиданно свалившееся Зеллуса отвратительное головокружиение, которое никак не давало высшему возможности хоть мало-мальски разобраться в происходящем. Если он возвратился в мир живых, тогда почему потоки ветра, пусть и не настолько разрушительные как те, что настигли его в глубинах Мрака, продолжают хлестать его морозящими рывками? Везельвул тут же отметил про себя, что голова его, несмотря на ужасную тяжесть - как после долгого падения, - тем не менее легка. В другой ситуации подобный оксюморон вызвал бы у высшего лишь улыбку, но в данной ситуации подобное наваждение казалось ему весьма странным. Он попытался шевельнуть левой рукой, а затем и всем телом, что вышло у него, хоть и с большим усилием, но довольно-таки успешно. Кое-как поднявшись, к толике разочарования Зеллуса, не без помощи меча, до сих пор воткнутого острием в иссушенную землю, демон понял, что именно изменилось - неясный шепот, звон и боль в голове пропали, испарились, будто бы являвшиеся жутким кошмаром и оставившие за собой лишь воспоминания. Из груди демона вырвался невольный судорожный вздох. Однако что именно послужило катализатором, который помог ему провести свою энергию сквозь ряды хаоса? Высший понимал, что сам он, своими силами, не мог бы освободиться от его ужасающих пут, а потому, быстро подняв голову, огляделся.
Ответ пришел на секунду раньше того, как Везельвул всем своим избитым в кровь телом ощутил присутствие чужой ауры. Нет, эта была отнюдь не слабая, неровно пульсирующая энергия, исходящая от бездыханного тела той самой девушки, едва его же не прикончившей. Аура, пробегавшая резким импульсом по его телу, исходила не много не мало от высокого, крепко сложенного человека, стоявшего метрах в пяти от того места, где находился сам Зеллус. Незнакомец явно обращался к нему, и высший не преминул отметить, что тот стоит прямо возле его недавней соперницы, что явно говорило о некоторых его видов на нее. Демон мгновенно и, скорее всего, рефлекторно, натянул на свое лицо некое подобие улыбки - настройка нужного образа, вот, что ему требовалось. В этом момент перед ним стоял демон, создание Преисподней, и судя по информации, получаемой Везельвулом от ауры неизвестного, тот отнюдь не принадлежал к низшей касте. Уже одно то, что он умел использовать человеческое обличье, говорило о чем-то. "Не доверять", - негласное правило любого демона, гласившее о том, что не следует зазря вверятся своим сородичам. Собственно, Зеллус никогда не нарушал его, напротив, примерно следовал ему в любой ситуации. Хех, а тот явно обращался именно к нему. Что ж, стоит ответить - сейчас его, Везельвула, положение слабого и практически беззащитного, не давало права оступиться. Абсолютно ничего не мешало незнакомцу завершить начатое крылатой противницей. Не оступиться!
- Следует признаться, я сам не ожидал столь яростной атаки, - демон провел по виску указательным пальцем, "стирая" струйку красной крови, - однако победа одержана. Насколько я понимаю, вы не собираетесь дать мне право насытиться ее плодами.
По завершении этой непродолжительной, но выматывающей речи, колени Везельвула невольно подогнулись, и тому пришлось перенести весь свой вес на руки, которыми он держался за рукоять меча. Коли уж он решил играть ва-банк, отступать не стоит. К тому же, раз его новый знакомый сохраняет на своем лице, возможно, фальшивое спокойствие, шансов на то, что тот предпримет попытку напасть, гораздо меньше половины. Однако и сам Зеллус ясно ощущал, что долго ему так не продержаться. Его изголодавшимся как телу, так и душе, незамедлительно требовалось энергия. Демон осознавал, что причиной его удачного побега из владений Хаоса послужил сам незнакомый аристократ: вероятно, возникновение его энергии в радиусе действия проклятия сбило с толку ползучую тьму, и она на время отступила. Вопрос времени, а на кону - его, Везельвула, жизнь. Тот едва не расхохотался. Проблемы, проблемы, сплошные проблемы преследуют его последние два дня. Казалось бы, вот он, подходящий сосуд, наполненный живительной энергией, прямо перед ним - стоит лишь сделать несколько шагов вперед. Но это грозит ему мгновенной смертью. Он не знал наверняка, покровительствует ли незнакомец девушке или решил забрать ее в качестве добычи, но в любом случае исход был ясен. Явно полный сил демон представлял более, чем простую угрозу ему, Зеллусу. И тут совершенно не играло роли причастие их обоих к касте высших. Тем временем слабость продолжала волнами накатывать на него, он не был уверен, что даже с поддержкой Нергала простоит достаточно долго. Благо, знакомого звона в голове пока что не ощущалось.
И он не знал, чего ему хочется больше: чтобы демон поскорее исчез с его глаз или чтобы тот остался, тем самым дав ему возможность взять ту энергию, что, отдаваясь законам чести, принадлежала ему по праву. До невозможного хотелось прилечь и заснуть. Но из-за одной лишь мысли об этом по коже Зеллуса пробегал предательский холодок.
п.с. "чертов" Желязны испортил начало... так что прошу прощения...
Отредактировано Veselvul (2011-05-18 19:13:05)
