--------- Главная "площадь"

На свой вопрос о том, куда им следует идти в Низшие горы, Эррурту так и не получил ответа. Как только он отпустил поводья лошади, сия жрица неожиданно и ни слово не говоря, умчалась в неизвестном направлении.
- Какая скорая, - только и усмехнулся он, провожая ее взглядом, - пусть будет так. Ее право, - пожал он плечами, повернувшись к Лан, - захочет, вернется.  Связь если что есть… Ну, если с нею конечно ничего не приключиться по ее дороге, - добавил он, глубоко втягивая в легкие воздух, попутно проверяя какие запахи витают в воздухе.
Вообще, запаховые коды сообщений очень надежны. Они никогда не врут. Как бы искусен не был лжец, как бы он не играл своим актерским мастерством, его запах всегда сообщит правду.
- Хвоста за нами нет, - произнес он, не уловив в воздухе никакой опасности, - что весьма меня радует.  Да.. ты идешь со мной? – добавил он, посмотрев девушке в глаза, - или тоже предпочтешь исчезнуть в неизвестном направлении? Если с мной, то пошли, время терять не стоит.
С этими словами, он снова зашагал вперед. Только, естественно Эррурту не собирался плестись по дороге, где полно всякого люда, что снует туда да сюда. Зачем им светиться? Это было бы не логично. Какой-нибудь нищий за монетку быстренько сплавит всю информацию о них всем возможным преследователям. Куда пошли, где остановились…нищие народ ушлый на самом деле. И за маской нищего порой кроется весьма опасные субъекты. По этому, Эррурту отправился в путь по дикой местности, что вдали от главной дороги.  Конечно, передвигаться там было не легко…но не легко только тем, кто привык сиднем сидеть дома и дальше городских врат носа не показывать. Большие камни, колючие кусты и прочие прелести дикой местности гор все больше и больше давали о себе знать по мере их приближения к этим самым горам.
- Хм, ты в порядке? Не устала? – поинтересовался Эррурту у Лан через некоторое время, скосив на нее взгляд, - твоя одежда не шибко подходит для лазанья по этой местности. Наверное…
То, что девушка осознанно ввязалась в эту авантюра, да еще и в таких шмотках, говорило о том, что она наверняка не проста. Во всяком случае, Эррурту надеялся на это, так как никого недооценивать он не собирался. Но и переоценивать не хотелось бы… 
- Если желаешь, можем остановиться и передохнуть какое-то время, - добавил он, осматривая окрестности гор, - время пока у нас есть.
Впрочем, хоть он и предложил ей отдых, тигр все же сомневался, что она воспользуется этим предложением. Он встречал немало авантюристок, что изо всех сил старались показать, что они де, ничуть не хуже, а даже и лучше любого из мужчин. И по этому, перлись на пролом, пока не падали от усталости. В этом Эррурту не видел абсолютно никого смысла, а видел только абсолютную глупость. Отдыхом, если есть такая возможность и есть такая потребность, никогда нельзя пренебрегать. Это поможет в дальнейшем и даже спасет жизнь, так как усталость скажется в первом же бою. Но в данный момент, Эррурту оставил право решать этот вопрос за девушкой, так как сам в отдыхе не нуждался. Должно пройти еще много часом, прежде чем натренированное тело тигра почувствует усталость. Это особенность каждого воина.
- Хм, надо бы узнать, что там с местом-то…и как у остальных дела? – с этими мыслями, Эррурту нащупал у себя в кармане янтарь, что дала ему тогда жрица, - хм, как им пользоваться-то? И кажется, где-то звучит родник?
Так как Эррурту был в магии полный ноль, он решил действовать по простом. А то есть, сжать камушек и представить образ того, с кем хочет поговорить.
- Хм…командир? – позвал он хвостатого, - ты меня слышишь? Где место встречи?
В том, что это сообщение дойдет адресата, тигр, конечно, был не уверен. И если это так и случиться, то тогда он обратиться за помощью к Лан.  А пока, он нагнулся и откатил камень, явив свету маленький родничок. Настолько маленький, что его было практически не заметно, если конечно не всматриваться в камни.
- Пить хочешь? – спросил он у Лан, кивнув на родник, - хоть он и маленький, но напиться из него можно.
Потом, когда отпадет в нем надобность, тигр так же накроет его камнем, дабы безжалостное солнце не высушило его насовсем.

Отредактировано Эррурту Йорри (2011-07-22 15:40:24)

