Наверное, никогда еще Немо не был так голоден. Нет, конечно, ему случалось голодать и сильнее, и даже более насыщенно - как в тот раз, когда он упал в волчью яму и неделю питался корой с кривых кольев, которые, судя по недоделанности и тупости, были сделаны по госзаказу. Впрочем, грех было жаловаться, ведь именно благодаря безалаберности рекомого столяром и плотником он и остался в живых, отделавшись отличной трещиной в ребре, да парой царапин. Когда незадачливый охотник все же вытащил оголодавшего кошака из ямы, тот поступил в полном соответствии с "самоучителем ожидающего джинна (издание XXXXXIV, исправленное и дополненное)"... Впрочем, наша история не о том.
  Так вот, Немо было голоден. О, то был не тот обычный голод, который рождается в те загадочные вечерние часы, когда запахи кухни властвуют безраздельно. Не было это и безумное желание, которое рано или поздно охватывает тебя, стоит только пару дней не поесть. Нет, то был прекрасный, цвета старого стекла голод, чья звенящая нежность разлилась в воздухе, подобно изменчивому воплю застывшего в паутине времен призрака... Вроде того, на скорую встречу с которым некомата очень надеялся.
  Да, Немо появился здесь не случайно. Есть, есть еще в мире таинственные, забытые всеми еще не впавшими в маразм богами места, населенные жуткими тварями из-за границ Пустоты. Или не населенные, ибо есть среди них и такие, где неуютно было бы даже ужасному Так'Ракрашу, чьи глаза источают слизь чистейших ночных кошмаров, а запах сводит с ума даже рабски служащих ему безносых Н'каа.
  Об этом конкретном месте ходили мрачные, но не слишком конкретные слухи. Кого бы Немо не спрашивал, все неизменно отмалчивались, лишь делая странные жесты, призванные изгонять злых духов. Это было исключительно невежливо с их стороны, так что кошак неизменно гордо удалялся.
  Так или иначе, но все же маленькому, но очень гордому шаману пришлось-таки лично отправиться на разведку в то самое таинственное место, о котором было столько молчания. Место встретило его дождями и туманами, причем дожди были исключительно в далеких жарких странах, о которых Немо размышлял между делом. Как всегда, размышления привели его точно к цели. Пройдя по самому краю обрыва и даже не заметив этого, кошак с восхитительнейшим грохотом врезался в дверь, которая, в свою очередь, услужливо рухнула на пол, подняв огромное облако пыли, надолго оставившее шамана наедине с чихом.

Геарв не успел далеко уйти, когда обнаружилось, что он в этом доме не первый и не последний посетитель, заинтересовавшийся этим местом. Он только успел войти, осмотреться... И сделать несколько шагов вперёд, когда в его сторону буквально выбежал ещё один путник, решивший заглянуть сюда. Кажется, он был ангелом... Демон-волшебник не знал этого точно, но чуял всем нутром. Наверное, ангелов он чувствовал также хорошо, как и своих собратьев... Но никогда не спешил первым лезть в драку, если был в здравом уме и приличном настроении. Даже мрачная и пугающая атмосфера этого дома не заставила полукровку пока что понять всю серьёзность ситуации. Поэтому он усмехнулся и сложил руки на груди.
-И вам всего доброго. Хотя я уже начинаю сомневаться, что в этом месте может случиться хоть что-то доброе... - Он не успел договорить, как дверь от входа с грохотом просто слетела с петель, открыв взглядам двух путников ещё одного новоприбывшего. С ним так быстро разобраться полукровка не мог. Что ж, если он и в самом деле не был ни демоном, ни ангелом - уже было хорошо. Ухмылка так и не сходила с лица Геарва.
-Кроме разве что того, чтобы найти себе новую компанию. - Возникало такое ощущение, что сама судьба была против того, чтобы кто-то в этом доме шастал в одиночку. Может, оно было и к лучшему? В последнее время демон-волшебник уже разлюбил одиночество. Даже компания ангела и этого паренька его нисколько не смущала. Да, добычу, если она будет, в случае чего придётся делить на троих, но ведь такие вопросы для полукровки никогда особенно важны не были, верно? Ему от части действительно просто хотелось узнать, что же здесь такое происходит и почему. Остальное было не так важно. И назад его уж точно не тянуло, особенно после всего произошедшего. Не зря же он разбивал себе руки в кровь, пытаясь добраться до более-менее безопасного места?
-Думаю... Мы все поняли, что нам, похоже, грозит провести следующие несколько часов вместе. Я против расклада ничего не имею. Но не хотелось бы никого заставлять, любой из нас может отправиться дальше сам своей дорогой. Я прав? - Руки всё ещё были сложены на груди, но теперь взгляд стал изучающим и переходящим от одного незнакомца к другому. Пока что они всё ещё были незнакомцами.

