Начало...
"Великий путь начинается с первого шага." Так говорил первый вождь племени Синих Перьев и Kruu, Аделл Сокрушитель. Великий полководец, избранник великого бога Азитзина и мудрый вожак, он создал из остатков народов могучий клан, прославившийся своей магией слов. Получив расположение одного из богов северян, он стал тем, чье имя произносили с ужасом. Аделл оставил этот мир уже давно, когда еще даже деда Рэкара не было на свете. Говорят, что он настолько стал походить на Азитзина, что в итоге стал его копией и начал служить ему. Перед уходом он сказал своему племени, чтобы те считали Kruu не монстрами, а его избранными.С того времени в клане появилось лишь трое таких воинов и "Карающий топор" был последним из этой тройки.   
Рэкар остановился и с гулким рычанием схватился за правую руку. Та после последнего перерождения еще не успела зажить и даже будучи обработанной особыми травами, приносила боль. Но мародер уже не в первый раз отдавался в объятия Азитзина и знал, что подобная боль - дань за мощь, дарованную ему. Тем более, эта сила давала отличный заработок. Убить караван ради простого золотого кинжала, украденного у какого-то дворянина - плевая работа для северянина, вооруженного до зубов. Получив достойное вознаграждение в виде двести золотых монет и гномьего топора с рунами, Рэкар вернулся в Меридиан и собирался остановится в каком-нибудь трактире. Залечив руку, он планировал продолжить путешествие по миру в поисках новых Даров. Но сейчас, в первую очередь, его волновало только одно: большая кружка славного эля и теплая кровать - большего ему не было нужно.
Вскоре Рэкар заметил, что неподалеку от него стояла таверна, которую он не видел во время своего последнего визита на Меридиан. Название было простым и типичным для подобных заведений - "Гарцующий пони". Решив проверить это заведение на качество выпивки, Рэкар поднялся по ступенькам к великолепной двери, сделанной явно опытным ремесленником. На нее была прибита табличка со словами, написанными на языке, на котором говорят местные жители. Внимательно вчитываясь в каждое слово, мародер усмехнулся: владелец такого заведения наверняка должен быть гном, иначе бы не было фразы "торг неуместен". Северянин не привык иметь дела с гномами: слишком привередливые и жадные, вымолить лишний золотой у них - непосильная задача. Но в чем Рэкар уважал этих коротышек: они были великолепными воинами и кузнецами. Их ножи и топоры рубили доспехи словно те были из масла, а броня могла даже защитить от магии и зачарованных стрел. Наконец, мародер взялся за резную ручку двери и легко открыв ее, вошел внутрь таверны.   
Стоило отметить, что хозяин потратил приличную сумму на создание такого заведения. Вполне мирное и славное место, где можно было бы отдохнуть от долгого путешествия. Рэкар аккуратно проверил, что все топоры были хорошо закреплены и заметив пустое место у стойки, двинулся к нему. Огромная фигура с синеватой кожей и пахнущая жжеными орехами села на свободный стул и потянулась к шлему, чтобы снять его. Под куском железа оказалось суровое, грубое, но не злое лицо. Положив шлем на стойку, мародер
- Хозяин, лучшего пива. И поскорее, - прозвучал наконец голос Рэкара, похожий на рычание недовольного медведя. - И жаренного поросенка, если такой есть.

- Жаль, очень жаль, г... г... господин трактирщик. - еле вспомнив как произнес Рэкар. Ничего страшного в этом он не нашел. У него всегда был с собой на всякий случай небольшой паек. Засоленная щука и жаренная вчера в котелке картошка отлично утолят голод. После долгих походов по разным землям северянин уже знал, что следует пихать в рот, а что пока что не стоит, если не хочется пускать слюну в землю.
- Ну да, не купишь, - задумчиво ответил Рэкар, пододвигая к себе кружку. Та оказалась действительно симпатично сделанной, в духе заведения. Пару минут всматриваясь в рельеф кружки, мародер как-то совсем забылся и стал привыкать к уютной атмосфере таверны.
"Хм... Багманское и в правду. Да и вкус у него больно знакомый. Даю свою руку на отсечение, что это пиво я где-то пил. Насколько я помню, только один гном умеет так мастерски варить пиво после самого Багмана."
Мародер осушил залпом кружку и за пару мгновений до того, как опустить кружку на стойку, вспомнил, что та из глины. Усмехнувшись, он аккуратно поставил ее и утерев бороду рукой, встал с места и двинулся в сторону хозяина таверны. Тот оказался гномом, причем не простым гномом. С этим гномом Рэкар прошел сквозь огонь, воду, медные трубы и не мало других заварушек. Плюс к этому, этот гном не только немного понимал лающий и рычащий язык мародера, но и сам научил еще неопытного друга говорить на общем языке. Поначалу это давалось Рэкару нелегко и в гнома  идругие вещи летели топоры, табуретки, кружки и другие вещи, которые можно было метать. Слава богу, в бородатого коротышку ничего не разу не попало, правда он мародеру чуть бороду не оторвал, когда тот назвал славное Багманское "хорошим пивом". И в этом ничего странного нет: гномы ценили пиво больше, чем хорошую драку. А ну правда жажда гнома к добыче золота была больше всего. А торговцы из них вообще ужасные: не важно что на прилавке - славный топор или шкура дохлой крысы. Для бородачей главное - загнать товар подороже. И свои изделия они могли нахваливать часами, не смотря на то, что покупателю это не нужно. Одна гномская "Ода пиву и молоту" чего стоила...
- Бумимир, тебе твой двоюродный дядя не говорил, что норксийца лучше не обманывать? - раздался голос Рэкара и тот сопровождался мелодичным побрякиванием бус и косточек на теле мародера. Тот расхохотался и схватив гнома, поднял его на уровень своей головы. Забавная картина: гном и северянин одного роста и последний готов слопать ребра первому в стальных объятиях. 
- Ну здравствуй, здравствуй, старый друг. - Рэкар наконец опустил гнома и кивнул головой. - Я смотрю, ты все-таки воплотил свою мечту в жизнь. А значит, я проспорил тебе...
Мародер нащупал на поясе кошель с украшением в виде вороньей головы и достал оттуда небольшой столбик золотых монет. Они тут же оказались на стойке, покинув синеватые пальцы Рэкара. Тот вернулся назад на свое место и пододвинулся  поближе к стойке, где стоял Бумимир.
- Ну, рассказывай. Что нового? Был где-нибудь? Есть работа у кого-нибудь? - северянин сразу стал забрасывать владельца "Гарцующего пони" вопросами обо всем, что происходило на Меридиане. И скорее всего те, кто успел заказать пиво - счастливчики, ибо скорее всего у гнома не будет времени наливать новые кружки.

Рэкар обычно не отличался сильной разговорчивостью. Работа наемника, убийцы, проводника и мародера не подразумевала задачу говорить о чудесной погоде, рассказывать истории и легенды родного рода. Но рядом с Бумимиром, старым товарищем, которого он давно не видел, он сразу разговорился и внимательно стал вслушиваться в каждое его слово. Какой-то пьянчуга во время разговора постоянно прерывал Бумимира, чем напрашивался на свидание с кулаком Рэкара, который мог выбить несчастному челюсть и пару зубов в придачу. Но мародер промолчал и лишь пронзил гуляку взглядом. Тот даже не заметил этого и в итоге, когда он собрался налить себе выпивки сам, получил от владельца таверны очень болезненное предупреждение. Смотря на то, как гном выносил пьяного человека из таверны, в голове северянина возникла идея, но он решил подождать друга, чтобы поведать о ней.
Рэкар пропустил мимо ушей то, что сказал о неспособности людей нормально пить. Судя по всему он забыл, как они решили проверить, кто сможет выпить старого и выдержанного "Багманского". Как выяснилось, мародер мог выпить почти столько же, сколько гном, правда потом он словно заново родился: ползал, стонал и говорит не мог. Потом в следующий раз они ради шутки решили напоить руку Рэкара, которая от Дара Жестокого превратилась в шип с зубастой челюстью. В итоге рука чуть не превратилась в желе и пару часов отказывалась становиться прежней. Но оба друга обычно старались не вспоминать эти случаи, даже после четвертой кружки.
- Знаешь, Rolto, я смотрю, что тут есть возможная работа для меня. - наконец ответил мародер, когда гном выкинул пьяницу из таверны, который решил в самоволку налить себе пива. - Не вечно же тебе покидать свое место, чтобы прогонять буйных посетителей. Напомни, как называются в трактирах эти bote, которые называют себя воинами и выкидывают таких же пьяных bote из таверны? Я думаю, что я мог бы тоже так работать.
Похоже, Рэкар нашел место, где сможет некоторое время отдохнуть и подработать. Хотя в последнее время деньги для него были последним делом, ибо после нескольких работ у него были деньги, чтобы пару месяцев бить баклуши. Главное только было на подобной работе оставлять топоры где-нибудь подальше, иначе скоро таверна будет называться не "Гарцующий пони", а "Кровавые уши". Хотя вряд ли Бумимир даст такую возможность старому другу, ибо только налаженный бизнес рухнет, словно карточный домик. Да и к тому же он перестанет угощать мародера пивом, что совсем не шло рядом с планами. Но на подобную "грязную" работу Рэкар был согласен и даже с большим удовольствием. Что может быть забавнее, чем пьяный южанин, который старается ударить избранного Азитзина? Пожалуй, мало что. Да и вообще большая часть жителей севера считала южных соседей хлюпиками и трусами, которые для защиты придумали всякие гремящие трубы и крепости. При этом если Синие перья и Ночные Тени, почитавшие Азитзина, относились с легким пренебрежением к чужакам, то такие кланы как Пожиратели и Темные кочевники убивали их на месте или же жертвовали на своих кровавых алтарях. Рэкар, пожалуй не изменил традициям и считал местных не особо хорошими воинами, но Виспер и Бумимир были теми, кого он реально оценил и посчитал за честь считать их своими братьями или Vode. Любой южанин, который получил право называть себя так, был уважаем любым северянином, если кончено тот не лгал. А для этого они часто носили знаки племени, перед которым показали свое мужество и силу.
Мародер дослушал то, что знал о работе Бумимир и покачал головой. Да, информации много, но все это было совсем не то, что ему было нужно. А страшное слово на букву "А" наемник просто не понял и решил, что потом уточнит его значение, когда будет свободное время.
- Ты не капли не изменился, Бумимир, - ответил Рэкар, улыбаясь уголками рта и отдавая две прибереженные монеты в пухлую руку гнома. - Все такой же внимательный и вредный. А у тебя точно нет ничего поесть? А то работать не в радость будет.