Айен скакала вот уже несколько часов подряд, спина наездницы уже порядком болела, само бедное животное скакало не галопом, а вялой рысью.  Дорога была уже не той грязной жижей, в которой неумолимо вязли ноги, пыль мутными облачками вылетала из-под копыт лошади, смешиваясь в полете с мелким гравием.  Ландшафт и погода постепенно менялись в лучшую сторону, но это было для молодой жрицы скорее пыткой, чем даром свыше: красный плащ потемнел от запекшейся крови убитых меридианских воинов и осевшей плотным слоем дорожной пыли, грязные складки давили на плечи уставшей девушки. Кроме того, прохлады  плащ тоже уже не прибавлял.
- Надо поскорее найти то место, раз уж мы здесь...  Никогда бы не подумала, что стража погонит нас именно на юго-восток...
«Судьба в последнее время любит преподносить нам сюрпризы, пусть они и не всегда выходят приятными, - со стороны нимфы это было некоторым утешением. – Ты планируешь найти ту рощицу у реки, где мы останавливались во время первого похода в Меридиан? Она же у порога Низших гор, ты уверена, что нас найдет группа?»
- Да, лучше места мы уже не сможем найти, - Айен глубоко вдохнула вечерний воздух, собирая оставшиеся силы. – За рекой уже не будет ни зарослей, где можно найти хворост, ни нормального источника пресной воды, я помню, какой ад впереди… Дальше пейзаж начнет меняться на песок и каменные лабиринты, там отдохнуть нормально не получится… Кроме того, стража уже не сумеет найти нас там, все лучше, чем торчать в поле, на виду у всех. А, вот и добрались…
    Впереди показались зеленые деревья, отдаленно напоминающие "рощицу", в просвете между которыми ярко блестела водная гладь, окрашиваемая закатом в розово-оранжевый цвет. Приятный шелест зеленых листьев бальзамом действовал на душу девушки, согревая своей привычностью. Жрица на ходу спрыгнула с уставшего коня и, взяв животное за поводья, повела его к небольшой лужайке, расположенной у кромки воды. Легкий ветерок слегка волновал поверхность небольшой речки, течение было размеренным и неспешным, по крайней мере, на первый взгляд, вода тихонько журчала, обходя покатые камни у берега, тут и там периодически раздавался звонкий плеск рыбешки, начавшей вечернюю кормежку.
- Отдыхай, спасибо тебе за помощь, - сняв с коня уздечку и седло, Айен погладила шею измученного существа и, похлопав пару раз рукой по массивному крупу, пустила животное свободно пастись у реки. Потянувшись, жрица скинула на землю порядком потяжелевший  плащ, в след за ним на траву полетели и полусапожки, после чего девушка довольно растянулась на мягком и благоухающем зеленом ковре.
- Отличное место, оазис посреди пустыни, что ни говори, - скрестив руки под головой, Айен поудобнее расположилась на траве.  – Остальные, я думаю, тоже не прочь отдохнуть… Ив, можешь связаться с остальными и сказать им, чтобы двигались в этом направлении? Чуть позже я разошлю им обсидиановых бабочек в качестве проводников.
- Без проблем, уже передала, - нимфа сидела в Бездне на снегу в позе лотоса, напротив большого резного зеркала, в окружении шести сверкающих огоньков, соединенных друг с другом тонкой блестящей нитью. – Эррурту и Лан, судя по всему, не так далеко от нас. Можем телепортировать их с помощью гонцов сюда.
«Кстати, Ив… Тебе удалось понять, что это было? Ну, тогда…  Почти сразу после выезда из города, если я не ошиблась с определением времени…»
- Понятия не имею… Никогда не сталкивалась с таким явлением  в Бездне раньше…
   Недолго покопавшись в складках белого платья, серебровласая девушка вытащила на свет небольшое карманное зеркальце, без проблем помещающееся в ладони. Тонкая резная рамка, покрывающая зеркало, была грязной и покрытой ржавчиной, само же стекло было мутным и серым, почти черным, тонкие трещины тут и там пронизывали его поверхность. Чернота время от времени то передвигалась, то замирала на месте, свиваясь в своеобразные кольца дыма внутри зеркала.
- Зеркало Грехов… Я едва успела поймать эту гадость, и, как назло, это зеркало было ближайшим ко мне… Боюсь, я не смогу долго поддерживать его в нормальном состоянии.
«Не волнуйся, за это время мы найдем способ вернуть Зеркалу прежний вид, к тому же, у меня возникло знакомое чувство…»
- Я понимаю, о чем ты, эта чернота, судя по всему, была направлена от одного нашего знакомого.
«Знаю, от Грегора. Было ощущение, как тогда, когда он лечил в Бездне мои раны, словно меня прощупывают изнутри. Хотя, было еще кое-что, но я плохо помню,» - Айен резко осеклась, обдумывая что-то.
- И что же именно? – поинтересовалась Ив, снова спрятав зеркало в складках платья.
- Я промолчу, к тому же, я не уверена, мне тогда показалось, что я теряю сознание, поэтому плохо помню… Лучше обсудить этот вопрос при встрече, - Айен резко села на траву, в очередной раз потянувшись, – нам нужно еще кое-чем заняться до прихода остальных.
   Айен поднялась на ноги, попутно достав из сумки кусочек обсидиана, и начала было искать еще, но было похоже, что это все.
- М-да, на пять бабочек-гонцов  точно не хватит… Придется обойтись стрекозами, так даже быстрее будет. Как обстановка?
«Эррурту и Лан идут вместе, Вальд, Грег и Нибу по отдельности, если не ошибаюсь.»
- Не буду мучиться, отправлю пять, на всякий случай. И две из них с Портом Перемещения, - с этими словами жрица моментально превратила кусок обсидиана в стрекозу, которая тут же разделилась на пять других стрекоз, каждая из которых направилась в своем направлении. Понаблюдав за полетом насекомых какое-то время, Айен со вздохом подняла с земли плащ, положив его на камень, затем сняла с себя корсет и некогда белую, насквозь пропитанную кровью блузу, оставшись в синих бриджах и с синим бинтом, покрывающим грудь и часть спины. За долгое время синий кусок ткани, оторванный в Бездне от подола синего сарафана девушки, уже успел материализоваться, немного сумев помочь жрице с процессом снятия пресловутой части верхней одежды. Перевязав волосы лентой и отстегнув с пояса сумку, оставив на нем только костяной нож для разделки дичи и аккуратный кинжал, украшенный россыпью драгоценных камней, Айен взяла грязные вещи в охапку и осторожно вошла в речную воду по пояс.
- Холоднее, чем хотелось бы, но на здоровье не повлияет…
   Быстро отстирав дочиста свои вещи, жрица вынесла мокрую кучу на берег, разложив одежду на горячих камнях, еще не успевших остыть от горячих лучей полуденного солнца.
«Пусть пока так посохнут, потом высушу окончательно.»
   Разбежавшись, девушка снова вошла в реку, с головой нырнув в прохладную воду, приятно освежающую уставшие ноги и руки, а так же не так давно кровоточащую спину. Осторожно размотав импровизированный бинт, Айен аккуратно отмыла спину от запекшейся крови, потом заново забинтовала ее, предварительно отстирав полосу синей ткани. Поплескавшись в реке еще какое-то время, жрица вышла на берег в приподнятом настроении и, почувствовав прилив свежих сил, быстро испарила из волос и одежды лишние молекулы воды, аккуратной стопкой сложив предметы гардероба рядом с сумкой.
- Надо бы еще еды приготовить, а то все придут уставшие, не дай Боже еще придется залечивать чьи-нибудь раны…
Айен довольно быстро собрала кучу хвороста и сухих веток, собрав из них аккуратный костер и обложив его покатой речной галькой, разожгла огонь  с помощью кремния и огнива, постоянно висевших на поясе. Когда огонь пришел в стабильное состояние, мирно хрумкая сухими ветками, жрица достала свой знаменитый кошель в провизией, принявшись озабоченно вытаскивать из него нужное:
- Так, коллектив у нас преимущественно мужской, нужно зажарить что-нибудь большое, врят ли   наши юноши будут рады похлебке, после такой-то пробежки по городу, - жрица извлекла большие фляги с вином и ромом, купленным в каком-то прибрежном городке, и мешочек с пряностями. – Вроде где-то тут оставались куски замороженного мяса…
   Но, как ни странно, холодных ломтей мяса девушка не обнаружила, нащупав вместо них что-то твердое, местами покрытое коротким мехом.
- Это еще что? Не помню такого, - жрица ухватила ладонью объект и потянула на себя, но ничего не произошло. – Странно…
  Айен потянула с удвоенной силой, оттягивая рукой кошель в противоположную сторону, но предмет не поддавался. Тогда жрица с раздражением тряхнула маленькой сумочкой у себя за спиной, и оттуда с грохотом неожиданно вывалилась коровья туша, чуть не потушившая потоком воздуха костер. Оказалось, что предметом, за который девушка пыталась вытащить ее, было самое обыкновенное копыто…
- Ив, ты что, снова ночью завладела моим телом и ограбила ближайшую деревню? – оглядывая тушу с круглыми от удивления  глазами, сказала Айен.
«Я просто ее позаимствовала, надо же чем-то питаться, а то рыба уже надоела…»
Не успела жрица закрыть кошель, как из него с громким блеянием выскочил баран, тиканув по направлению зарослей . Выхватив кинжал, Айен стремительным движением убила бедное животное точным ударом в голову, и быстро подтащила новую тушку поближе к костру.
- А вот это больше подойдет! – прокряхтела девушка, с трудом пропихнув часть коровьей ноги  в кошель, после чего вся туша тут же втянулась обратно. – Не знаю, откуда это взялось, и даже не хочу знать, но баран сейчас очень даже кстати…
Вытерев об траву изящный кинжал, Айен убрала его в ножны, достав более привычный для жрицы костяной ножик для разделки дичи, после чего принялась с толком свежевать баранью тушу.  Закончив с этим весьма энергозатратным делом, жрица с помощью магии подвесила мясо над костром, предварительно обработав его пряностями.
- Осталось лишь дождаться остальных…
Девушка вновь растянулась на траве, устремив взгляд в постепенно темнеющее небо, в котором начали поблескивать звезды…

Отредактировано Айен Мидо (2011-07-26 10:59:03)

Удар! Нибу приземлился головой в землю после чего прокатился ещё метра три. Перед глазами мелькали лишь не чёткие силуэты деревьев, чувствовалась трава. Видимо это всё эффект этакого земного подзатыльника. Ещё ко всему прибавлялось ужасная тошнота, головокружение и боль в суставах. Такое было с самураем впервые, так его даже на бесчеловечно жестоких тренеровках в родной деревне не швыряло как сейчас. Разум вместе с логическими рассуждениями видимо взяли выходной и осознать из-за этого всё, было крайне сложно. Парень лежал не двигаясь в траве и ждал когда к нему вернутся чувства, но тут неожиданно накатил приступ рвоты. Несчастный резко перевернулся и встал на четвереньки наклонив голову к земле, его стошнило.
Вытерев пучком травы губы, Нибу снова перевернулся на спину и закрыл глаза.
- Потом поговорим…- донёсся голос Вальдемара и тот зашагал куда-то.
- Ага...- еле слышно ответил Нибу продолжая умиротворённо лежать.
Сбоку послышались тихие шаги и мурлыканье которое медленно приближалось. Открыв глаза парень посмотрел в сторону и увидел здоровенну чёрную пантеру. Та подошла к нему и легонько ухватив зубами ворот куртки потрепала, видимо имея в виду: "Вставай" или "Пойдём"..
- Не... Я тут побуду. - ответил парень.
Пантера продолжала стоять над ним в ожидании что самурай поднимется, но тот и не собирался. Кошка снова дёрнула его за ворот.
- Ну говорю же, плохо мне. Я тут пока...
Не успел Нибу договорить как кошка резким движением больно ухватила за плечё, от чего тот вскачил на ноги от неожиданности.
- Ай! Да ты чего!?
Пантера лишь грозно рыкнув развернулась и пошла в сторону видневшейся за деревьями Айен, по видимому, они находились в роще или лесу. Нибу постоял немного потерая плечё и отправился вслед за кошкой. Чувствовался аппетитный запах жаренного мяса. Это очень сильно подстегнуло парня, ведь в желудке сейчас было пусто.
- Привет! - сказал он Айен улыбнувшись, - Выглядит аппетитно... спасибо что направила Вальдемара. А то ещё чёрти сколько мы болтались бы непонятно где. И вообще, что это было? Ты не в курсе?
Отстегнув сумку от пояса, Нибу снял катаны и связал их в одну связку. Сев у дерева на землю, он достал дневник с карандашом и стал рисовать то, что видел именно сейчас...