Немо не просто не спешил назваться. О, нет, его замысел был куда более жесток и коварен. Он вообще не собирался представляться! Это было чудовищное нарушение правил приключения, способное поколебать устои мироздания и обречь мир на бесконечно ужасное умирание в когтях неизбывного ужаса... Но могло ли это остановить величайшего шамана в радиусе десяти метров? Нет, даже великий Рок, чье имя боятся произносить, но не придумали столь же краткой замены, должен был отступить пред гордой поступью полутораметрового в прыжке кошака!
  Если бы кто-то соизволил в этот момент выглянуть через зияющий дверной проем, и всмотреться в клубящийся туман, тот мог бы увидеть далекое странное сияние, словно в затаившемся сумраке на мгновение открылись огромные золотые глаза гигантского бога, разбуженного чудовищностью проступка и недозволенностью мыслей неадекватного некоматы. Впрочем, этот гипотетический наблюдатель увидел бы и то, как призрачное сияние снова погасло, словно безмерное божество снова погрузилось в свой беспокойный сон, целиком состоящий из волнующихся теней и танцующего пламени. Вот она, сила привычки!
  Меж тем, произошло множество интереснейших событий. Кевин, например, нашел себе очаровательную, хоть и не без недостатков, подружку. Любопытные призрачные огоньки, вечно вьющиеся вокруг Немо, незримым снегом проскользнули по ладоням ангела и зависли едва заметной пеленой над привлекшей их внимание картиной. Какими именно местом своего сферического небытия они собирались рассматривать общительную картину, было непонятно, но юный шаман никогда не лез в их личную физиологию, считая это ужасно неприличным. Это было его личное, глубоко выстраданное мнение. В конце концов, когда у тебя есть друзья, которых видишь только ты, им можно простить многие странности.
  Последовавший за этим вой заставил Немо подпрыгнуть в нетерпении.
  - Наверх, наверх, там наверняка есть хозяева, и они задолжали мне кружку молока! - радостно прошептал котомальчик, впрочем, в его голосе сквозили вопросительные ноты - похоже, его действительно хотя бы немного интересовало мнение спутников.

Отредактировано Немо (2011-11-17 20:05:17)

Геарв всё ещё был согласен со своей мыслью отправиться вниз. Но, кажется, обстоятельства были против него. Да и новые знакомые, в общем-то, тоже. И демон-волшебник довольно быстро, без потерь и нервов, сообразил, что лучше с ними не спорить. Обстановка и так была не слишком радостной, лучше лишний раз не заставлять спутников нервничать.
   Полукровка глубоко вздохнул, стараясь не поддаваться общей напряжённости. Но эти попытки были, мягко говоря, сбиты услышанным рыком. Честно говоря, Геарв сам едва не сорвался и не бросил в ту сторону пару заклинаний. Так, чтобы было спокойнее, Лишь в самый последний момент  он сообразил, что лучше этого не делать, ведь было неизвестно, кто являлся обладателем этого рыка. Это мог быть кто угодно, начиная от маленькой безобидной зверюшки и кончая каким-нибудь драконом.
   Этот дом в самом деле умел настораживать и, мягко говоря, выводить из себя. Даже эти картины... Хотя они не обращали такого внимания на полукровку... Ему постоянно слышался какой-то шёпот, какие-то слова в темноте... Или это было в его голове? Определённо внутри, потому что слова эти шептали ему что-то из прошлого, что-то о его сородичах. Но пока что демон-волшебник успешно сопротивлялся этим мыслям и словам, ему вполне хватило пары минут, чтобы освободить свою голову.
   Когда они начали подниматься по лестнице... Первый опыт оказался неудачным, Пройдя пару шагов, Кевин просто чуть не удержался и не провалился сквозь эти деревяшки.
   Геарв нахмурился. И почему так всегда случается с ним? Когда он не хочет идти вперёд перед остальными и брать на себя ответственность... Обязательно может случиться что-то, что заставит его поступиться своими принципами и передумать. Ч его время терять, если можно просто пройти? По крайней мере попытаться.
   Демон-волшебник глубоко вздохнул. В конце концов, что он терял7 Оставалось лишь надеяться, что падать будет не очень глубоко. Он первым из застывших спутников шагнул вперёд и продолжил свой путь по ступеням. Вроде бы в общем всё было нормально. Но дерево довольно часто трещало, ещё чаще в очередной раз проламываясь и пытаясь утянуть полукровку вниз. Но ему как будто бы удавалось удержаться на лестнице, хватаясь за перила или за ближайшие выступы, которые позволяли это сделать.