Каменный берег >>>>>>>>

Как только Крейван открыл дверь таверны, в глаза ему ударил яркий свет. Он уже успел привыкнуть, к тусклому, но достаточному, чтобы не потерять дорогу, свету маленького магического шарика. Авантюрист усиленно заморгал, вошёл и аккуратно закрыл за собой дверь. Когда зрение пришло в норму, он понял, что находится во вполне обычной таверне. Довольно-таки чистой и уютной, что нельзя сказать про большинство кабаков, которые он когда-либо посещал. Столики, стены, деревянный пол – всё буквально сияло новизной. А вот хозяина за стойкой не было. То ли он решил оставить полуночных посетителей наедине с собой и отправился спать, то ли отошёл куда-то…
- Слышьте, други? – обратился путник к трём мужикам, единственным клиентам, которые ещё не спали, - Вы тут хозяина случайно не видели?
- Дык… Ик!..  Вон же он! – показал рукой один из них. Крейван проследил взглядом за его жестом. На другой стороне зала в уголке за столиком действительно сидели двое: гном и странно выглядящей мужчина с обнажённым торсом. Первоначально бродяга их не заметил.
-Но ты к нему сейчас лучше… Ик!.. Не подходи… С ним сейчас… Ик!.. И он таааакой злоооой стал! Ик! Дииииикий-дикий! – второй попытался убрать руку первого, но в результате чуть не получил локтём по лицу.
- Тишшшше ты! – зашипел третий, - Услышит!
Все трое заговорщицки переглянулись и дружно расхохотались. Крейван одарил их ироничным взглядом и поспешил подойти к хозяину.
Гномы весёлый народ! Знавал Крейван в своё время нескольких. Пить горазды, да вот блефовать не умеют! Но в крупные коммерческие отношения с ними лучше не вступать…  Для благосостояния своего же кошелька.
А вот про второго мужчину Крейван сказать ничего не мог. Однако он точно не является хозяином таверны. Путешественнику казалось, что он смотрит на него как-то недобро.
- Я смертельно устал, поэтому мне нужна комната! – сказал Крейвен, опираясь на их стол. Теперь он был уверен, что незнакомец смотрит на него недобро. Даже более чем! – Оплата завтра утром!
- А? - отвлёкся гном. До этого он что-то увлечённо рассказывал своему спутнику. – Вверх по лестнице, вторая дверь слева.
Он отстегнул с пояса связку ключей, снял один из них с кольца и вручил Крейвану. Тот не сказал более не слова и удалился.
Комната оказалась такая же чистая и новая, как и всё вокруг. Кровать, столик, да несколько ящиков – ничего лишнего. На столе был заботливо оставлен графин с водой и одно яблоко. Крейван быстро сжевал плод и сделал несколько глотков воды. То, что осталось, он вылил себе на голову и на руки.
- Рассказать тебе сказку на ночь?
Если бы это сказала симпатичная официантка-горничная, Крейван бы ещё призадумался. Но то была всего лишь Асхана. Действительно, весь путь до Меридиана она подчивола авантюриста как исторической, географической и биологической справкой, так и различными легендами Мира Полной Луны.
- Нет, спасибо, наслушался уже… - устало отмахнулся от Хранительницы путник. Он сбросил с себя одежду и лёг в кровать.
«Надо будет завтра обязательно сходить в баньку!» - подумал Крейван и тут же заснул.
Но он ведь и предположить не мог, что вслед за ним к таверне проследовало ещё одно существо, которое уже несколько часов следило за носителем шкатулки…

Отредактировано Крейван (2011-10-10 01:14:01)

Главная площадь Меридиана ===>

Ликан вошёл в таверну как раз под слова какого-то молодого парня, деловито занявшего стул рядом с компанией картёжников.
- Приветствую вас джентльмены! Не разрешите ли присоединиться?
Не вслушиваясь в явно одобрительные ответы игроков, Амос прямиком пошёл к стойке, за которой мелькала низкорослая фигура хозяина. Гном. Интересный народец. Ликан пару раз встречал представителей сей расы и всегда они оставляли о себе вполне неплохое впечатление как о добрых, общительных и отзывчивых существах. В отличии от алчных и не в меру жестоких людей. Амос понимал, что нельзя говорить обо всех по поступкам некоторых. "История знала и героев среди проклятых, и ублюдков среди вельмож". Так иногда говорила ему мать-жрица, но, по непонятным для ликана причинам, он не мог с ней полностью согласиться. Возможно, во всём была виновата война с людьми, на которой убили наставника Амоса. Лучший воин стаи, командир своего собственного большого отряда. Он был примером для многих, в том числе и для своего смышлёного ученика. Амос всегда гордился таким прославленным учителем. И, когда наставник погиб на копьях вероломных людей, Кан, как впрочем и вся стая, поклялся отомстить. Ликаны войну выиграли, но осадок остался. С тех пор люди для него - существа вне закона. Лишь задание предостерегает его от опрометчивых шагов.
- Приветствую, Бумимир, - тихо проговорил Амос, подойдя к стойке и скользнув по мыслям гнома, когда тот подошёл ближе. Трактирщик на секунду озадачено замер, но потом, сначала фыркнув, а потом уже и расхохотавшись во всё горло, ответил:
- И тебе всего хорошего, любознательный путник. Хе-хе.
Амос выложил на стойку небольшой столбик разномастных монет.
- Мне бы плотно покушать, - задумчивым и ничем не примечательным голосом сказал ликан. Потом, относительно хорошо зная пристрастия гномов в отношении питья, добавил, - Из напитков только воду. Буду благодарен.
Повернувшись в зал, Амос стал разглядывать до этого обделённых его вниманием посетителей. Несколько местных жителей, пара торговцев. Картёжники, в том числе и парень, замеченный ранее. По углам же трактира восседали какие-то странные личности. Одна из них была в капюшоне, как и Амос. Видимо, ликан был не единственным посетителем, кто не хотел показывать лица.
Кан принюхался. Отовсюду шли вполне себе съедобные запахи, от которых желудок в предвкушении сжался. Амос сделал ещё пару вдохов. Всё было прекрасно. Но с последней волной воздуха ликану на секунду показалось, что повеяло чем-то инородным. Не местным. Возможно даже демоническим. С некоторым любопытством смешанным с раздражением Кан вновь принюхался. Нет. Ничего. Возможно показалось. Списав всё на голод и некоторое утомление, Амос повернулся обратно. Как раз вовремя. Монет, кроме одной, самой маленькой, на стойке не оказалось. Зато перед ликаном стояла средних размеров тарелка, наполненная всякой снедью. Особым богатством еда не отличалась и было видно, что со снабжением в таверне пока туго. Что и подтвердил хозяин:
- Таверна недавно открылась. Так что извиняй, что маловато.
Поставив перед Каном кружку, гном с надеждой добавил:
- А может всё таки доброго Багманского?
- Нет, спасибо, хозяин. Я, пожалуй всё таки воды, - и не дожидаясь ответной реплики гнома, ликан сгрёб монетку и, взяв тарелку с кружкой, отошёл к ближайшему свободному столику. Вновь оглядев зал, ликан уставился на незнакомца в капюшоне. На пару мгновений ему показалось, что тот на него очень пристально смотрит. Но глаз видно не было и Амос отвернулся к еде.