Пока они шли, Лан взглядом изучала местность. Впрочем, «зацепиться» здесь было не за что, и от подобного однообразия мельтешило в глазах. – Боже, что за странный поход… – размышляла девушка, поправляя складки ткани на рукаве. Ход её мыслей оборвал вопрос Йорри. Девушка с лёгким удивлением посмотрела на зооморфа, а после с привычной улыбкой начала отвечать на его вопрос.
- Не чародейка, а ведьма... впрочем, для вас в этом нет никакой разницы. – Девушка смахнула с плеча волосы и продолжила. – Сколько бы чудесных свойств не содержал этот источник, он будет абсолютно бесполезен, если ты не обладаешь соответствующими знаниями. Если бы я его обнаружила, то, непременно, нашла бы ему соответствующее применение… – на лице Лан мелькнула непонятная тень и глаза странно заблестели. Но уже спустя секунду это ощущение развеялось, будто его и не было, и перед взором тигра снова стояла милая беззащитная девушка, без малейшего намёка на тёмную личность…
   «Ведьма» от слова «ведать»… значит видеть суть, знать сокровенное. А что даёт нам больше силы и стойкости, чем знание и истина? Однако, не всё так просто…
Похоже, девушка настолько увлеклась рассуждениями, что не заметила это насекомое… поглядывая на стрекозу, снятую со своей головы, девушка предавалась «горестным» мыслям – И что, лучшего места для посадки, чем мои волосы, не нашлось??.. –
   Проводив стрекозу взглядом, и чётко ощущая в себе нежелание бегать по здешнему ландшафту за этим тараканом с крыльями, ведьмочка еле слышно вздохнула. В общем, вопрос насчёт «прокатиться» был очень кстати. А на чём прокатиться?
    Кататься на тиграх Лан было не в первой. Если быть более точным – на гигантских тиграх. Однако те зверюшки передвигались на четырёх лапах, оглушительно рычали и могли откусить голову тому, кто вставал на их пути. Один из них был первым стражем Книги…
-Совершенно точно, мне это навевает определённые воспоминания. Похоже, находиться рядом с этим тигрёнком опасно для моей психики внезапными наплывами ностальгии. Печально… – Если быть до конца честными, то ведьма просто потихоньку отходила от удивления при проявлении такой заботы к её персоне. Ведь пока тебя несут куда-то с высокой скоростью, единственное, что от тебя требуется – сидеть и не дёргаться. А потом не забыть сказать спасибо.
   Сколько они «отмахали», пока добрались до места общего сбора, определить было трудно. Поглядев на собравшихся, Лан услышала перебранку собственных мыслей у себя в голове. Половина из них холодно и надменно возмущалась – Только не говорите мне, что уже устали?! И это ещё на меня смотрели, как на ребёнка, собравшегося на пикник. Мы же только недавно покинули пределы города! – Вторая половина горячо и снисходительно отвечала – Нужно же набраться достаточно сил перед дорогой! К тому же. Они, вероятно, устали, пока отбивались от стражников. Оставлять после себя кучи трупов – довольно энергозатратное занятие. – так бы и продолжались эти «препирания», если бы Йорри вдруг не поинтересовался самочувствием Лан. Голоса дружненько объединились в один и подняли новый шум…
- Я в полном порядке – с улыбкой ответила девушка, не солгав. А в мыслях вертелось – Неужели я выгляжу настолько слабой и беспомощной, что его так волнует моё здоровье после этой небольшой прогулки?! –
Девушка и так знала, что не выглядит, как закалённый в битвах бывалый волк-одиночка. И понимала отношение воинов к девочкам в странной одёжке и премилейшей улыбкой на лице… Однако сей факт всё равно заставлял Лан хотеть биться головой о каменную стенку. Впрочем, она сама создала этот образ невинной слабой девочки… - За что боролся, на то и напоролся?...