Оставив призрачные беседы призракам, Немо вновь обратил свое внимание на спутников, почему-то решивших, что, идя вдвоем по хрупкой лестнице, они будут меньше весить. Или это просто был стадный инстинкт, присущий не только человеку - потомку могучих антропоидов, что днем разгоняли меньших хищников яростным ревом, а по ночам тряслись на ветвях, бессвязно молясь древним духам животного мира, чтобы на этот раз ужасы ночи обошли их стороной. Отголоски тех древних подвываний, похоже, достигли сердца антропоморфной персонификации, именуемой Кевином, заставив его трепетать, словно светляку на осеннем ветру. Геарву в этой паре, похоже, досталась роль могучего дуба, скрывающего своими ветвями слабых светлячков. Немо знал, что деревьям тоже доводится трястись от страха, когда с далекой вершины Горы Всех Богов доносится тяжелый гул барабанов безумных лоа, и его неизменно забавлял это факт. Интересно было, сколько продержится суровый воин, вылезший непосредственно из Ада.
  Ада, к слову, Немо не боялся совершенно - в мире духов таилось куда более отвратительное зло, чем могли представить себе одержимые ненавистью и гневом, но вместе с тем простые, как обух топора, демоны. Чего уж проще - "я вижу цель, значит, я жру цель". В мире же духов, если твою душу всего лишь пожирает надмировой монстр, чье эфемерное тело простирается на мириады галактик, ты можешь считать, что тебе еще крупно повезло, и твое бессмертие закончилось хоть и неудачно, но относительно легко. Немо знал это лучше, чем кто бы то ни было.
  Когда разверзся потолок, и лестница устремилась в сумрачные небеса, некомата вскочил, всей душой потянувшись к сиянию запретного знания, сокрытого в переплетениях забывших вековечные законы звезд. Призрачные огни, кружащиеся в вечном танце вокруг шамана, даже стали зримы на мгновение, озарив этаж эфемерным бело-голубым светом, но тут же вновь растворились в тенях обыденности, когда кот пришел в себя. Не теряя ни мгновения, легкий и стремительный, взлетел он по лестнице, чутко реагируя на каждый скрип, словно сражаясь с воином, словно танцуя изящный танец. Лестница под его ногами не выдержала гнета времен и тяжести легких шагов, и рухнула вниз, погребая под собой одинокого паучка, которого неизбывный ужас этого места выгнал из угла, в котором он прятался доселе. Впрочем, смерть не принесла ему покоя.
  Чувствуя, как расседаются пыльные доски, Немо одним прыжком перескочил на перила и по ним достиг заждавшихся спутников. За его спиной скрипели ломающиеся доски и подымалось бурое облако из легких щепок, тлена и овеществленной дряхлости.
  - Нарекаю вас Ждущим и Догоняющим. - Отдышавшись, провозгласил он, явно намекая на что-то очень третье.

Сам Геарв как-то не задумывался о том, возможно ли в самом деле разнести это здание по щепкам, как он грозится, или нет. Возможно, он сам уже всеми возможными и невозможными средствами пытался себя успокоить, потому как молчаливое самовнушение уже не очень-то и помогало. Шум в голове продолжался, то нарастая с новой силой, то вновь отступая и понижаясь до шёпота. Демон-волшебник вполне себе успешно пока что пропускал всё мимо ушей, старался пропускать сам смысл того, что до него пытались донести внутренние голоса. Скорее всего, так происходило только с самим полукровкой. Сомнений быть не могло.
   Он сам не сразу отреагировал на слова Кевина.
-Ну и ладно. Вот и договорились. Ничего страшного. - Он решил ответить сразу на всё, чтобы не терять время. Кажется, сопротивление внутренним голосам отнимало слишком много сил. Даже не сил, а внимания и сосредоточенности. Нет, этого нельзя было допустить.
   Некоторое время потоптавшись на месте, они вдвоём стали свидетелями обрушения той лестницы, по которой они шли. Геарв хмыкнул. Ну да. Им отрезают все пути назад якобы, чтобы они могли пройти весь путь до конца в любом случае. Хотя им было даже неизвестно, по-настоящему ли обрушилась лестница, или это был очередной мираж и обман?
-С удовольствием отдам следующие препятствия на преодоления вам, без обид будет сказано. - Подхватил демон-волшебник своего спутника. -Я и так по этой лестнице напрыгался вдоволь. И все руки ободрал. - В доказательство чему полукровка протянул вперёд ладони, на которых действительно можно было заметить множество царапин, ссадин и ушибов. Раны были несерьёзными, но легче от этого не становилось. Ведь руки были главным оружием волшебника, если так можно было выразиться, если он их все переломает и испортит до того, как им действительно понадобится его магия или демонический облик... Выйдет действительно не очень хорошо.
   Ему вдруг стало интересно, планировали ли хозяева здешних мест вообще в открытую выходить против незваных гостей, или они так будут всё время до самого конца лишь пугаться неизвестности и неясных теней, что кружат вокруг них? Вероятность такого исхода тоже нельзя было исключать. Хоть и будет тогда в конце очень-очень обидно. Особенно их третьему спутнику, ему наверняка такой расклад не понравится.