- Полный Дом старше! – воскликнул торговец. Каменная полуулыбка на его лице сменилась довольной ухмылкой. Маленькие, карие глазки весело забегали, заглядывая в лица противников.
Крейван сжал зубы от удивления. Этот усатый толстопуз непонятно как сумел опустошить его карманы. Тот, которого авантюрист изначально принял за рабочего, уже давно проигрался и просто смотрел, как торгаш терзает очередную жертву. Третий же выглядел как наёмник: мускулистый, с короткой стрижкой, иссечённым шрамами лицом и тяжёлым двуручным мечом за спиной. С приходом Крейвана он потерял всякую возможность сорвать банк и по большей части пасовал в самом начале игры.
- Ещё кон? – весело поинтересовался фаворит игр. Крейван уже успел испробовать все свои излюбленные приемчики, но они не помогали. Торгаш всё равно выигрывал большую часть игр.
Бродяга старался не показывать своего разочарования. Он хотел знать, как этот усатый ублюдок умудряется обыгрывать его. ЕГО! Крейвана, который оставлял без штанов даже самых знаменитых игроков! А ещё он хотел вернуть свои деньги.
- Прошу прощение, достопочтенный! Но боюсь, у меня закончилась наличность! – парень изо всех сил пытался заставить себя улыбаться, - Возможно, в качестве ставки могли бы послужить предметы, имеющие… определённую ценность! Вы, как торговец, завсегда сможете обменять их на добрую монету.
- Позвольте, уважаемый! – оживился противник, - Что за предметы вы имеете в виду?
- Например, я имею с собой три сосуда с божественным напитком: К’ортье Де Блан, пятидесятилетняя выдержка! – Крейван извлёк из своей сумки три, найденных в подвале заброшенного дома, бутылки.
- Действительно, божественный напиток. В моей семье без такого не обходится ни одно празднество! Я бы оценил его в… Тридцать монет за бутылку!
«Врёт! – понял авантюрист, - им сто монет минимальная цена! Но это неважно сейчас! Ведь я просто не могу проиграть!»
- В таком случае, позвольте взять реванш! – Крейван поставил одну из бутылок на центр стола.
- Принимаю вызов! – согласился торговец  и отодвинул стопку монет к бутылке. Он вопросительно посмотрел на наёмника. Тот помотал головой. Для такой битвы у него не было денег. – Будет справедливо, если кто-то независимый раздаст карты.
Крейван кивнул. Наёмник вздохнул и принял колоду. Он и не подозревал, что мешает её так, как это нужно одному из них.
Бродяга взглянул на свои карты: два короля. Положил на стол и зажал рукой. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Торговец сделал то же самое.
На стол легли пиковые восемь, пиковая дама и червовый король. У Крейвана уже была неплохая комбинация – тройка на королях. Но если он всё правильно сделал, то дальше – лучше! Не изменив выражения лица, он поставил ещё две бутылки в банк. Оппонент усмехнулся и отсчитал необходимое количество монет.
Наёмник-крупье снял с колоды следующую карту. Это оказался король-буби. Крейван едва мог совладать с собой. Параллельно он пытался удерживать ментальный блок, чтобы защитить себя от возможных попыток прочитать мысли.
- Предлагаю вам сдаться, и тогда я оставлю вам одну из бутылок, чтобы вы смогли запить своё горе! – улыбнувшись, предложил торговец. От такого наглого блефа у Крейвана чуть не отвисла челюсть. Расклад был явно не в сторону толстяка, ведь максимально возможная его комбинация на данный момент – это две пары. – Учтите, второго такого же выгодного предложения вам не поступит!
Крейван в очередной раз попытался «подзеркалить» его, то есть прочитать его настоящие эмоции (конечно, он мог попробовать «капнуть» глубже и прочитать поверхностные мысли, но это было слишком рискованно), но в очередной раз наткнулся на глухую стену.
- Напротив! – решился всё-таки возразить парень. Враг блефовал, это точно. Следовательно, резкое повышение ставок должно его напугать. – Я хочу предложить вам ещё один предмет.
Крейван улыбнулся и извлёк из сумки шкатулку.
- Крейван, тьма тебя подери, что ты творишь? – раздался в голове голос Асхана. Интуиция вторила ей. Парень чувствовал, что делает что-то неправильно. Но азарт и уверенность в себе охватили его. Он отмахнулся от Хранительницы.
При виде богато-украшенного предмета весь столик тут же оживился. Рабочий поспешил потрогать её, наёмник просто пожирал её глазами.
- Что в ней? – вопрошал торговец.
- Фамильные драгоценности. Золото, да самоцветы. Будьте уверены, их там наберётся на добрые полтысячи золотых. Вот только замок зачарованный… Я думал, в Гильдии Магов мне помогут разобраться с ним, но…
- Всё это, конечно, очень интересно! – перебил его торговец, - Но за кота в мешке я не дам более сотни золотых.
- Позвольте! Вы оскорбляете меня такими ценами! Этот предмет мне невероятно дорог. Да и по себестоимости он явно превосходит каких-то там сто монет!
- Хорошо! – кивнул оппонент, - не продолжаете, я дам за него сто пятьдесят, последнее, что у меня осталось!
Удивление в очередной раз за игру чуть не выбило Крейвана из колеи. На что рассчитывает этот усач. Тем не менее, шкатулка оказалась в куче денег рядом с тремя бутылками дорогой выпивки.
Наёмник вытащил из колоды последнюю карту. Это оказалась пиковая десятка.
- Раз нам обоим уже нечем повышать ставки, предлагаю вскрыть карты! – весело предложил толстопуз.
- В таком случае, рекомендую попрощаться с этой кучей денег, потому что она переезжает ко мне! – Крейван, наконец, позволил себе улыбнуться, - Каре на королях!
- Рано радуетесь, друг мой! – торговец обнажил белоснежные зубы и продемонстрировал свои карты. Рабочий и наёмник тревожно ахнули.
- Горящая улица! – прошептал воин. В руках торговца были пиковые девятка и валет. С восьмёркой, десяткой и дамой той же масти они составляли одну из сильнейших комбинаций в игре.
Крейван вскочил со своего места, опрокинул стул и ударил кулаком по столу. У него в голове крутился только один вопрос: как? Не удача помогла этому барыге! Он знал, что последней картой будет десятка, знал, какую комбинацию получит, иначе не пошёл бы на неоправданный риск, причём так спокойно. Но как ему удалось обвести вокруг пальца одного из лучших шулеров?
- Жулик! – прошептал бродяга. Это стала сигналом. Замок шкатулки неслышно щёлкнул, она открылась. Дух Гордости освободился из своей тюрьмы и теперь витал по таверне в поисках нового пристанища. Наконец он выбрал свою жертву. Никто ничего не почувствовал.
- Пустая! - Проговорил торговец и самодовольно ухмыльнулся, - Я так и знал!
- Да подавись! – бросил путник и поспешил удалиться от злополучного столика.
- Крейван! – воскликнула варон, - Ты просто сказочный идиот!
На этот раз парень был согласен с каждым её словом.

***
Существо наблюдало за игрой хранителя, но не выдавало себя. Оно видело открытие. Это был сигнал! Пришла его очередь действовать!