Постепенно небо темнело, мясо все так же жарилось на костре... Но по-прежнему никто пока так и не появился. Айен молча сидела на траве, обхватив руками колени, ее взгляд был устремлен куда-то в красные языки пламени, окрашивающие ветки костра в горячий алый цвет. Ветки вспыхивали, потом трещали от боли, оставляя после своей быстрой смерти лишь пылающие угольки да серый пепел.
- Carbunculus, да? - девушка обреченно вздохнула. - Где их носит так долго?
"Кто знает... Скоро должны быть на месте, мы же не так далеко от города..."
   Хранительница очага... Это определение было хорошо знакомо жрице. Следить за домом, готовить пищу, стирать одежду и терпеливо ждать. Просто ждать соратников, друзей и тех, кого любишь, дав им хотя бы самую малую возможность обрести покой в конце долгого пути. Быть жрицей - значит сочетать в себе все это, в отличие от убийцы, которой она раньше была: наемники жили исключительно за счет жизней других людей, какой там семейный очаг, они одиночки по природе... Видимо, печальный опыт с Вальдемаром был отличным этому доказательством. Ей не удалось сберечь тот очаг, держащий их вместе.
"Да уж, что бы сказал учитель, если бы увидел меня такой? "Дуреха"? "Балбеска, ты меня хоть раз слушала"?"
"А ну-ка, выкидывай эти мысли из головы. С ними все в порядке, я точно знаю."
"Не верю. Ты же меня обманула в тот раз, ты упорно врала мне про свой настоящий облик, - в голосе Айен четко читались язвительные нотки, настроение девушки медленно начинало портиться из-за тревоги, маленькой птичкой бьющейся внутри груди. - кто подтвердит, что ты не врешь мне сейчас?"
"Кончай маскарад, Айен!" - Ив медленно закипала, и пытаясь привести подругу в чувство, взяла под контроль правую руку девушки, больно ударив ее по щеке. - "Что с тобой происходит?"
   Ответить нимфе на такой выпад жрица не успела, как в тот момент, когда Айен подскочила на ноги, силясь как-нибудь парировать удар Ив, откуда-то сверху вдруг свалились два человека. От такой неожиданности девушка потеряла шаткое равновесие, которое еще не успела толком нормализовать, и свалилась спиной на траву, чуть не задев костер. Тем временем один из "трупов", свалившихся сверху, медленно поднялся на ноги, и при ближайшем рассмотрении оказался Вальдемаром... Айен с удивлением следила за действиями хорошо знакомого ей асура, который пытался за что-то сделать выговор второму телу, оказавшимся Нибу, но упал  в траву лицом вниз. Нибу же сильно вырвало, от чего Ив и Айен сразу забыли про все распри.
- Ничего себе вас потрепало... - выдавила из себя девушка, наблюдая за тем, как из куста выползает порядком потрепанная Полночь. Мозг Айен лихорадочно работал, разрываясь между желанием предложить друзьям еду или же залечить их раны, которые наверняка имелись после такого приземления, но, судя по Вальду, воодушевленно подмигнувшему и помахавшему ей рукой, все было вполне хорошо.
"Ты только посмотри на него, не успел толком прийти в себя, а уже флиртует," - съехидничала Ив, наблюдая за тем, как сверженный поспешно ретируется с поляны пьяной походкой, осознав свои действия и их возможные последствия, Айен же подавила смех, пытавшийся вырваться наружу:
"Пусть приходит в себя, потом наведаемся к нему, я осмотрю его на наличие ран."
   Тем временем Полночь с великим для нее упорством пыталась перетащить Нибу поближе к костру, после чего самурай сдался, поняв, что полежать на траве ему не светит. Усевшись поудобнее у костра, воин поблагодарил жрицу за наводку, поинтересовавшись, что же это все-таки было.
- В смысле? Ты про стрекозу? Это был обсидиановый гонец, я отправляю их, чтобы передать сообщение или же привести человека в нужное место. Расслабься, вы уже на месте, - с этими словами девушка кинула Нибу флягу, доверху наполненную вином, хранившимся в сумке Айен еще с первого похода в Меридиан.
"Что ни говори, а алкоголь там отменный..."
Не успела девушка снять с огня баранину, как на поляну буквально влетел Эррурту с Лан в руках, спустя некоторое время появился и Грегор, который незамедлительно расположился под деревом.
- Вот и хорошо, все в сборе, и даже никто не ранен, - Айен улыбнулась, заметив голодный огонек в глазах Эррурту. - Чувствуйте себя как дома, хозяйничайте, я отлучусь ненадолго, потом осмотрю вас, если нужно. Мясо уже почти готово.
   С этими словами девушка поднялась и направилась в реке, в ту сторону, где не так давно скрылся Вальдемар. Вслед за жрицей тут же засеменила Полночь, настойчиво пытаясь что-то вручить Айен.
- Что такое? Что ты хочешь мне сказать? - девушка потрепала пантеру за ухом, та же положила у ее ног небольшой серебряный медальон с изображением Солнца.
- Вот как... Значит, Полдень не совладал со стражей... Ну ничего, все равно молодцы. Отдыхайте, - Айен потрепала пантеру по холке, превратив ее обратно в медальон, который тут же сунула в карман на поясе вслед за другим, положенный чуть ранее, и направилась дальше к воде.
   Искать сверженного долго не пришлось, он сидел на берегу, скинув с себя все доспехи, и умиротворенно курил табак из своей горячо любимой трубки. Айен же, постояв немного в сторонке, села рядом с асуром, не решаясь разрушить повисшее между ними стеной неловкое молчание. Когда же девушка собралась с духом и развернулась к Вальдемару, намереваясь начать разговор, ее взгляд привлекла струя крови, медленно стекающая по шее юноши. Увидев это, жрица только вздохнула:
- Ну когда же ты наконец хоть немного изменишься? На тебя лекарств не напасешься... Дай мне взглянуть.
Жрица принялась аккуратно убирать мокрые волосы сверженного, закрывающие обзор, и результат ее не удовлетворил: из правого уха Вальда обильно сочилась кровь, оставляя на шее красный след.
"Вероятно, барабанная перепонка лопнула от перепада давления..."
"Вполне вероятно, Вальд же любит передвигаться по воздуху, а если еще и сложить это с увиденным ранее, то, скорее всего, Нибу выступил в роли неожиданного груза... Ив, не одолжишь мне чуточку своей силы?"
"Без проблем, если этого требуют обстоятельства..."
- Ты, конечно, асур, твоя регенерация выше, чем у обычного человека, но это не значит, что ты похож на пса, чтобы на тебе все быстро заживало, - с этими словами Айен приложила руку к уху сверженного, принявшись с помощью Ив восстанавливать поврежденную барабанную перепонку. Пространство под ладонью засветилось, по щеке Вальдемара узкой муравьиной змейкой пробежались древние символы - заклинание постепенно проникало в тело сверженного, восстанавливая повреждения. Закончив, девушка убрала со своего лица побелевшие пряди волос и, вытащив из сумки платок, вытерла остатки крови. - Лучше? Слышишь меня нормально?
   Убрав платок обратно на место, жрица начала зачарованно вглядываться в водную гладь, блестевшую от бликов звезд и Луны, взошедшей на небосклоне. Игра света на воде заставила девушку забыть о всех мыслях, терзавших душу совсем недавно, на лице проскользнула улыбка.
"Давно не было таких мирных вечеров..." - подумав об этом, она украдкой взглянула на юношу, тихо сидевшего рядом.

Симбионт закрыл глаза. Воздух наполнился сотнями ароматов, которые не дано почувствовать обычному человеку. Тысячи клеток преобразовывались в обонятельные, во много раз повышая чувствительность носа Рея к запахам. Вопреки законам природы он наращивал в ушах дополнительные нервные волоски, обостряя слух. Вот по земле ползёт муравей... Шагах в трёх. Шуршание его лап слышно отчётливо... Кто то вздохнул. Рей спешно уничтожил часть слуховых нервов. Слишком громко...
Так лучше. Теперь слышно только дыхание и биение сердец. Рей синхронизировал собственные сердца, чтобы в промежутках между их ударами слушать окружающую среду. Всегда будь на чеку- вот главный гарант безопастности.
Появилась потребность в воде. Рейвенор встал и открыл глаза. Как давно он не считал чьи то глаза своими! Конечно он неправильно поступил с Грегом, но убить его было бы хуже.
От озера веяло прохладой. Солнце шло к закату и окрашивало воду и небо в кроваво красные цвета.
"- Умирающее солнце..." - подумал симбионт. Закат был символичен. Как и всё в жизни, чему можно придать хоть какой то смысл.
На берегу сидели Айен и Вальд. Ну как сидели... Впрочем Рею было абсолютно всё равно. Его конечно настораживали довольно странные проявления репродуктивного инстинкта среди особей похожих на человеческие, но смысла в обмене слюнной жидкостью он не понимал. Грегор как то пытался ему втолковать что то о любви и чувствах, но это было до очередной амнезии. Для Рейвенора представляли интерес только физиология и анатомия. Строение ДНК, РНК и клеточная структура- вот вотчина симбиотика. Запершись внетри чьего-то тела он раз за разом доводит его до предела, проверяя возможности организма. Рей- один из немногих, кто хоть как то интересуется внешним миром.
Уважение к человекоподобным рассам не было главным достоинством Рейвенора, но он всё же постарался быть незаметным. Шаги стали вкрадчивыми и тихими, а движения плавными. Часть манер, оставшаяся от Грегори давала о себе знать.
Подойдя к кромке воды симбионт встал на колени, нагнулся и стал лакать волу языком. Напившись досыта он откинулся назад, и лёжа на земле продолжил смотреть на закат. Эстетические наблюдения за внешним миром были Рею интересны. Солнце медленно закатывалось за горизонт, играя красками неба и щедро разливая вокруг кроваво-красные блики. Вода окрасилась в подобный оттенок и постепенно теряла прозрачность, отдаваясь во власть наступающей ночи. По небу медленно и величаво проплывала луна, озаряя пространство вокруг голубым светом. Выйдя из полусонного состояния Рей вдруг вздумал искупаться.
Вода радушно приняла симбионта в свои обьятья,. Плылось легко и непринуждённо. Это была родная среда для симбиотика.
Переплыв озеро он вышел на берег и сорвал с дерева веточку. Зажав её в зубах Рей повторил своё путешествие в обратном направлении и вышел на то же место, задумчиво покручивая в зубах упомянутую веточку. Запах гари ударил в нос симбионта внезапно. Он осмотрелся, покрутившись на месте и обнаружил в небе едва различимый на тёмном фоне столб дыма. Зрачки были расширены до предела и впитывали в себя больше света, чем обычный человеческий глаз.
"- Только этого нам не хватало..." - с досадой подумал симбионт. "- Пожар."
Огонь- единственное, что могло причинить серьёзные раны Рею, и он поспешил к отряду, ломая по дороге кусты и мелкие деревца. На половине дороги он вспомнил, что у озера остались Вальд и Айен, и чертыхаясь сменил направление.
Симбионт ворвался на берег как ураган, оставляя за собой просеку из сломанных веток. Увидев командира с его пассией симбионт блеснул глазами и затормозил.
- Командир, на юго-западе от нас бушует лесной пожар. Отсюда плохо видно, но скоро он будет сдесь. Надо срочно уходить. - Прохрипел симбионт спешно перестраивая связки, чтобы подражать голосу Грегора. Получилось мягко говоря погано, но сейчас было не до этого.
Внезапно Рея осенило, что он мог воспользоваться когтем, и он быстро оповестил остальных о пожаре.
Симбионт замер, ожидая, что же скажет командир. Ему пока было на руку изображать исполнителя...
*****
Грегори шёл по снежной пустыне, земля под ногами сменилась озером, но лёд был шершавый, и не скользил. Пройдя примерно метров триста он остановился, и пнул надоевший лёд ногой.
Гладь треснула, и провалилась под ногами Грега. Он успел только коротко крикнуть, и сразу с головой ушёл под воду...