- Да, кстати, чуть не забыл. – мазнув мрачным взглядом по ангелу и демону, некомата вернулся к двери и одним сильным пинком снес ее с петель. Дверь рухнула на пол с оглушительным треском, развалившись на две части. Древнее здание разохалось, словно старый дед, настигнутый резким выстрелом утихомирившегося было ревматизма. Впрочем, продолжалось это недолго. Тяжелые звуки затихли, и тишина вновь обрушилась на спутников.
- Что ж, мое дело предложить – загадочно произнес Немо, отвернувшись от спутников и гордо прошествовав вглубь коридора. Он не сомневался, что его временные союзники последуют за ним – в конце концов, с вариантами у них как раз случился жестокий дифицит. Бывает…
  Немо медленно двигался по коридору, осторожно касаясь пытливыми пальцами ветхих стен, отчего в вековечной грязи оставались длинные полосы, словно раны от чудовищных когтей. Ступни терялись в наслоениях пыли и мертвых тенях. Некомата молчал, чутко прислушиваясь к призрачным звукам, доносившимся из глубины казавшегося бесконечным коридора.
Старые дом тяжело скрипел в своем пыльном забытьи, словно за одну угасающую мысль до того последнего сна, что приходит к каждому, даже если тот не верит в иллюзии покоя. Немо знал эту серую мечту лучше, чем кто бы то ни было. Немо ненавидел ее всей душой... И всеми душами, что танцевали на эфемерном ветру. Каждый из них был ему благородным братом или возлюбленной сестрой. Каждый из них был частицей великой бури непокоя, которую шаман звал Судьбой. И каждый из них был готов биться до конца против наступления серого безмолвия.
Умирающий дом пугал некомату, хоть он и не давал ни малейшего повода заподозрить его в этом. Нет, это не был страх перед привидениями – в конце концов, нет ничего глупее, чем бояться своей семьи. Это был странный, неестественный страх окончательной Смерти, которая приходит к тем, кто сдался. Но Немо верил, что все это не просто так, что кто-то еще сражается с Серостью, так, как может – быть может, пугая людей? Быть может, убивая их? Так ли это было важно? Немо верил в битву…
По мере того, как спутники углублялись во тьму, тишина сменялась странной музыкой, слышимой на пределе слуха. Медленный перебор клавиш рояля – да, скорее всего, это был именно он. И еще, кажется, неловкому ритму вторил тихий плач, полный неизбывной тоски…

В отличие от своих спутников, Геарв не был так уверен в сохранности и вообще материальности этой двери. Ведь, если в этом доме всё – сплошная иллюзия, хоть и вполне себе устойчивая… Встать этой двери на место по их возвращении не помешает ничто. Однако полукровка не рискнул озвучить свои мысли касательно того, что произошло.  Все и так были предельно напряжены, не за чем подрывать общее настроение и дух ещё больше.
   Вместе с остальными он продолжал исследовать корридор, бОльшая часть которого тонула в непроглядном мраке. Появилось стойкое желание как-нибудь осветить себе хотя бы ближайшие пару метров. Но полукровка также стойко сопротивлялся этому желанию. Пока что. Во-первых, это могло помешать их проводнику… А во-вторых, возможно, привлечь лишнее и ненужное внимание к их персонам. Хотя такой исход казался не самым худшим. Уже хотелось какой-нибудь развязки. Но всё также продолжал идти за остальными.
   В какой-то момент Геарв заметил, что Кевин начал беспокоиться.  Даже сказал спутникам, что где-то рядом… Кто-то есть. Скорее всего, слышалось что-то только ему, поскольку демон-волшебник, как ни старался напрячь свой слух, не мог ничего расслышать. Кроме начинающих надоедать голосов в собственной голове. Возможно, они и заглушали все остальные звуки. Полукровка даже чуть затормозил, пытаясь ещё больше собраться с духом, чтобы продолжить путь. Внутренние голоса всерьёз начинали сводить его с ума. Но пока что спутникам не стоило об этом знать. Пока что он держит всё под контролем.
   Спустя пару минут он снова догнал их, теперь уже положив свою руку на плечо ангела.
-Не следует поддаваться сиюминутным порывам и каким-то неясным очертаниям. Нам нужно идти вперёд. Только так мы избавимся от этого дома и решим все проблемы с ним. У меня самого уже голова раскалывается, но нам необходимо продолжать путь. Иначе всё напрасно.
   С этими словами он пошёл вперёд, надеясь, что они не потеряют друг друга из вида слишком рано. Было бы совсем нехорошо. Кажется, с каждым шагом это место каждого путника вгоняло во всё бОльшую и бОльшую задумчивость. Но разве мог быть иной исход в таком вот доме?