Игра... игра всегда была идеей детей или подростков. Но чтобы взрослые развлекались детскими способами - такое себе северянин даже не мог представить. У взрослых людей его племени не было времени на развлечения, каждый момент они сражались за выживание в суровых равнинах своей родины. Каждый день ты живешь, чтобы доказать остальным, что ты не слаб, каждую ночь ты боишься того, что придет более сильный клан и может забрать твою жизнь и жизнь твоих близких. Рэкар уже давно мог обзавестись женой, которую ему так долго предлагали, но клеймо Kruu навсегда уничтожило веру в то, что он заживет прежней жизнью. То, что одновременно давало силы, лишало того, что было так дорого сердцу: семьи, друзей и многого другого. Лишь дружба с Бумимиром держала Рэкара в более-менее веселом состоянии. 
Игроки начали о чем-то спорить и в итоге юноша достал свой последний шанс победить: богато украшенную шкатулку. Мародер лишь спокойно смотрел на происходящее, хотя последняя ставка его настораживала. Когда же сидящий напротив торговец опять выиграл и открыл шкатулку, что то пошло не так. Что-то вырвалось из нее и начало перемещаться по таверне. Рэкар почувствовал, что что-то появилось в потоках Этира, когда шкатулка открылась. Она содержало в себе что-то, что было похоже по силе с некоторыми демонами. К несчастью, Рэкар не знал, что это могло быть из-за того, что перестал интересоваться магией еще в раннем детстве. Если же тут был его брат, он сразу бы понял, что заставило так резко изменить течение Дикой Магии.
- Стой! - сказал мародер и преградил парню путь. Выйти через главный выход теперь у него вряд ли получится, да и с боем ему не пройти. Воин осмотрел того, кто по своей глупости не только  Он был юн и скорее всего, неопытен, хотя в глазах читалась хитрость лисы и коварство саблезуба. Но несмотря на эти качества, он был глуп, если выпустил на волю опасного духа. И если это создание опасно, то Бумимир и все находящиеся в таверне были в опасности. А Рэкар, даже будучи грабителем, никогда не позволял себе нападать и тем более, убивать безоружных и слабых. Если правда те не решались нападать сами.
- В той шкатулке. Что было в ней?! Отвечай, пока твоя голова на плечах,  жалкий Bote! - северянин схватил беднягу и поднял его на уровень своих глаз. Для того, чтобы парнишка понял, что ему лучше сказать правду сразу. От гнева на плече северянина прорезались несколько темно-синих чешуек, которые грозились позвать за собой еще целую кучу себе подобных. И если игрок не признается, скорее всего, они прорежут в нем красивую дыру.

Проклиная всё на свете и себя в том числи, Крейван направился к хозяину таверны, чтобы на оставшиеся полмонеты выпить чего-нибудь как можно более крепкого. Авантюрист косо поглядывал на своего бывшего оппонента, уже продумывая в голове то, как он заберёт у него свои деньги. И шкатулку. И К’ортье Де Блан. Главное К’ортье Де Блан! А заодно, может удастся научиться у толстяка тому фокусу, благодаря которому он выиграл!
Крейван даже не заметил, как дорогу ему перегородил тот самый мужчина варварской наружности, и чуть не врезался в него.
- Стой! – не терпящим разногласий голосом выкрикнул он. Обычно Крейван игнорировал приказы подобного рода, но сейчас действительно остановился. Какое-то мгновение он пытался понять, по какому поводу его задерживают, но его размышления были прерваны самым, что ни на есть дерзким способом. Авантюрист почувствовал, как его пятки оторвались от пола. Незнакомец просто схватил его и поднял на уровень своих глаз. Удивление путника сменилась откровенным негодованием!
- Варвар Северных Племён, - констатировала Асха, пока Крейван оценивал ситуацию, - Лучше не играйся с ним, у них полностью ампутировано чувство юмора.
- В той шкатулке. Что было в ней?! Отвечай, пока твоя голова на плечах,  жалкий Bote! – неистовствовал великан.
- А я говорила, что из-за шкатулки у тебя будут проблемы! – ехидно добавила Хранительница.
Тем временем, ситуация для Крейвана становилась ясной и понятной. Сам он отчётливо видел, что шкатулка пуста, а вот варвар мог услыхать его блеф про драгоценности и, судя по всему, решил поживиться.
Картёжник невинно, непонимающе улыбнулся, как улыбается тем, кому задолжал много денег.
Но тут в игру вмешался новый игрок. Человек, которого не было в таверне, когда Крейван только спустился в зал, поднялся из-за своего стола и положил руку на плечо северянину. Вернее сказать лапу…  Из-под капюшона выглядывала ни то собачья, ни то волчья морда, покрытая тёмно-сёрой шерстью. Оборотень? Не похоже! Взгляд у него был осмысленный и вполне человечий.
- Ликан! – навела справку варон, - Они чрезвычайно преданы своему обществу, стае, но к другим видам относятся… Своеобразно!
- Он не знает, что там было. Отпусти его, - удивительно, но человек-волк вступился за авантюриста
- Эй! К чему агрессия приятель? – воскликнул Крейван. Сам он незаметно просунул руку под плащ и ухватился за рукоятку пистолета. Если события начнут развиваться стремительно, он будет готов защитить себя. – Шкатулка была пуста. Если хочешь, вместе подойдём к её новому владельцу и убедимся в этом. А сейчас, будь добр, поставь меня на землю!
Варвар нахмурился. Ликан выпустил когти и напружинился, готовый к прыжку. Крейван расстегнул кобуру. Что же случится? Момент истины неумолимо приближался!
***
Существо внимательно наблюдало за происходящим. Неужели варвар смог почувствовать присутствие Духа? Нераскрытый магический дар или особенности северного воспитания помогли ему в этом – для существа это было не так важно! Главное, что он только ощущал беду, но не знал подробностей.
Опрометчивый поступок воина нарушал планы, но…  сейчас взгляды всех в таверне были устремлены на громилу, а значит и носитель Греха может сам явить себя в эпицентре событий.
События развивались стремительно. Сначала в драку ввязался ликан. Что мотивировало его - не понятно. Затем Существо заметило, как проигравшийся парень тянется к той штуке, которой он подстрелил птицу. Это было опасно. Смерть каждого из этих существ по отдельности не волновала наблюдателя, но если кто-то из них был избран Духом… Рисковать было нельзя! Если начнётся настоящая заварушка, то наблюдателю придётся её остановить! Любыми способами!

<<Река доброты » Зеркальное озеро (спустя около двух часов после "разговора").
Ветер в небесах сегодня особенно удался. Яростные его порывы буквально сбивали с пути, а ценная тушка, которую пепельный упрямо тащил, тащил и тащил вперед с мрачным видом, того и гляди грозилась выскользнуть из цепких когтей и улизнуть в никуда - упав с такой высоты от нее не осталось бы ничего, окромя мокрого места. Ну или мясной лужицы, которая, к тому же, наверняка разлетелась брызгами по округе... То еще зрелище, наверное, было бы.. Дракон даже покосился на землю под лапами.
Да нет, не бросит, конечно же.
Просто это выглядело бы презабавнейше. Особенно, если соверше-енно случайно уронить свою ношу на людское поселение - вот крику-то будет! А после еще и волна слухов и баек пойдет, превращаясь в местную легенду о благословении богов, Луны или еще чего и падающем с неба мясе, да, небось, с каждым годом еще и обрастать все новыми и новыми "подробностями" будет.
Чешуйчатый хмыкнул. Поудобнее перехватил лапы вепря и заложил лихой, - насколько вообще можно проделать такое, будучи нагруженным едва ли не до предела, - вираж, уклоняясь в нисходящий поток холодного воздуха и, словно по горке, скатываясь по нему много ниже: тут было потеплее, и ветер не так колюч. А то уже спина инеем покрылась - знаете ли, прохладно.
Под лапами по-прежнему появлялись и исчезали леса и поля, сменяя друг друга раз за разом. Мелькали небольшие деревеньки - отсюда выглядевшими совсем уж крошечными, на ладони бы поместились запросто. Эр-р-рх, а на деле дворов двадцать-тридцать, это если сощуриться и мельком посчитать квадратики-домишки, пока они не скроются за очередной серебристой змеей-речкой или лесным массивом.
Взмах, взмах - мышцы уже устали, на перепонку давит, давит, будто сама стихия хочет сбросить с себя крылатого ящера, освободиться от взмахов чудовищиных крыльев и быть свободной и неприкосновенной более. Интересно, а у птиц с этим как? У них же перья... Дракон чуть помотал головой - не время об этом задумываться. Город уже показался на линии горизонта и теперь стремительно приближался.
Еще минут десять, и вот он пересекает широкое поле и, недолетая до самих стен - хотя какие стены, о чем вы, право слово, - садится возле небольшого перелеска. Дальше лучше пешком, чтобы не так сильно люд и нелюд пугать. Все же дракон - это вам не мошка-крокозябра, а очень даже крупный сущ.
Да и не со двора же к таверне подходить, для таких дел и задний двор сгодится.
Пепельный фыркнул, перехватывая кабана поперек туловища пастью и, покряхтев несколько секунд и приноравливаясь к весу, перекинул того к поросям через хребет. Причем, тут же, моментально почувствовал себя ишаком, нагруженным, что говорится,  "по самое не хочу". Но делать нечего - осталось всего ничего, через лес по тропке звериной перейти, а там и таверна уже будет, как раз к ней и выйдет, получается. Пробурчав пару неласковых, серый вильнул хвостом из стороны в сторону, и, наконец-то, выдвинулся в свой поход, уже прикидывая, сколько гном готов будет заплатить за продовольствие.
И эти долбанные рога, весь путь поскрябывающие ему, Пеплу, по ребрам! Будь они не ладны.
И чтобы с ними еще кто-нибудь обяза-ательно помучался, ыргх! Хотя... зачем они вообще сдались?.. А, неважно. Главное, что за них Бумимир тоже будет обязан заплатить. Следовательно, у аэриса уже будет не пара медяшек, а более, чем достаточно, чтобы вдоволь пошататься в двуногом обличье по этим городишкам, сделанным явно не под драконий рост.
Шурх, шурх - листья под лапами упрямо шелестел, перебираясь и бросаясь врассыпную, стоило пепельному подойти ближе. Крылья его при ходьбе слегка приподнимались, придерживая ношу, и от этого от дракона слово постоянно расходились самостоятельными воздушные элементали.. Неправда, конечно, но все эти веселые вихри напоминают именно об этом.
Лес кончился внезапно, будто бы расступаясь в стороны и давая Архэлю остановиться и посмотреть на здание. Да, отстроили неплохо. И зелень повсюду - лепота. Тихо фыркнув, серый ящер тенью скользнул в сторону заднего двора: особо "светиться" ему что-то не хотелось. Вот только.... тут всякие пристройки эти, черт ногу лсомит, пока поймет, куда именно тут кричать-звать надо. Серый, покосившись в окошко второго этажа - хех, строят же: как раз его, пеплова спина, только начинает идти вровень с последней перекладиной окна первого, даже чуть выше... ну вот как в такой таверне можно остановиться, а? Он же в дверь не пройдет!
Пренебрежение какое-то прямо, ей небо.
Архэль мысленно усмехнулся - можно подумать, драконам требуется подобного рода услуга... Ан нет ведь, хочется иногда же глянуть, что там у других рас-народов, чем живут, что делают. Наверное, потому и создали властители небес магию с перевоплощением-иллюзией, которую от настоящего тела и не отличишь.
- Хозя-а-аи-и-иин, - зычно рыкнул дракон, замирая возле черного, - по его мнению, - хода, и, наконец-то, стягивая с себя добычу. Раз, два.. четыре, четверо молочных поросят, да особенно крупный кабан рядом. На его туше, к слову, скромно расположились осточертевшие рога, будь они не ладны.
Воздушный же зевнул и повел плечами - перелёт занял много сил и времени, пару часов лета, шутка ли. Потом чуть склонил голову набок.
Услышал его адресат, или нет?.. В любом случае, можно и прилечь пока, да глаза прикрыть. Какой-никакой,  а отдых.