Солнце продолжало медленно погружаться в темную воду реки, догорая в ней яркими красными всполохами того самого костра, рядом с которым сейчас находились соратники Айен. Красный цвет был тем цветом, который так завораживал и одновременно отпугивал жрицу: ее руки уже были по локоть в крови, и исправить это было уже не по силам измученной девушке, хотя, если признаться... Порой красный казался девушке не кровоточащей стигматой, а скорее благословением, особенно в такие минуты, как сейчас. Свет, источаемый заходящим солнцем, завораживал...
  Айен сидела, просто смотря на поверхность воды, все мысли соизволили испариться куда подальше, да и не к чему это было сейчас, перед лицом природы. Возможно, девушка так и продолжила бы сидеть на берегу, как зачарованная, если бы жрица не почувствовала ладонь, теплым грузом легшую на талию. Айен резко обернулась, и тут же почувствовала на щеке знакомое тепло.
- А? Что слу...
Жрица осеклась, ощутив на своих губах нежное, едва заметное прикосновение губ сверженного, но тот вдруг медленно отклонился назад, встретившись взглядом с девушкой. Для нее самой было нетрудно сейчас догадаться, какие чувства отражались в ее глазах, своих эмоций Айен больше не скрывала, распрощавшись с обязанностями наемника... Вот и сейчас маленькая птичка - беспокойство неожиданно расправила крылья и вырвалась наружу, отразившись черным всполохом в глазах Айен. Девушке не давали покоя чувства асура, представшие перед ней в столь короткий срок в полной своей палитре: от холодного равнодушия до нежной привязанности. Вальдемара что-то беспокоило, съедало изнутри, и это не смогло скрыться от глаз жрицы.
- Чего ты так боишься? - Айен придвинулась ближе к сверженному, обрамив своими ладонями чуть смуглое лицо Вальда, заставив смотреть прямо в глаза. Глаза не соврут, в них все отражается... Встретившись глазами с Вальдемаром, Айен оцепенела, как завороженная: взгляд сверженного  вмиг спутал мысли девушки, приковав к себе невидимыми цепями. Повинуясь внезапному порыву, жрица осторожно притянула лицо юноши поближе к себе, нежно припав к губам асура, все спутанные мысли вдруг куда-то улетучились, оставив после себя лишь блаженную пустоту, в которой черным по белому проступила лишь одна мысль.
"Учитель был прав... Я такая дуреха..."
   Внезапно дыхание девушки резко перехватило, Айен резко отпрянула от Вальда, ухватившись рукой за плечо сверженного. Жрицу согнуло пополам от кашля, воздуха катастрофически не хватало. Буквально через минуту приступ прошел так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь судорожные глотки воздуха и учащенное сердцебиение. Не смотря на такую внезапность, это ощущение было вполне знакомо девушке...
- Не волнуйся, все в порядке, - коротко отчиталась о происходящем Айен чуть хриплым голосом, еще не восстановившимся после такой "встряски". - Судя по всему, Ив до конца забрала у меня срок жизни, истраченный тогда в переулке.
"Ты ошибаешься, я сделала это почти сразу же."
Такое заявление со стороны нимфы обескуражило девушку:
"Тогда что это было, в таком случае?"
"В Бездне есть кто-то посторонний, это сказывается на тебе."
  Ответить толком Айен не успела, потому что на берег буквально влетел Грегор, разрушив тишину на берегу. Запыхавшийся симбионт тут же заявил чуть хриплым голосом о надвигающемся лесном пожаре. И действительно, отметка под глазом Айен зачесалась, сигнализируя о медленном исчезновении кислорода где-то рядом.
"Ив, оставляю Бездну на тебя, тут возникло маленькое дельце..."

                                                                                    *****
- Я разберусь, будь уверена, - ответила нимфа, поднимаясь с земли, укрытой снегом. Конечно, Ив было немного невмоготу покидать уже насиженное место и идти непонятно куда, чтобы разобраться непонятно с кем, но такой поворот событий все же несказанно обрадовал нимфу, уже порядком заскучавшую от безделья. Айен довольно редко выпускала свою "вторую я" порезвиться на свободе, поскольку каждый раз обязательно заканчивался каким-нибудь непредвиденным инцидентом, произошедшим из-за весьма буйного характера нимфы, и разрешить их не всегда удавалось в пользу жрицы. Хотя, впрочем, Ив особо не стремилась на свободу, потому что сделать это она могла по сути в любой момент, просто взяв контроль над телом Айен. Ни одному смертному еще не удавалось сдержать в своей хватке древнее существо, и Айен не была исключением, хоть и довольно крепко заперла внутри себя пробужденное состояние Ив, по сути сделав ее опасной не более месячного котенка...
"Надо же, оказывается, и на моей улице изредка бывает праздник," - подумала Ив, стряхивая остатки снега с подола белого платья, порезвиться для нее сейчас было самое время. - "Ну, и кто тут у нас?"
- Всевидящее Око! - нимфа резко взмахнула руками перед собой, формируя этим жестом некое подобие круга, начерченного в воздухе. Прозрачная, невесомая субстанция зашевелилась под руками девушки, быстро сформировываясь в большое, круглое зеркало в серебряной оправе, заглатывающее внутрь потоки воздуха.
- Ну-ка, покажи мне наших незваных гостей!
   Поверхность зеркала покрылась рябью, и буквально через пару секунд внутри проступило четкое изображение того, что творилось в Бездне. У поверхности озера, того самого, где произошла встреча Айен с Грегором, сидел темноволосый юноша, пытаясь что-то вытащить из воды, обнажившейся под треснувшим льдом. Когда Ив удалось повнимательнее разглядеть сего неожиданного посетителя, девушка отказалась верить своим глазам: сим юношей оказался Нибу, не пойми каким образом оказавшийся в Бездне.
- Ну ладно, будем разбираться, - с этими словами девушка просунула руку внутрь зеркала, затем полностью нырнула туда, втягиваемая силой Ока. Вышла на поверхность она уже за спиной Нибу, по-прежнему сидевшего прямо на льду. Ив сразу же перешла к делу, не тратя лишние слова попусту, время не ждало. Нимфе было абсолютно все равно, что о ней думают другие.
- Прости, но ты здесь лишняя персона, сознание Айен может не выдержать такой нагрузки, - Ив покосилась на воду, увидев там чью-то руку, судорожно хватающуюся за край ледового покрова, которую-то и пытался вытащить из воды Нибу. Смерив юношу подозрительным взглядом, нимфа продолжила свой монолог ироничным тоном:
- Ну, и зачем ты его вытаскиваешь, скажи на милость? Разбить зеркало - кратчайший путь выйти из Бездны, особенно для постороннего человека, - с этими словами Ив дала самураю щедрый пинок, от чего тот кубарем полетел в воду вслед за своим другом. Нимфа с довольной улыбкой понаблюдала за тонущим в холодной воде воином, рука же его спутника уже скрылась под водой. Да уж, чего скрывать: незваных гостей девушка не любила, пусть даже они и были соратниками.
- Приятно познакомиться, я Ив Новенбрай, антагонистка Айен. Это так, чтобы потом не было вопросов, - после сего короткого знакомства Ив начала восстанавливать зеркало, наращивая ледяную корку прямо над головой Нибу, и, помахав рукой на прощание, направилась пешком в обратном направлении. - Ничего личного, юноша.
Отойдя на приличное расстояние, нимфа прокричала подруге:
- Я все уладила, посылка отослана назад!