Песня Кевина словно бы пробудила Луну от спячки, наполнив ее свет благородным серебром и мистической силой. Сияние высветило каждую трещинку в древнем, старше даже самого себя мраморе, и тени в испуге попрятались по углам. На время, конечно же, только на время, но и этих мгновений хватило на многое.
  Девичья фигурка вздрогнула, словно пронзенная стрелами лунных лучей. Налетевший ветер сорвал тяжелую вуаль, словно та была невесомой паутинкой. Девушка обернулась – ее лицо было скрыто фарфоровой маской, в прорезях которой плескалась тьма. Мгновение – и тьма, подобно слезам утраченной невинности, стекла по белоснежной глади, изгнанная звездным сиянием. Черные слезы прорезали фарфор, расколов его на части. Маска, утратившая свою мрачную силу, рассыпалась на мельчайшие осколки. Вместо прекрасного лица, как можно было ожидать, спутники увидели голый череп – девушка была давно мертва. Еще мгновение – и фигура осыпалась легким прахом.
  - Да ну ее к черту, эту бездну. – Прокомментировал происходящее Немо.
  Древний особняк вновь тяжело вздрогнул. Заскрипели перекрытия, где-то в глубине, судя по грохоту, рухнула еще одна лестница. Дом медленно шевелился, словно огромный зверь, разбуженный от вековой спячки.
Немо словно бы не замечал нарастающего хаоса. Непроницаемо черные глаза шамана словно бы впитали тьму глаз незнакомки. Вкрадчивый голос, словно лезвие убийцы, резал шум, и тот отступал в ужасе, забиваясь под слабо светящиеся символы, покрывшие пол вокруг кота.
  - Тот мальчик, который искал свое зло… Он нашел, о да, он нашел его. Великое зло, чудовищное зло, зло, с которым он не смог совладать. Зло, пожравшее его учителя, его друзей, его любовь. Зло, погребенное за гранью времен, но рвущееся в наш мир, чтобы пожрать и его. Но ведь мальчик должен был защитить, он не мог не защищать… И знаете, что он сделал?
Неприметная дверь в дальнем углу балкона вдруг словно бы взорвалась брызгами щепы, и из нее полезли огромные щупальца, самое меньшее из которых было в руку толщиной. Снаружи на балкон лезли еще большие их товарки, некоторые из которых достигали в поперечнике метра.
  Немо безумно расхохотался, запрыгнув на одно из гигантских щупалец, подмигнул спутникам и скрылся за той самой неприметной дверью, оставив спутников самим разбираться с проблемой. Стоило ему исчезнуть за дверью, как та была полностью закупорена новыми щупальцами, сразу перешедшими в атаку. Одно такое, словно подпиленный ствол, рухнуло на рояль, разнеся его на части и лишь чудом не попав в Кевина, другое нацелилось на Геарва, в голове которого чей-то пыльный и вместе с тем булькающий голос отчетливо произнес: "Убирайтесь!"
  Тени закрыли Луну, а туман беспокойно зашевелился от все новых щупалец, поднимающихся к небесам.