- Ты врёшь, дурак! – прошептал варвар, глядя прямо в глаза Крейвану, - Знал ты, не знал, что там, но ты выпустил оттуда что-то. И лучше бы тебе, клянусь перьями Азитзина, вернуть это в шкатулку. Меня не волнуют драгоценности, bote, там было что-то иное, что не должно быть в мире живых...
Из всего этого бреда путешественник уловил только то, что его противнику действительно не нужны были деньги, а следовательно он либо законченный псих (о чём вопияло его поведение), либо шкатулка действительно была не так проста.
- Отстань, Rama-mek, не вмешивайся в чужие дела, - северянин дёрнул плечом, пытаясь сбросить лапу ликана, - Или же ты сам тоже с ним?
«Всё интереснее и интереснее!» - усмехнулся про себя игрок, хотя ситуация и не располагала к смеху.
Внезапно произошло что-то странное, даже на фоне всего происходящего. Воин убрал одну руку с шеи шулера и поставил его на землю. У того уже было промелькнула в голове мысль  пристрелить наглеца и отправится вон из этой таверны, но тут рука варвара начала превращаться в… во что-то!
Она посинела и покрылась чередой белоснежных перьев. Пальцы вытянулись и преобразовались в когти, которым позавидует даже адская гончая.
- Я опустил тебя, мальчик, - ухмыльнулся северянин, демонстрируя свою изменённую руку и как бы намекая, что случится с теми, кто откажется играть по его правилам, - Тебе лучше все-таки сказать мне, что было там. Пойми, что ты сам нарываешься на бой.
Странный набор чувств перемешался в душе Крейвана: страх, ужас, удивление и желание плюнуть в лицо врага. Или же вообще продырявить ему башку выстрелом из пистолета. Однако бродяга понимал, что даже мгновенно погибший варвар успеет рефлекторно выпустить ему кишки. Было ещё одно желание: сказать этому чокнутому всё, что он хочет и навсегда покинуть эту таверну. Только вот, что сказать?
- Ну так что, будешь говорить? - северянин вопрошающе поднял бровь и поставил в нескольких дюймах от шеи парня свою когтистую лапу.
Нужно было что-то предпринять. Срочно. Придумать что-нибудь, обмануть его. Но почему-то в этот момент фантазия, неоднократно спасавшая Крейвану жизнь, объявила забастовку.
Ситуацию опять спас ликан.
- Драки не будет, – категорично отрезал он и переместил коготь к сонной артерии северянина.
Тем временем к месту потасовки подобрался куда-то пропавший до этого хозяин. Он был явно не доволен, даже зол, но нёс четыре наполненные до краёв кружки своего любимого Багманского.
- Значит так, сейчас мы все выпьем! Вот вам за счет заведения, каждый расскажет о своей проблеме, и мы вместе посмеемся над этой нелепой ситуацией! – выпалил он приказным тоном, но никто не слушал его.
- Что же, коли ты и вправду не знаешь, что было там, то ты можешь идти. А если ты соврал мне, то сам Азитзин найдет тебя, запомни мои слова. Бумимир, последи за этим, у меня тут один bote за спиной хочет зубы глотать.
Варвар отпустил Крейвана и передал его на попечительство гнома. Бродяга враждебно посмотрел на северянина, давая ему понять, что не забудет обиды, но того это мало волновало.
- Идём, парень! – оттаскивал его Бумимир от места драки. – На вот тебе Багманского! Выпей, легче станет!
Хозяин усадил путника за удалённый от эпицентра событий столик и поспешил вернуться к варвару и ликану, которые продолжали выяснять отношения.
Крейван оглядел глазами посетителей. Пропал только один: тот самый усатый торговец со шкатулкой. Шулер грязно выругался, поставил кружку с недопитым Багманским на стол и поспешил покинуть заведение. Но прямо перед выходом он заметил, как перед его глазами промелькнула какая-то тень. Крейван не успел среагировать, и что-то отправило его в полёт через весь зал. Шулер приземлился на стол, за которым ни в чём не повинные торговцы попивали сок. Стол опрокинулся, Крейван кувыркнулся и весьма болезненно упал на спину. Он ещё раз громко выругался. Но тут он почувствовал прикосновение чьих-то рук. Это была больше поддержка, чем захват с целью удержать, но первая попытка вырваться, тем не менее, провалилась.
- Тихо, тихо… - Прошептал чей-то голос ему на ухо, - Я не причиню тебе вреда! Мне нужна твоя помощь! Смотри, те двоя того гляди убьют друг друга…
Действительно, ликан и варвар уже оживлённо размахивали когтистыми лапами на другой части зала. Бумимир в нерешительности мялся рядом, что-то грозно выкрикивая.
- Помоги мне обезвредить их обоих, но не убивая. Тем самым ты отомстишь варвару и получишь от меня награду сверху!
Крейван задумался. Второй раз за сегодня он получил удар в спину и не смог отомстить обидчику. Ну уж нет, это не в его стиле!
- Асха, что было в этой чёртовой шкатулки? – обратился он к хранителю, игнорирую собеседника.
- А я откуда знаю? Я тебе Хранитель, а не Всевидящее Око! И вообще, я говорила, что ничего хорошего!
- Ну так как, идёт? – говоривший чуть ослабил хватку. Шулер воспользовался этим. Почти одновременно он ударил собеседника головой и локтём вырвался, развернулся, добавил кулаком по лицу и отправил в такой же полёт телекинетическим толчком.
- Прости, но я играю по своим правилам! – обратился парень к существу, которого даже не успел толком разглядеть.
В драке северянина и зверолюда произошла небольшая пауза.
- Хей? – окликнул Крейван музыкантов, которые уже спешили покинуть инструменты, - Музыку!
Он кинул им свои последние деньги, и таверну наполнила весёлая, быстрая мелодия!
- А теперь пришла пора вернуть должок ликану! – прошептал он и бросился в бой.
***
Существо поднялось и стряхнуло с себя пыль. Такой подлой атаки от  шулера оно не ожидало, хотя должно было. Тем временем бродяга уже бросился в бой.
Эта работа становилась всё сложнее и сложнее! Кого же выбрал Дух? Варвара, пытающегося защитить невинных, не заботясь о методах и даже не зная, от чего он их защищает? Ликана, который, несмотря на свойственное для своей расы безразличие к делам человеческим, вступился за картёжника? Или же парня, неспособного простить обиду и готового рисковать жизнью ради того, чтобы вернуть долг жизни зверолюду? А может Дух выбрал кого-то, кто ещё не успел показать себя?
И как, тьма тебя подери, сделать, чтобы эти трое случайно не убили носителя Греха?
Существо полностью осознавала сложность поставленной перед собой задачи…