                                                                                    *****
"Молодчина, Ив!" - получив это удовлетворительное известие, Айен принялась обдумывать, как избавиться от пожара, угрожающего группе. Мыслей не было никаких. Ну, почти никаких.
- Пойдем со мной, нужна твоя помощь, - сказав это, девушка взяла Вальдемара за руку и решительным шагом направилась к кромке воды. Время поджимало, огонь мог быстро добраться до того места, где остановилась группа, единственной зацепкой, за которую могла ухватиться жрица, была вода. Много воды. Подойдя к ней вплотную и приведя вместе с собой асура, девушка остановилась, напряженно вглядываясь в темную гладь, затем обернулась к сверженному:
- Вальдемар, мне потребуется твоя помощь... Я, конечно, в какой-то мере владею силами Воды и Воздуха, но, боюсь, в одиночку поднять несколько тонн воды, чтобы потушить пожар, будет просто не по силам, поэтому я обращаюсь за помощью к тебе, как к представителю воздушной стихии, - Айен смотрела на сверженного, ожидая ответа. - Даже разбудив Ив, я не смогу прибавить к своим способностям того, что сможем сделать мы вместе... К тому же... Мне не придется укорачивать свою жизнь.
   Девушка спрятала глаза, сжав руку Вальда в своей руке. Да, тратить по пустякам свою жизнь сейчас она просто не имела права, есть еще одно дело, которое она выполнить просто обязана. Жизнь драгоценна, ее грани ярче любого камня, созданного Айен...

Есть такая особенность у госпожи Судьбы - вмешиваться в течение событий, подкидывая участникам все новые и новые испытания как будто им мало старых, а все дни и ночи они проводят в мольбах о новом препятствии. Как только по телу стала разливаться блаженная сладость, а в глазах пробежали радужные шарики, гласом Судьбы заговорил Грегор. Он известил пару о приближающемся пожаре. Первой мыслью, которая явилась в голову после падения разноцветных сфер, стал айербол, смачно впечатывающийся в нос симбионту. Мечты, мечты… Не деле же Вальд лишь смерил его едва ли подозрительным взглядом и сказал отправляться к костру, предупредить о надвигающейся стихии Лан и Эррурту.
- Пусть будут наготове.
Следующим этапом было придумать, что же, собственно, делать дальше. Сорваться и бежать в лабиринт нецелесообразно. Может и остальные члены отряда еще даже не припоминали об усталости, но вот сам асур уже откровенно выдохся за эти четверо суток без сна и нормального отдыха. Потасовка в деревне, потом спасение Айен… Ну, как спасение… в итоге пришлось спасать не девушку, а Вальдемара, так что список дополнился еще смертью и поспешным воскрешением. Далее была метка от секты, встреча с их лидером. Ах да… еще путь до места встречи, ибо встречаться в менее вычурном месте видимо были ниже достоинства магистра. Получение задания и путь до Меридиана. Снова бегство от буйных сельских жителей, начитавшихся древних легенд о кровавых феериях асуров. Встреча с группой… бегство от не менее буйных стражников, решивших поживится легкими званиями за головы нелюдей. И все это с изрядной долей затрачивания энергии на управление силой воздуха.
С другой же стороны – выходить на обратную дорогу означает снова попасться рыскающим «консервным банкам». Вряд ли они так скоро оставили свою идиотскую затею. От тяжких раздумий его спасла жрица, потянувшая за руку с призывом двигаться за ней. Ее идея была сочетала простоту и гениальность. В прочем как и всегда. Как обычно борются с пожаром? Правильно. Его тушат. А чем? Водой. Благо, воды прямо перед ними было хоть отбавляй. Единственная загвоздка состояла в том, что у Айен не хватит сил, чтобы поднять этот массив одним разом, а сверженный принципиально не стал рассеивать свои умения на другие практики, окромя управления воздухом.
- Чую, после этого, мы свалимся замертво… - Вальдемар не стал переоценивать возможности свои и Айен. Более того, он с трудом представлял то, что сейчас он него требуется сделать.
Однако, собрав остатки сознания в одну кучку, он опять обратился к ветрам за помощью. Вокруг него стали клубится черные пары дыма, больше похожие на полупрозрачные бархатные ткани, нежели на неосязаемое дуновение. Асур сомнительно покачал головой и посмотрел на Айен глазами, полными красноречивого выражения «Нет, так быть не должно». Проще говоря, взгляд был сомнительно-испуганный. А клубы тем временем образовали перед Вальдемаром нечто, очень похожее на широкую чашу, стоящую на длинной ножке. Обычно, похожая структура возникала только при сотворении универсальной защиты. Сейчас же появление дыма могло означать что угодно и, одновременно, ничего. Сверженный таки сконцентрировался и попытался взять под контроль сие странное создание перед собой. Только возникла еще одна неполадка. Чаша тоже пыталась сделать тоже самое, что Вальдемар, и удавалось ей это гораздо лучше. После пяти минут противоборства, от которого у асура на лбу выступили капельки пота, хотя внешне он абсолютно ничего не делал, победу одержала чаша черного воздуха как показалось хвостатому. Только странное дело – далее никаких усилий прилагать не потребовалось, а растущий на глазах туманный сосуд как будто слушал мысленные указания Вальда и тут же их исполнял.
У асура возникло два объяснения происходящему. Первое тешило его самолюбие. Черный воздух сам подчинялся ему без труда, что значило полный контроль стихии и ее признание асура как равного себе. То есть абсолютное мастерство. На секунду он даже возгордился собой. А второе выглядело более реально. Природа решила объединиться с пришельцами из города для своего спасения от огня.
- Попробуй перекинуть озеро в эту штуку. Нам помогают. – Вальд легко положил руку на плечо Айен и указал второй с начала на воду, затем на чашу, вырисовывая пальцем небольшой канал из уплотненного воздуха, чтобы деушке было хоть немного по легче.