Отредактировано Немо (2011-12-04 17:36:11)

В общем и целом Геарв оказался прав. Спустя пару мгновений призрачная картина спокойствия, и так не внушавшая доверия, окончательно и бесповоротно рухнула. Правда, не только благодаря ему, как он сам надеялся. Огненный шар сорвался с руки, стремясь угодить в цель раньше, чем случится что-то не очень хорошее... Конечно, это не помогло, шар лишь растворился где-то в пространстве рядом с тем, что чуть позже начало выпускать в них огромные щупальца. Демон-волшебник, как всегда, пока что не решился на крайние меры вроде обретения истинного, демонического обличья или вызывания Хранителя. Для этого время всегда останется. Во всяком случае, он искренне в это верил, несмотря ни на что. В рассказ Проходимца полукровка снова почти не вслушивался. Ну вот обязательно о таких вещах говорить? И без того зла вокруг, да и внутри тоже хватает. Резанувший в голове голос, велевший убираться по добру по здорову, действительно прозвучал властно, почти приказывая. Но пока что Геарв не желал подчиняться этим приказам, решив разобраться с этим приключением до конца.
   огда на него понеслось первое щупальце, демон-волшебник сколдовал огненную стену, постаравшись сделать её достаточно мощной, чтобы не дать противнику до себя достать. Хорошо бы было, конечно, хоть немного поджечь это щупальце, тогда у него отпадёт желание снова соваться к полукровке. По крайней мере, в это очень хотелось верить. Одновременно с этим Геарв сделал так, чтобы его огонь не обжёг никого из спутников, чтобы они могли спокойно подобраться к нему ближе в случае чего. Как раз это, видимо, пытался сделать Кевин. Кроме всего прочего, демон-волшебник поддерживал своё заклинание, чтобы оно действительно было крепким и прочным, само распространялось на других противников.
   Энергии и сил на это уходило непривычно много, в последнее время Геарв несколько расслабился. Просто выдавались тихие и спокойные деньки, когда сородичи, наконец-то, оставляли его в покое. Единственный минус был у этого - почему-то самому поддерживать форму никак не получалось, всё время находились другие дела или просто хотелось расслабиться. К счастью, у него хватало духу продолжать сражение. Пока что. Возможно, спустя какое-то время, если ничего не исправится, придётся уже думать по-другому.

Стоило спутникам выйти в темный коридор, вслед за ними на шальном попутном щупальце приехал Немо. Кошак, чьи кошачьи уши и хвосты теперь были явно видны, подобно призрачному лунному свету, схватил ангела и демона за руки и, не дожидаясь возражений и явно даже не задумываясь о том, что они могут возникнуть,  с неожиданной для такого тщедушного тела потащил их за собой назад по коридору.
  - Хитрец, какой хитрец. Мышка думала, что может спрятаться в норке. Мышка забыла, что мышеловки используют против нее, а не за. Хм, за-за-за. Хороший слог, не правда ли? Такой... Как много маленьких веселых мушек
  Немо на мгновение обернулся, плотоядно улыбнувшись спутникам. Похоже, зубы у него также изменились, заострившись и удлинившись. Впрочем, чего только не привидится в сумасшедшем беге.
  - Вы, кстати, кто такие? Мы знакомы? Вот я, например - старший инквизитор Баалверусимавуриусаамирзимил Трехсполовинный, и я мобилизую вас во имя Луны!
К чести Немо надо отметить, что протараторил он все это на одном дыхании, и при этом даже не запыхался, только странно тянул гласные, будто у него челюсть была не на месте.
  - Он привязал их к разным местам во всем доме и спрятался в подвале. А там сыро, темно и грязно. Кто вообще станет жить в таком мерзком месте, а?!
  Не переставая болтать, некомата утянул спутников в левую часть коридора. Спустя мгновение правую стену расколола здоровенная трещина, в которую целеустремленно поползло щупальце, которому, впрочем, ничего и не обломилось. Так повторялось еще несколько раз, пока они не выбежали к разрушенной лестнице. За их спинами трещал и рушился потолок, доносился отвратительный скрежет, с которым иссохшие щупальца ползли по полу, и раздавались бессмысленные дикие вопли, полные ужаса и неизбывной тоски. Резкий болезненный свет из коридора отбрасывал от спутников искаженные глумливые тени, корчащиеся в муках и ненависти. Внизу клубился туман, наползший из героически уничтоженной кошаком двери. Туман обещал безопасность, внизу явно никого не было. Немо же лишь нахмурился, глядя вниз.
  - Новобранцы, перед вами стоит почетная и опасная задача, которую я еще не придумал. Одно могу сказать точно – мы все погибнем во славу отечества. Уже трепещете в предвкушении? Да, отечество выбирайте внимательно, больше такого шанса не представится. Ура, товарищи!
Сказав так, кошак разбежался и с диким мявом мешком свалился вниз, таки пробив ветхий пол и ухнув куда-то ниже, прямо в подвал.
  - Я, кажется, ногу сломал! – донеслось чуть позже снизу. – А нет, это не моя.
  В клубах пыли угадывались стоящие внизу штабеля каких-то длинных штук… Гробов?