Удар наискосок, ответный удар, серия легких движений в сторону живота противника. Рэкар пока что сражался почти в полную силу, так как это подразумевал Дар Дикого. Используя его, Kruu нападал с звериной ловкостью и с ней же уворачивался от медлительных ударов мечей. В таком состоянии любой мог бы распилить когтями даже рыцаря в полном облачении, вынимая из него все внутренности и кости. Можно было заставить жертву истекать кровью, пока та не упадет и не умрет от мучительной смерти.
Мародер продолжал атаковать, но его противник был явно неплохим воином, ибо пока что он пока что умудрялся уворачиваться от всех ударов. Возможно, ему просто улыбнулись боги или же Рэкар стал стареть. Обычно Kruu редко доживали до такого возраста и по разным причинам. Кто-то погибал в великой схватке с южанами, кто-то был отравлен из зависти родичами, кто-то сходил с ума и сводил счеты с жизнью. Быть тем, кем восхищались и боялись твои соплеменники - довольно нечастое дело. Такой чести удостаивались только вожди, но Kruu редко ими становились. Они были оружием, мечом, инструментом, которым племена разили врагов направо и налево. И еще наличие такого воителя говорило о том, что 
- Но всё равно это не то, что я ожидал от тебя, Рэ, - сказал ликан голосом отца мародёра. - Да, брат, что с тобой случилось? Неужели стареешь? Теряешь сноровку? - добавил ликан уже голосом брата своего оппонента. Такого унизительного удара еще никто не смел наносить ему, да и осквернение своих сородичей считалось непростительным. Северянин в приступе ярости стал выкрикивать проклятия в сторону ликана и двигаться на него, желая выпотрошить слишком зазнавшейся мешок мяса. Он сразу же сделал удар измененной рукой, дабы отвлечь его и тут же атаковал кулаком вбок. Желая тут же добить врага, Рэкар взмахнул второй рукой, но противник снова ускользнул от удара. Тут же на него упал стол, который ликан так ловко сбросил на него. А стол оказался в разы тяжелее, чем ожидал мародер, но он вскоре выбрался из него.
- Хватит убегать, зверь! Сражайся и умри! Или ты меня боишься?! - выкрикнул он, отталкивая стол в сторону. Но стоило ему приблизится  к ликану, как к бою присоединился тот, кого только что могла настигнуть смерть от руки Рэкара. У этого мелкого нагнеца еще хватало смелости присоединится к противнику варвара, что еще сильнее убеждало, что эти двое - друзья и замышляют что-то совершить.
- Придурок! Думаешь, что он тебя защитит? Я ведь дал тебе шанс убежать, bote, - рыкнул Рэкар в сторону картежника, в котором стал закипать гнев и агрессия. - Если хочешь помочь ему - свали с дороги и не вякай.
"Надеюсь, мой славный Vode, ты знаешь, что должен делать", - подумал про Бумимира северянин, одновременно читая молитву Азитзину. Силы уходили быстро, а времени, чтобы сокрушить врага без ущерба себе становилось все меньше.

Задорный ритм музыки заставил Крейвана улыбнуться. Его фигура грациозно преодолела расстояние до сражающихся, запрыгнула на стол, оттолкнулась от него, готовясь нанести смертельный, рубящий удар в полёте. Но варвар был не лыком шит.  Он отскочил на несколько шагов, так, чтобы ликан не смог его достать и рассёк резким движением руки живот ещё летящего авантюриста. Но не раздался крик боли, и не упало окровавленное тело под ноги северянину. Игрок просто… испарился!
- Неплохой фокус! – одобрила Асха.
- Я знаю и лучше! – усмехнулся Крейван. Хотя этот действительно был одним из его любимых и самых сложных в магическом плане. После того, как Рэкар высказал всё, что думает о бродяге, но вновь был отвлечён атаками зверолюда, картёжник спрятался за ближайший опрокинутый стол и создал свою полуматериальную копию. Да, она пропускала через себя свет, впрочем, и любой маг мгновенно заметил бы замену. Но воин во время драки легко клюнул на наживку.
Пришло время вступить в бой во плоти! Крейван выхватил пистолет и попытался прицелиться в ногу дикаря.
Тем временем ликан не терял времени даром! Он воспользовался лёгким замешательством варвара, чтобы приблизиться к нему на необходимое для удара расстояние. Не понятно как, но варвар успел среагировать и оттолкнуть его обычной, человечье рукой. Человек-волк потерял равновесие и повалился на пол.
«Дьявол!» - выругался про себя Крейван. В шкатулке действительно что-то было. Не могла она быть пустой. Но только северянин догадывался, что именно. А застрелить его сейчас, означало лишиться важного ключика к решению этой загадки. Если же выстрелить в ногу или руку, то это пусть и частично обезвредит воина, но ликана, который рисковал жизнью из-за бродяги, это не спасёт.
Убирая пистолет обратно в кобуру и выхватывая меч, Крейван бросился спасать своего нового друга. Как раз вовремя! Сжимая оружие двумя руками, он едва сумел остановить удар одной трансформированной руки северянина. Тот продолжал давить. Крейван с трудом удерживал его.
В глазах авантюриста горел вызов. Хитрая улыбка не спадала с лица. В голове играли весёлые ритмы скрипки.
- А тебя не учили сначала разбираться в сути дела, перед тем, как подключать клешню?
На лице варвара промелькнула выражение не то удивление, не то умиления. По его нормальной руке стекала кровь. Видимо ликан всё-таки успел задеть его.
- Ты глупец, если смеешь недооценивать могущество Kruu! И ты умрёшь!
- Правда? А я-то надеялся прожить вечность другую на солнечной полянке в компании симпатичных дриадок!
В ответ варвар как-то странно зарычал сквозь зубы. Его когти сомкнулись на стали меча. Послышался скрип металла. И тут воин резко дёрнул руку. Крейван был не в силах удержать оружие; оно вонзилось в потолок.
Но тут ударом задних лап (ног) очнувшийся зверолюд отправил северянина в полёт до ближайшего столика. Он поспешил отгородить обезоруженного картёжника от воина, тем самым, не давая Крейвану использовать пистолет.
Тем временем, Бумимир, про которого уже все забыли, выхватил метательную секиру и кинул её так, что она пролетела прямо над головами всех дерущихся и вонзилась в стену прямо возле музыкантов. Те изумлённо замолчали. Несомненно, гном выбрал очень эффектный способ обратить на себя внимание.
-Значит так, многоуважаемые посетители могут остаться, а те, кого привлекает идея вмешаться в драку, да и самих воинствующих прошу удалиться из таверны! – провозгласил трактирщик не терпящим возражений голосом. Для пущей убедительности он вытащил из под стойки оружие, вид которого вдохновлял и пугал одновременно даже Крейвана…
-Я понятно изъясняюсь? – уточнил гном и ударил тыльной стороной топора по щиту так, что даже мёртвые в этот момент проснулись бы.
Крейван был в замешательстве. Он бы и рад уйти, но  со шкатулкой действительно происходило что-то не то. Что-то, что могло затронуть и его самого…
Трудно было сказать, о чём думал ликан, но судя по всему, его терзали сходные мысли.
Что же касается Рэкара, то он выглядел как-то странно: его руки и ноги дрожали, на лице застыла странная гримаса.
Ещё раз взглянув на гнома, бродяга решил, что ему на самом деле лучше покинуть заведение. Но тут гробовую тишину таверны наполнил новый звук. Кто-то аплодировал. И непонятно, Бумимиру ли и его яркой речи или же драчунам.
- Браво! – Раздался голос. И Крейван узнал его…