Как только Лан взяла в руки свою импровизированную тарелку, Эррурту буквально в мгновение ока опустошил свою. Он пожирал мясо с такой скоростью, что можно было подумать, что он его и вовсе не жует. Но это было не так. Прошла его жизнь преподала ему много различных уроков. И быстрый прием пищи, был один из них.
- Вот теперь замечательно, - буквально прорычал он, комкая свою тарелку и отправляя ее в ближайшие кустики, - вот теперь я доволен. Вот только…надо бы воды испить.
С этими словами, тигр быстро вскочил на ноги и посмотрел на Лан. Он хотел было ей предложить прогуляться вместе с ним, но тут же отказался от этой затеи. Уж больно разомлевшей выглядела девушку после сытного обеда. И по этому, Эррурту пожелав ей приятного отдыха, отправился за водой сам.
- Если жрица так будет баловать нас на протяжении всего похода, - усмехнулся он, срывая травинку и отправляя ее себе в рот, - то непредвиденной смерти от голода, нам точно не грозит. Если только от переедания…
В общем, в данный момент тигр был в полнее благодушном настроении. Вот только мелкий червячок беспокойства все же грыз его изнутри.  Ну право, дело ли это…вот так вот разбегаться в разные стороны в походе на первом же привале.
- Я конечно все понимаю, - пробурчал он, приближаясь к берегу озера, - но все же…это не дело. Так по одиночке враг может в легкую передавить всех нас.
Подойдя к берегу озера, тигр опустился на колени и припал губами к прохладной и живительной влаги озера.
- Изумительно, - порыкивал он, втягивая в себя воду, - после жареного мяса, самое то. Лучше и не придумать.
По идее, тигр уже давно устал свою жажду, но сейчас он желал напиться про запас. Уж больно вода была вкусной. Впрочем, оно и не удивительно. Лесное озеро, чистота, нет грязи городов, нет нечистот, что отравляют воду… Буквально целебная вода.
- Да, я доволен, - прорычал он, наконец окончив пить и садясь на берег озера, - все просто замечательно…
Пошарив глазами по округе, тигр снова нашел то растение с широким листом и сорвав его, закрутил в кулек. Зачерпнув им воды, он уже было хотел отправляться обратно на стоянку, но тут его окликнул тоненький голосок.
- Эй, тигр, - позвало его с поверхности воды, - кошак полосатыйййй….
Моргнув, Эррурту уставился на пустую гладь озера. Помотав головой, он чуть скривил губы и с сомнением посмотрел на воду в кульке. В его голове зародилась нехорошая мысля, что вода была с чудинкой…
- Вода нормальная, - сразу догадался хозяин голоса, что за мысли посетили голову тигра, - просто, ты меня не видишь. Я здешний водяной зверек. Я умею хорошо прятаться от хищников, вот ты меня и не замечаешь…Но, дело не в этом, - продолжал вещать голосок, - я тебе хочу помочь.
Присев на корточки пред озером, тигр задумчиво уставился на водяную гладь. То, что он не ловит галлюцинации, это его несказанно радовало. Но чем же хочет помочь ему сей неизведанный зверек?
- Тут неподалеку тело валяется…, наверное оно из ваших? – между тем продолжил зверек, - ты сходи посмотри. Даже если и помер, нечего мне тут воду тухлятиной травить. В общем,…иди на право, до тех кустов, там поверни еще раз и обойди большой камень. В общем, дуй туда.
- Спасибо, - только и пробормотал тигр, срываясь с места в указанном направлении. То, что это может быть какой-то ловушкой, тигр сомневался. За время этой короткой беседы, тигр все же сумел уловить слабый запах зверя и сей запах указал на то, что существо не врет.
Пробежав в указанном направлении, тигр и правду учуял скоро новый запах. А именно, запах Нибу. Того самого парня, что отказался проходить своеобразную проверку в городе. Впрочем, сейчас это уже было не важно. А важно было то, что буквально через несколько мгновений, он и правда наткнулся на его тело. Тигр не стал тратит время на глупые вопросы, которые обычно задают в таких случаях не шибко умные путешественники. Вместо этого, он мгновенно нащупал пульс на шее парня и удостоверившись, что он еще жив, взвалив его себе на плечи, отправился обратно на стоянку. Никаких поверхностных ран тигр на теле Нибу не почуял, и по этому, он здраво рассудил, что чародеи из его отряда тут будут куда более полезны.
- Эй, Лан.., - позвал он, выходя на полянку где горел костер, - тут у нас пробле…гм.
Вот только Лан на месте не оказалось. Злобно выругавшись, тигр положил парня на траву и молча сел рядом с ним. Как ему помочь сейчас, тигр не знал. Будь у него обычные раны, проблем бы не было…. Но тут, Эррурту вспомнил про камешек связи, что дали ему перед походом.
- Эй, командир…хотя тут больше нужна жрица? - прорычал он, ухватившись за него, - у нас тут проблема…. С Нибу что-то случилось .Что не знаю. Обычных ран нет, но он,…в общем, такое ощущение, что его дух покинул тело. Хотя само тело еще живое.
Продолжая сжимать камешек в ладони, тигр принялся ждать ответа, надеясь, что это чародейство не подведет его.

Черные клубы дыма, составляющие чашу, продолжали свое монотонное движение по окружности сосуда. Чуть усилившийся ветер отделил одну полоску из монолита стихии духов и направил ее в сверженного, который, тем временем, наблюдал как Айен справлялась со своей частью работы. А проделывала она это на удивление резво и без особых усилий – сотни и тысячи небольших водяных сфер наполняли чашу до краев. Немного приглядевшись, Вальд убедился в своей первоначальной догадке, ставшей теперь непоколебимой истиной, - им действительно помогали духи. Видимо сгорать заживо или менять привычное местообитания не хотелось никому. В том числе и тем неосязаемым и невидимым обычному взору сущностей, которых здесь, если полагаться на сакральные ощущения, было с десяток по самым скромным подсчетам. Мысленно сплетя решетку, на которую оперлась падающая от тяжести воды чаша, асур поднял с земли меч и, укрепив его на поясе, растворился в воздухе. Сосуд стал медленно подниматься ввысь и двигаться к столпу дыма и пепла, величественно возвышающегося над макушками почернённых лунными бликами деревьев.
Самой своенравной стихией издревле считается воздух. Его невозможно удержать или подчинить. Есть вероятность, что вы станете с ним наравне и он сделает одолжение, передав вам частицу своего могущества. Не более. Вот и сейчас, Вальдемар, будучи поглощенным стихией, чувствовал всю эту неудержимую мощь и ревущую силу, поднимающую и направляющую чашу по пути, который старательно вырисовывал асур. Тем не менее, львиную долю работы все же выполняло сознание изгнанного. Будучи хоть и рассеянным в двух противоречивых ветрах, которые то налетали друг на друга как разъяренные кошки, то сплетались в единое целое, хвостатый удерживал несколькими нитями удачно подвернувшийся черных потоков. Правда вот сил на это уходило разительно больше, чем если бы он попытался расцепить борющихся Мазру и Тальвинда, но браться за это сейчас было крайне не разумно – тогда он потеряет контроль на черными потоками и чаша рухнет на землю так и не достигнув своей цели, пожар распространится, лес сгорит, их команда, спасаясь от пламени, выбежит на стражников, их расстреляют местные маги, и трупы пустят на лабораторные эксперименты алхимикам… В общем все будет печально. А может и не будет, только рисковать все равно не хотелось, так же как и проявлять чудеса сноровки в перехватывании ветров. Тем более этого никто не увидит. Вот были бы зрители, Вальд еще бы задумался, но тут он смиренно выплетал сети из черных клубов, которые почему-то не гнушались забираться ему в сознание и веять различные умонастроения. Единственное, что асура настораживало в этой дымке, так это то, что она могла вполне слиться с его сущностью, когда тот будет материализовывать свое тело после того как потушит пожар. А полымя в это время с удовольствием пожирало сухие ветки деревьев и коптило стволы многолетних дубов, обволакивая запахам гари все в округе. Сравнявшись в вертикальной плоскости над бушевавшим огнем, Вальдемар оцепил его периметр кольцом вакуума, не давая распространиться, и, немного опустив чашу, проделал несколько брешей в оболочке. Вода стала вытекать тонкими струйками, ярко отсвечивая серебристым полотном от звездного света. Это показалось асуру слишком медленно, поэтому он перестал сдерживать плетями чашу и просто позволил черному воздуху убраться восвояси. Вода в ту же секунду рухнула в эпицентр пожара, скосив своей толщей несколько кустарников и смяв пару выпирающих холмов. Сверженный едва успел отклониться от брызг, которые чуть не нарушили его псевдо-человеческую оболочку, что повергло бы к помутнению рассудка и смешением с другим элементом. В целом, такой незавидной участи удалось избежать, но сил оставалось ровно на то, чтобы вернуться к месту ночлега. Только Вальд распорядился этими жалкими остатками совершенно иначе. Неизвестно откуда взявшийся приступ благородства направил его сознание на возведение метровой стены из песка и камней, которые вставали по велению воздушных потоков, тем самым ограничивали то неимоверное количество воды, растекающееся все дальше и дальше по лесу. Не пожар, так потоп. Однако ни та, ни другая перспектива асура не устраивали. Стена затормозила начавшееся затопление.
- Зато новое озеро будет… - оптимистично буркнул Вальд падая вниз.
Внезапно его падение замедлилось и перед глазами возникло сморщенное лицо старика, который шевелил треснутыми поперек губами. Асур сначала отмахнулся рукой и только потом понял, что уже лежит в траве и рука это не просто проекция, а плоть и кровь с суставами, сухожилиями и всем прочим. И эта рука прошла сквозь лицо. Зато появился звук.
- Уходи отсюда… - каким-то хриплым и шипящим голосом проговорил призрак.
- Сейчас встану и уйду. – хвостатый попытался подняться, но что-то с силой налегло ему на грудь.
- В лабиринте смерть…
Вот теперь до Вальдемара дошло, что дух хочет его не с полянки прогнать, а вообще из лесу и заодно отвадить от идеи идти в лабиринт.
- Мы с ней договоримся. – асур мотнул головой в сторону убирая пряди волос с глаз и воззрился на старика, но тот уже стоял неподалеку и прятал в подол балахона его Асгард.
Мгновенно вскочив на ноги, Вальд, позабыв об усталости, которая дрожью растекалась по мышцам, кинулся к призраку. Тот исчез из поля зрения и уже появился на метров пять дальше, чем стоял до этого.
- Отдай меч, бандюга!
Асур хотел было сплести что-то наподобие лассо, но оно рассеялось даже не преодолев и половины пути к старцу.
- Проклятье теней… - выругался хвостатый, тщетно пытаясь взять контроль над вырывающимся ветром. Бросив сие бесполезное занятие, он воспользовался старым добрым способом – бегом на своих двоих по пересеченной местности за призраком, который появлялся то там, то здесь, явно забавляясь с яростью асура и его неумолимым желанием вернуть себе клинок. Пробежав в таком темпе пару километров, Вальд устало облокотился спиной на ствол дерева. Перед ним тут же нарисовался старец, маня рукояткой меча, высунутой из складок одежд.
- Ну и зачем он тебе? – выдохнул асур тяжело дыша и ощупывая порезы на коже от колких веток, через которые пришлось прорываться в погоне за призраком.
- Для коллекции. – отозвался дух, скрипуче похихикивая при этом. – А вот если ты мне кое-что пообещаешь, то я тебе его отдам. – дождавшись утвердительно кивка хвостатого, он продолжил, - Ни ты, ни кто-либо еще из твоей группы не пойдет в лабиринт.
- Хорошо. Обещаю. – сверженный дождался, когда рука вновь привычно ляжет на рукоять Асгарда и ухмыльнулся. – А мы все равно пойдем.
У старика аж рот раскрылся от подобного заявления и он начал судорожно хватать ртом воздух и тянуть свои сморщенные ручонки к потерянной ценности. Вальд, сильнее сжав пальцы на мече, только отшатнулся от призрака и, проверив от куда веет костром, двинулся сквозь чащу. Благо бежал он в сторону лагеря, а не в противоположную.
- Ты пожалеешь! Пожалеешь! – заливался истерическими криками старик. – Я натравлю на тебя стаю волков, они тебя загрызут! Нет… Медведей! Они разорвут тебя живого на части! Нет… я дождусь пока ты уснешь и задушу тебя своими руками!!!
Все бы ничего, но в следующее мгновение в голову влетел увесистый камень, который заставил Вальдемара упасть на мягкий мох. Схватив этот самый булыжник, асур развернулся на сто восемьдесят градусов и запустил его обратно отправителю.
Снаряд с размаху стукнулся о чью-то белобрысую голову и изгнанный очутился посреди разбитого лагеря в компании тигра и ушибленного Грегора.
- Прости, Грег, не в тебя целился… - продолжая оглядываться и восстанавливать цепочку событий от момента тушения пожара и до того как оказался здесь, отстранено проговорил Вальд, но как только он заметил нетронутую порцию баранины на импровизированной тарелке, то все вопросы сразу выпали из головы и мысли стал занимать только жареный кусок мяса.
Утолив голод, сверженный отряхнул плащ и, едва не упав на него от изнуряющих событий, сумел дать последние указания группе:
- Встаем завтра рано и сразу в лабиринт. Отдохните хорошенько перед Источником. Неизвестно, что нас там ожидает и насколько все это затянется. – хвостатый покосился на Нибу. – Надеюсь, он до утра очухается… Физических повреждений нет и душа на месте… Может, просто устал...
Вальдемар завернулся в плащ и почти сразу выключился. Только перед самым-самым сном, когда астральная оболочка уже по обыкновению начала отделятся от тела, чтобы дать тому полноценного отдыха, в его голове промелькнуло несколько мыслей, которые сформировались в опасение. При возвращении в материальный мир черный воздух все же стал примесью в его чувствах и, казалось, он стал распространятся все дальше, дотягиваясь до сердца.
Маленький ржавый гвоздь неопределенности сначала царапал душу, как бы осваиваясь, проверяя свои владения, а потом вонзился грубым штырем внутрь. Тогда рождалось непонимание, сомнение и гложущее чувство под названием «ответственность». Какого черта он вообще должен отвечать за всех этих едва знакомых существ? Наблюдать – да. Показать, куда идти – да. Бросить в пасть врагу, когда тот появится – да. И самому добраться до своей цели.