Отредактировано Немо (2011-12-31 19:49:45)

Ещё больше в своих умозаключениях убедился Геарв, когда они продолжили свой путь, натолкнувшись - таки на проходимца. Спутник начал нести такую околесицу... По крайней мере, так показалось демону-волшебнику, у которого самого голова пошла кругом от попыток разобраться в том, о чём говорит Проходимец. Или голова идёт кругом от старых ударов щупалец?
   Полукровке оставалось надеяться, что тащит их спутник именно к выходу, хотя те пламенные речи, что он произносил, не вселяли особой надежды на счастливое спасение. Геарву стоило больших усилий не ввязаться в словесную перепалку, чтобы хоть ненадолго остановить то, что происходило. А кому понравится, когда совершенно не можешь ничем управлять? Правильно, никому. Вот и демону-волшебнику не нравилось. Нарисованный на груди змей в этом был с ним солидарен, снова выражая своё несогласие глухими и недовольными рыками.
   На некоторое время полукровка тоже засомневался, шли ли они сюда тем же путём. Но появившаяся перед ними вскоре лестница также развеяла эти сомнения. Так оказалось, что прыгал он последним. Судя по тому, что пытался проделать ангел, выпустить крылья отнюдь не было лучшим решением. Хранитель здесь в очередной раз тоже не спасёт - слишком маленькое расстояние, можно и самому долететь. Только шуму больше поднимется, может и провалиться что-нибудь куда-нибудь.
   Демон-волшебник глубоко вздохнул. Кажется, Кевин крикнул что-то, чего до конца он не разобрал. Поскорее бы закончилась эта история. Сделать они ничего не смогли, ничего здесь не нашли. По крайней мере, Геарв был в этом уверен. Нашли только кучу неприятностей на свои головы. Стоило сюда тащиться ради вот этого.  Впрочем, кто же ожидал, что они даже втроём не смогут справиться с тем, что засело в этом месте7 Тут, наверное, целую армию магов и воинов собирать нужно, не иначе. По - другому и не получится.
   Задумавшись и даже в какой-то момент закрыв глаза, демон-волшебник совершенно не обратил внимание на то, что слишком уж надолго задержался наверху. Поэтому спустя ещё пару минут, ещё раз глубоко вздохнув, он прыгнул вниз, к остальным. Приземлился вроде более -менее удачно, хотя не помнил и не видел сначала, на что именно. Надеялся, что не на своих новых друзей, иначе бы стало совсем неудобно.
-Нам нужно отсюда выбираться.  - В свою очередь, заключил Геарв, пытаясь подняться на ноги и отряхнуться. -Думаю, на сегодня нам уже хватит. Жаль, конечно, потраченного времени... - Ничего не смог с собой поделать, поэтому и высказал своё сожаление. Вокруг небольшим столбом клубилась пыль, от которой полукровка даже зажмурился и чуть прокашлялся. Проклятье, неужели нельзя было никак сделать, чтобы никто больше не совался в это место? Сделать хоть что-нибудь? арьер там какой-нибудь поставить... А это, кстати идея... Геарв посмотрел на своих спутников... Если бы кто-нибудь из них умел это делать.