Драка, остановившаяся на пару секунд для обмена гневными репликами, возобновилась с новой силой. Прекрасно понимая, что живой варвар доставляет больше проблем, нежели мёртвый, Амос перешёл в нападение. Неожиданно, проскочив мимо ликана, картёжник бросился на мародёра, но сразу же получил удар живот. Но, вместо свежего трупа с выпотрошенным чревом, в мир иной канул мираж Крейвана, не пролив ни капли крови на пол таверны. Маг. И устройство у него определённо магическое. В стае все мистики были жрецами или же приносились в жертву. Магические способности тщательно отслеживались и контролировались. Ничего не пропадало зря и не оставлялось без присмотра. Люди же, видимо, пустили такое ответственное дело на самотёк. И при этом у них хватает наглости жаловаться на это.
Воспользовавшись замешательством варвара, Кан подскочил к нему и попытался нанести мародёру сокрушительный удар в голову. Но реакция Рэкара оказалась выше, чем рассчитывал ликан, и когти, обмазанные тускло мерцающим зелёными огоньками ядом, лишь оставили кровавые полосы на предплечье оппонента, когда тот оттолкнул от себя Кана. Амос повалился на пол. Полученной от удара энергии не хватило чтобы перекувыркнуться через голову, поэтому ликану пришлось наблюдать борьбу меча Крейвана и лапы Рэкара с очень близкого расстояния.
В голове у Кана был полнейший разброд мыслей. С одной стороны напирали воспоминания войны с людьми. С другой - давили размышления относительно варвара и его определённо странной руки. С третьей - поведение самого Амоса во всём этом деле. И отовсюду чувствовалась чья-то рука, незримо направляющая и контролирующая.
Ликан, сморгнув, попытался сосредоточится и как раз вовремя - импровизированная помощь картёжника звонко вонзилась в потолок и оттуда уже ничем не могла посодействовать. Хотя, этого и не требовалось. Кан, вцепившись в пол руками, резко толкнул себя в сторону варвара, метя тому ногами в неприкрытую от ударов грудь. Всё получилось прекрасно и Рэкар отлетел на очередной как-то чудом не поваленный до этого стол. Амос же оказался на ногах, оставив позади себя Крейвана.
Следующая атака пришла с той стороны, с которой её не ждали. Нет, это был не картёжник, который часть драки доказывал свою полезность ликану. Это был хозяин заведения. Его топор, неплохо взбудоражив воздух на головами дерущихся, воткнулся в стену, оказавшись уже вторым оружием, украсившим собою убранство таверны.
- Значит так, многоуважаемые посетители могут остаться, а те, кого привлекает идея вмешаться в драку, да и самих воинствующих, прошу удалиться из таверны! - грозно проговорил трактирщик и, для пущей убедительности своих слов, снарядился как на битву тем, что достал из-за стойки. - Я понятно изъясняюсь? - задал гном скорее всего риторический вопрос, ставя точку на так и не открывшемся диалоге.
Хм... Против такого вооружения бороться одними когтями было очень даже не выгодно. У Амоса на мгновение проскочила идея использовать устройство Крейвана, но сам ликан обращаться с ним не умел, хоть из мыслей картёжника и знал как, а заставить самого авантюриста это сделать могло не хватить времени. Топоры иногда летают быстрее, чем до людей доходит то, что от них требуют.
Амос бросил короткий взгляд на варвара. Судороги свидетельствовали, что яд был использован не зря и сейчас он выполняет ему предназначенное. Хотя, такой здоровый организм мародёра, да ещё и с необычными способностями, вполне может справиться с отравой намного быстрее, чем у более ординарных людей. Мысль убить пока ещё беспомощного варвара сначала внезапно родилась, а потом так же стремительно угасла. Бумимир, по всей вероятности, не позволит прикончить его друга да ещё и в своём заведении.
Общую молчаливость нарушил громкий голос:
- Браво! Браво, господа! Я бы с удовольствием еще понаблюдал за вашим представлением, но время меня поджимает все сильнее и сильнее, увы... - со стороны, где сидели музыканты, послышались одинокие аплодисменты. Хлопал темноволосый парень. По стоящей рядом гитаре, напрашивался вывод, что этот человек музыкант и находится он здесь уже очень продолжительное время и уж точно видел всю драку от начала до конца. - Простите меня, хозяин, признаюсь, виноват в этой потасовке. У меня есть работа, которая оказалась важнее. Расходы вам возмещу, - сказал гитарист тоном, который не очень походил на извиняющийся, и осторожно поклонился гному, видимо, опасаясь от того очередного летающего топора.
В таверне повисла тишина. Варвар всё ещё лежал, но вроде уже постепенно начинал приходить в себя. Крейван подозрительно смотрел на гитариста. Гном же злобно жёг глазами всех по очереди. В свою очередь, на Амоса опять навалилась мешанина разнообразных мыслей. Быстро проносились догадки о новой действующем лице. Скакали вопросы о шкатулке. Требовали внимания невесёлые размышления о людской природе.
Видимо, данную ситуацию держал под узды музыкант, так как он первый нарушил затишье:
- Предлагаю переговоры. Мне просто нужен тот, у кого есть кое-что из этой шкатулки, - гитарист достал ту самую вещицу, из-за которой всё и началось, и демонстративно повертел её перед собой. - Клянусь, нам никто не помешает, говорите смело, - как только отзвучал последний слог его слов, все, кроме недавно дравшихся, дружно упали на пол, совершенно не заботясь о своей целости. Хотя, спустя пару мгновений стало понятно, что встреча с землёй была ими не запланирована и случилась не по их доброй воле. Единственным логичным выводом было то, что отдохнуть им помог музыкант. Маг? Ещё один? Да сколько же можно? Складывалось чувство, что каждый человек имеет какую-то свою магическую способность и не всегда безобидную. И, что самое поганое, по внешности людского мага невозможно определить его волшебную силу. Те же жрицы в стае носят специальные татуировки. Чем сильнее маг, тем их больше, а цвет обозначает элементарную стихию, к которой наиболее близко умение. Среди людей же притворство и эгоизм делали подлое дело, скрывая истинную сущность вещей.
Ситуация не располагала к долгим размышлениям, а полная определённость предложения гитариста - к широкому выбору действий. Самым явным путём был ответ.
- Раз ты тут давно, то прекрасно знаешь, что там было пусто. Как, например, и сейчас, - Амос подцепил ногой свой плащ, который валялся неподалёку и подтянул его себе в руку. Складывалось чувство, что музыканту сейчас не нужна драка, кто бы в ней не участвовал, поэтому ликан рискнул слегка расслабится, предполагая, что не получит от кого-нибудь удара. Хотя, накинув плащ, Кан всё же отошёл немного в сторону, чтобы было проще наблюдать за всеми действующими лицами разыгравшейся истории.
Как дальше развивать диалог, Амос не представлял, поэтому, высказавшись, решил молчать.  Так его учили когда-то и это очень даже не плохо помогало в некоторых ситуациях, к коим ликан причислил только что сложившуюся.

<---Каменный берег (да, далековато меня ветром-то забросило..)

Грифон в полете почти не напрягает крылья. Потому как он все-таки почти птица, и ведь ни одна птица не жалуется на то, что приходится пролетать такие большие расстояния. Что ни миграция, то огромное количество преодоленных километров и оных, которые еще нужно преодолеть. Но ни одна птица не устанет посередь пути, ни одна не упадет замертво от натуги. Ведь крылья ее сильны и легки, они спокойно несут ее вперед, в чужие края. Вот и Тосселя его огромные крылья несли в неизвестность. Он просто расправил их и дал ветру нести его, Тосселя, туда, куда вздумается воздушному потоку. На душе было очень и очень спокойно. Казалось, даже смерть одного из последних Истинных драконов не омрачила разум его. А ведь и правда: Тоссель ведь не виноват в Его смерти. Он был сторонним наблюдателем. Он не мог помочь. Такие моменты из жизни нужно просто выбросить.
Да, грифон летел довольно быстро, но ветер носил его во своем чреве не меньше и не больше: пол-дюжины часов. И Тоссель подумал, что расстояние он пролетел немаленькое. Но потом его головой завладела мысль: а куда на зиму улетают птицы с этого континента? На какой же они летят зимовать через океан? Увы, на этот вопрос ответа не было. Да и не могло быть, Тоссель не захотел бы лететь через океан. Там же только вода, кругом вода и только вода. А это ужасно скучно.
Вдруг поток воздуха прекратился и Тосс от неожиданности не удержался на крыльях и полетел вниз. Он удивленно смотрел на стремительно удаляющиеся облака, но вскоре все же расправил верные крылья и выпрямил свой полет. Он глянул вниз. И то что он увидел, было абсолютно не похоже на то, что он видел несколько часов назад. Внизу простирался город. Каменные мостовые, здания гильдий и огромное количество жилых домов. Сомнений не было: это Меридиан. В своих странствиях Тоссель не раз бывал здесь, однако же не переставал восхищаться красотой этого города. И хотел вновь встретить Бумимира, этого доброго трактирщика из гномьего рода. Они уже давно не виделись и грифону стало жутко интересно, что же стало с его заведением. И потому грифон плавно спикировал на крышу одного из домов. Там он встряхнулся от влаги облаков и мелких кусочков льда, - все же там, выше облаков, довольно холодно! - и обернулся человеком. Из появившегося оттопыренного кармана он достал добрый старый бинт-морок и обмотал им ужасную, по человеческим меркам, руку. Он поводил пальцами и остался доволен результатом. На этот раз удалось обмотать довольно аккуратно. Он пару минут побегал по крыше, пытаясь найти хоть какой-то спуск, и таки его нашел. Это была лестница, обрывающаяся в паре метров от земли. Но и ее было достаточно ловкому грифону. Он спустился вниз и, повисев немного на нижней перекладине, нащупал ногами землю и осторожно отпустил лестницу. Он забавно улыбнулся и направился уже знакомым путем в таверну "Гарцующий Пони". У самого входа он остановился и аккуратно открыл дверь. Как всегда, лица тут были незнакомые. Только суровое, обрамленное рыжей бородой, лицо Бумимира следило за всем этим беспределом. По его взгляду можно было точно сказать, что действительно беспределом. Потому как обычно он так не хмурился. Тоссель с интересом взглянул в противоположную сторону. Только сейчас он заметил, что большинство посетителей бессознательно валяются на полу. А оставшиеся на ногах что-то яростно требовали друг от друга. Тосселя не очень удивила эта беседа, в тавернах частенько бывают разборки. Только вот что случилось с посетителями?
Грифон аккуратно, так, чтобы его никто не заметил, прокрался по стенке к своему низкому другу и, сильно наклонившись и даже присев, - с его ростом в почти два метра сложно было разговаривать с гномом - Тосс с интересом спросил, но тихим шепотом:
- Что тут произошло? - Этот вопрос прозвучал довольно глупо.
Ведь после такого большого срока разлуки, ему нужно было хлопнуть гнома по плечу и сказать что-то вроде "Хе-хей, давно не виделись!". Однако же с языка слетел почему-то именно этот вопрос. Однако же понял, что дело плохо и не стал дожидаться ответа. Ему было интересней самому все услышать.
Тосс аккуратно заполз за барную стойку, не издав почти никакого звука, и начал внимательно слушать, что же скажут оставшиеся на ногах.