Нет, вот все же какого козлиного да зловредного духа, Эррурту позволил себя спутать с этой магией? А? Кто скажет? Матушка Природа врятли станет объяснять очередную глупость своего дитя. Чай, не маленький, сам понимает во что лезет…
- Сколько бы я не отправлял сообщения, толку от этого ноль, - сердился он мысленно, сидя около Нибу и вертя в руках этот камешек, - все же... я и чародейство… эти понятия, абсолютно не совместимые. Вот так-так…
И правда, как уже говорилось ранее, чародейское ремесло в племени Эррурту было сугубо женским занятием. Как и быть воином, это была прерогатива только мужчин. И никому даже мысль в голову не придет поменяться с кем-то местами. Это не то, что бы даже не смешно, а просто не мыслимо… Так что, не было ничего удивительного в том, что тигр не доверял себе в любом, даже в самом маленьком магическом деле.
- А может он испортился? – вздохнув, Эррурту все же спрятал сей камень в карман своей куртки, - думаю, это врятли… Так что, пусть лежит, глядишь и сгодиться на что-то в будущем.
А тем временем, на место их стоянки вышел тот самый симбионт, что умел менять облик своего тела. Сначала, тигр даже обрадовался его появлению, но потом резко насторожился. Что-то было абсолютно не так…Но пока тигр не мог сказать .что именно.
- Если ты считаешь, что его ранил я, то ты заблуждаешься, - холодно произнес Эррурту на невысказанные в слух подозрения этого симбионта, - я не нападаю на товарищей. И тем более из-за спины.
Попутно с это фразой, Эррурту скорчил брезгливую физиономию. Все движения симбионта не остались незамеченными для тигра. Он прекрасно понимал, что именно собирается сделать этот индивид, и зачем он подсел поближе. В этот ему помогло все тоже неизменное шестое чувство дикого зверя, то есть тигра. Да и воинский опыт помогал не слабо…
- Не советую, - произнес он тихо, но с железными нотками в голосе, - не советую...
Он уже было хотел, молча встать и уйти, оставив человека на попечении симбионта, как на сцене появилось еще одно лицо. А именно, наконец, соизволил появиться командир отряда. Где его черти носили, тигр расспрашивать не стал. Захочет, сам расскажет. Тем более, что он таки успел осмотреть бессознательного и поставив диагноз, завалился тут же спать.
- Ой как все слаженно у нас, ой как все хорошо, - слабо усмехнулся про себя тигр, тоже отходя от Нибу. При этом, он повернулся к симбионту спиной, показывая «Мол, хочешь ударяй, только потом на себя и пеняй»
- Хм, сколько вот не вспоминаю, - ворчал он, укладываясь под деревом, - а никто из наших командиров себя так не вел. Если ты назвался командиров, ведешь их за собой. Так значит ты за них и отвечаешь. Ты должен заботиться о своих людях. А иначе как? Каждый сам за себя тут? Видимо так…
Но, поспать особо, тигру не дали. Стоило ему только закрыть глаза, как появилась жрица и велела всем собираться, так как они отправляются прямо сейчас.
- Твои камешки не действуют у меня нифига, - мысленно обратился Эррурту к жрице, через этот камень, - так и не доорался ни до кого.
Впрочем, Эррурту и тут искренне сомневался, что сие сообщение достигнет адресата. По этому, он молча встал и отправился за жрицей.

===> Подземелье =====> Лабиринт

Отредактировано Эррурту Йорри (2011-10-14 02:33:42)