Немо поджидал их в медленно ползущих от стены к стене и назад тенях, словно призрак веселья, мраке и таких маленьких вспышек света, которые всегда прячутся под крепью закрытых век. Глаза его, цвета проклятого серебра, слабо светились, как далекие звезды на дне яростного океана. И голос некоматы был подобен шепоту затаившейся воды за мгновение до сокрушительного удара цунами.
  - Линии сомкнулись, впереди нас ждет только смерть. Мне нечего противопоставить ему здесь, и только от вас зависит, дождется ли она нас или нашего мальчика. Это… любопытный эксперимент, не так ли?
  Немо поманил за собой ангела и демона, зная, что им ничего не остается, кроме как последовать за ним. Выбор судьбы всегда окончателен, даже если никакого выбора нет.
  Под ногами шамана тихо хрустели трупики многочисленных насекомых, скопившиеся здесь за бесконечность застывшего в ужасе времени. Пол плавно уходил вниз, древняя кладка стен сменилась сыростью одряхлевшей земли. Тоннель медленно, но неотвратимо сужался. Мелкому Немо, конечно, не приходилось пригибаться, но вот остальным…
  - Мальчик жил так давно, что даже его первая жертва не помнит имени. – Немо коротко хохотнул, подпрыгнув и больно ударившись о потолок. – Ай-яй. А ведь, все ж таки, его первая жертва – он сам, что о чем-то да говорит.
  Удивительно, но в туннеле было довольно светло. Казалось, что светился сам воздух или в самом центре была натянута раскаленная проволока. Иногда на пути попадались боковые коридоры, затопленные непроницаемой тьмой, так что рассмотреть хоть что-нибудь не представлялось возможным. Судя по слабому запаху разложения,  доносившемуся из них, оно было и к лучшему.
- Сейчас он набирается сил. Он ведь у нас герой, он должен защитить мир и от зла, и от его грязных прислужников. – Немо широко и очень зубасто улыбнулся Кевину. – Ты у нас больше всех обтерся о стены, так что ты самый грязный. Назначаю тебя главным по Злу. Да, отныне ты Злобогнев.
  Сказав так, кошак оборотился к Геарву.
  - А что с тобой… Ммм, да, ты выглядишь в точности, как Доброжег. Именно так или иначе.
  Как и положено в таких случаях, тоннель неожиданно оборвался в гигантскую, поражающую воображение пещеру, в центре которой медленно крутилась огромная слабо светящаяся сфера из чего-то, больше всего напоминавшего переплетенных между собой слизней, чьи полупрозрачные тела медленно вздымались и опадали в такт чудовищному дыханию. В центре шевелящейся сферы темнело нечто такое, что разум отвергал, как невозможное, несуществующее. Когда-то это явно было человеческим телом, хоть это и казалось невозможным. Алели далеко раскинутые нити вен, свиваясь в страшные жгуты, покрытые истерзанной кожей, багровели тончайшие волокна мышц, спеленутые паутиной нервных волокон… Невероятный гротеск предстал перед нашими героями – человеческое тело, каждая клетка которого была при жизни сдернута с привычного места, чтобы занять место в общем безумном хаосе.
  - Сейчас, сейчас… Осталось сделать несколько шагов, и он пробудится, - лихорадочно шептал Немо, только что шедший впереди, но уже оказавшийся за спинами спутников.

В отличие от Кевина, Геарв смысл того, о чём говорил Проходимец, понять даже не старался. Он давно понял, что история эта как-то связана с тем, что происходит с ними. Однако понять, что она значит и к чему вообще это всё... У него и так уже давно голова шла кругом, а ведь нужно было ещё закончить то, что они начали.
   Кстати, об этом... Честно говоря, чистота одежды на Геарве также оставляла желать лучшего, однако она была настолько тёмной, что этого просто не было видно. Лишь сам полукровка чувствовал всю ту грязь, что обтёр, путешествуя по этому коридору. Даже зажигать огненные шары как-то не хотелось - словно он боялся нарушить что-то в атмосфере этого места, такой хрупкой и незримой. Казалось, она может измениться в любой момент, от одного только чьего-нибудь чиха.
   В конце концов, их путь кончился. Демон-волшебник начинал думать, что уже никогда не разогнётся. Впрочем, как оказалось, эта была не самая большая их проблема. Он даже почти не почувствовал Кевина, схватившего его за руку. Потому как сам с широко открытыми глазами, полными изумления и страха, наблюдал за тем, что находилось в этом помещении. И вот с этим они должны бороться? Убить? Честное слово, даже сородичи и отец показались уже совсем не такими страшными и серьёзными, как то, что сейчас находилось прямо перед ними. 
И снова возродились старые страхи и сомнения. Всё... Абсолютно всё в этом месте было напоминанием о боли и смерти. Разве могло быть по-другому? Но легче от этого не становилось. Геарв не заметил, как рука сама собой ушла куда-то в складки одежды, пытаясь лихорадочно найти камень с Буллаком. И сжимавшая его, да так сильно, что Хранитель в самом деле отозвался на это движение, воинственно сверкнув и показывая, что сам  готов вступить в битву, если потребуется. Конечно, он-то сам был... Мягко говоря, необычной внешности. Чего ему страшиться? Дракон на груди тоже пытался успокоить хозяина, почувствовав бешеный ритм, который отстукивало его сердце. В этот момент демону-волшебнику показалось, что рыки эти больше походили на урчание домашнего кота. Это в самом деле успокаивало. Но ненадолго. И немного.
   Однако в конце концов он рискнул нарушить молчание, сделав предположение, хотя знал, что оно наверняка окажется неверным. Просто надо было что-то сказать. Что-то придумать.
-Может ли оказаться так, что только пробуждение этого... монстра сделает возможным его убийство? - Он только предполагал. Хотя больше спрашивал. Ведь это... Всё равно наверняка проснётся, если к нему подойти, а уж тем более - что-то сделать.