Отредактировано Tossel (2011-12-11 15:25:03)

На счастье сектанта, самое подозрительное, и, пожалуй, самое опасное лицо, представляющее для Питера реальную угрозу не сколько из-за летающего по таверне греха, сколько из-за личных особенностей, которые чувствовались за километр, удалилось на задний план, решив не встревать в набирающее обороты действо.
- Раз ты тут давно, то прекрасно знаешь, что там было пусто. Как, например, и сейчас, - ответило существо, прозванной Питером в мыслях "волчарой". Наблюдая за тем, как тот надевает на себя плащ, сектант вяло крутил в руках резную шкатулку, прокручивая возможные исходы  события. Да, шкатулка пуста, ценности уже не имеет... Может быть не имеет. В подобной сильной магии гитарист не разбирался вообще, так что не мог с полной уверенностью об этом сказать. Лучше ее приберечь до поры до времени, мало ли, вдруг еще влетит за ее потерю...
- Вы правы, шкатулка сейчас пуста. Но подумайте сами: зачем запирать что-то, раз в нем ничего нет? Значит, в ней что-то, да и есть.
  Сектант выкручивался и тянул время, как только можно. Зацепки есть, точно есть, носитель прямо тут, перед глазами, перед самым носом, но... Вычислить его - отдельный вопрос, и чертовски сложный, даже для того, кто всю свою сознательную жизнь провел в городских трущобах. Тут ни то что психология - тут голова должна работать на пределе возможностей, ведь шанс всего один. Причем и для носителя того самого пресловутого греха, и для головы Питера. "Черт, ну угораздило же влипнуть в такую переделку по своей же воле... И что теперь? Ва-банк? Не мой стиль, голова мне еще нужна пока... Хоть мохнатая морда вне подозрений, уже хорошо, но снимать его со счетов пока рановато..." Но судорожные размышления пришлось прервать.
- Раз ты тут давно, то прекрасно знаешь, что эта шкатулка, как и всё его содержимое, вне зависимости от его наличия, принадлежит мне! - заявил картежник, одарив брюнета самым дружелюбным видом, который наверно только имелся в его личных масках. - И большая удача, что тебе, мой друг, удалось забрать её у того плута и мошенника, который обманом похитил её у меня…  А теперь, будь добр, восстанови торжество справедливости, верни её мне вместе со всем содержимым!
   От подобного заявления у бедняги Питера не на шутку начали пошаливать нервы. "Да он что, с дуба свалился, а потом по нему стадо баранов пробежалось? Вернуть? Проигранное в карты? Да еще и с содержимым? Да нет, он что, смеется, что ли?" Однако, стоило только подумать об этом, как глаза гитариста заметили одну деталь, которая раньше успешно ускользала от взгляда брюнета: рука юноши крепко сжимала в своих руках странное устройство, и вид этой непростой на вид вещицы серьезно настораживал, пусть Питер и видел ее впервые. Гитарист не мог даже с полной уверенность сказать, что это - оружие или средство защиты, но интуиция все равно развернула белое полотно и намалевала на нем жирную черную надпись "это провокация", оттаскивая сектанта как можно дальше от этой вещи, на безопасное расстояние.
- Ну, ты сам ее продул, так что пеняй на себя, а шкатулка к тебе больше не вернется. Закон жизни, бои не прощают проигравших, - произнес Питер нараспев. Юноша позволил себе фамильярничать подобным образом, потому что не чуял в этом склочном картежнике серьезного противника для себя - путешественников и бандитов улица и природа закаляет одинаково, как ни крути.
- Прости, друг, но со шкатулкой тебе придется распрощаться раз и навсегда, - произнеся эти слова, Питер нагло улыбнулся, резко развернулся к окну и с размаху швырнул шкатулку в окно таверны, перегороженное стеклом. Хрупкий материал звонко разлетелся на части, обдав юношу фонтаном холодных, острых брызг, часть из которых острием ножа прошлась по щеке, оставив глубокие царапины, но по счастливой случайности не затронув остальных частей тела.
- Настоятельно советую не искать шкатулку, - Питер закрыл образовавшуюся дыру, встав лицом к картежнику, тем самым закрыв спиной разбитое окно и загораживая обзор. Стекло противно хрустело под сапогами гитариста, вызывая ассоциации с хрустом костей, на которые наступил незадачливый расхититель сокровищ. Честно говоря, Питер сейчас старался не думать, какую реакцию со стороны Бумимира повлекут его действия, носящие не совсем безобидный характер. "Я труп в любом случае," - нервно усмехнулся про себя юноша, стерев тыльной стороной ладони капли крови, тонкой струйкой щекочущие кожу. Внезапно дверь в таверну открылась, и в обеденный зал вошел рыжеволосый парень, бодро оглядываясь по сторонам. Разглядев, что же такое происходит в таверне, юноша замялся, бочком пробираясь к хозяину таверны у барной стойки. С ироничной улыбкой понаблюдав за новым посетителем, Питер снова повернулся лицом к юноше в плаще. "Да этот рыжик герой, хорошо хоть, не растянулся на пороге от ужаса, - хмыкнул брюнет. - Есть еще выдержка в нашем сильном поле, оказывается..." Повисшее напряжение разрушил северянин, прервав назревающую "дуэль". Речь бугая была для Питера в новинку, половину он фактически пропустил мимо ушей, пытаясь разобрать слова и природу акцента, как одна фраза выдала все нужную информацию за раз:
- В этих Mitra нет того, что ты ищешь, как и в моем Vode, а значит, остаешься только ты и я.
  Это было сказано настолько смело и уверенно, что гитарист немного растерялся на первых порах, настолько сильно его поразил такой поворот событий и уверенный взгляд мужчины. Наверное, в психике и организме этих северян есть что-то такое, чего не понять обычному парню...
- С чего ты настолько уверен в том, что нужное мне находится именно у тебя? - поинтересовался брюнет, оттирая кровь со своей ладони. - В себе я могу быть уверен, я предупрежден о воздействии той вещи, что была в шкатулке, поэтому точно знаю, что меня она не затронула, в связи с этим в списке остается только твое имя. Волк не лезет на рожон, игрок еще способен на блеф, а хозяин так вообще вне подозрения с моей стороны. Но, раз есть доброволец... Можно уладить все без лишних жертв, не так ли? Пусть даже я и рискую собственной башкой, - протянув северянину руку, Питер ответил ему не менее серьезным взглядом. -  Это игра ва-банк, многое мне не светит, поэтому я готов рискнуть. Выбор за тобой: или я увожу тебя сейчас, или мне придется по частям препарировать всех постояльцев таверны. Решай.