"Да я тебе бородой отвечаю, в той таверне подают самый лучший эль! Не смотри, что деревушка находится у черта на рогах - там знают толк в выпивке", - вспоминала Сигур слова низенького коренастого мужичка. Именно его слова заставили воительницу отправиться не в ближний свет только лишь для того, чтобы отведать дивного эля. Местный эль, к слову, не оправдал ожиданий - бывала выпивка и получше.
- Вот разгалделись, - сердито буркнула она себе под нос, покосившись на горячо спорящих пьянчужек. Того и гляди сейчас драку устроят - а все из-за каких-то сказок.
- Эй, хозяин, еще кружку твоего излюбленного эля! - какая эта кружка по счету? Третья? Четвертая? Стоящие подле девушки кружки гласили, что выпитого было немало. Усатый хозяин усмехнулся, что-то бодро протараторил про ее стойкость и удалился, пообещав принести на сей раз что-то особенное. А до этого что было - разбавленная медом ослиная моча?
Сигур развернулась к залу - пока хозяин занят, можно послушать, какую чепуху несут посетители. Оказывается, здешние умы ужасно волновала легенда о какой-то невероятной зверушке. Мол, найдешь чудо-зверя и будет он служить тебе верой и правдой. Чепуха-то какая! Сигур снисхожденно ухмыльнулась - чего с них возьмешь-то, мужички, наверно, уже забыли как дом родной выглядит, пускай себе забавляются. Среди пьяниц, наемников, воров - контингент в этой таверне был еще тот, воительница заметила девушку. Юное создание никак не вписывалась в рамки картины.
"Как же ты сюда попала, маленькая мисс?" - сочувственно подумала Сигур, представляя, с каким хамством придется столкнуться девушке.
Хамство, между прочим, не заставило себя ждать и девушка тут же получила порцию пренебрежения от хозяина таверны. Сигур не расслышала, о чем посетительница пыталась спросить, зато громкий бас хозяина услышала вся таверна. Посетители изумленно замерли, перешептываясь и поглядывая на девушку. Что можно было спросить, чтобы мужчина так отреагировал? Не успела Сигур повернуться к стойке, как рядом оказалась кружка эля, и хозяин возмущенно пробасил:
- Представляешь, чего захотела! Про зверя ей расскажи, да как же!
- Что же это за верь такой? Гусь, дающий молоко или корова, откладывающая яйца? - скептично поинтересовалась воительница, отпив из кружки и покосившись на девушку. Похоже, рассказа про чудо-зверя ей не избежать.
- Как, не знаешь? - хозяин удивленно вылупился, уронив на пол бутылку вина,- Да все знают! Воо-он в той чаще, - он кивнул на окно, за которым где-то вдали темнел лес, - есть руины. Говорят, сотню лет назад, а может и две, это было сообщество алхимиков. Да случилось что-то, бежали все до одного и штаб свой забросили. Как было, так и оставили. Поговаривают, все ловушки, приспособления, действуют и по сей день. Так вот, в глубине этих губительных руин живет невероятной красоты зверь. Никто не знает, как он появился. Так этот зверь исполнит любое желание, абсолютно любое, представляешь? А ведь, если..Эй, ты куда?
Не дослушав рассказа хозяина, Сигур бросила на стойку деньги и подошла к девушке. Закралось к воительнице подозрение, что не просто так юная посетительница расспрашивала о руинах. Да и жажда авантюры, горящая в глазах, выдавала ее с головой.
- Только не говорите, юная мисс, - Сигур приземлилась напротив, - что собрались искать какого-то несуществующего зверя! И главное, где - в руинах. Не пристало девушкам в одиночку по лесам разгуливать!
Воительница старалась казаться как никогда серьезной, но пьяные глаза полностью выдавали ее. Отбивая пальцами по деревянному столу неизвестную мелодию, она устало оглядывалась по сторонам. Она уже приняла решение - составить компанию, хочет ли того девушка или нет.
- Что вы задумали, а? - над головой вновь прогрохотал голос хозяина. Кажется, владелец таверны был чем-то очень недоволен. Вот ведь - сначала басни рассказывает, а потом зло рычит.
- Опротивел, - раздраженно прошипела Сигур. Еще какой-то там неизвестный мужик будет ей указывать, что делать. Надо бы от него отделаться, да как? Драку затевать - получится одна большая куча, пригрозить - все равно затеешь драку. Наплевав на последствия, пошатываясь, воительница поднялась и, ласково улыбнувшись, ударила мужчину прямо по носу рукояткой меча. Не ожидая подлости, хозяин потоптался на месте, да упал, кряхтя что-то себе под нос. Возможно, ругательства.
- С виду здоровый мужик, а на деле - хиляк еще тот, - Сигур разочарованно разглядывала бессознательную тушку. Теперь-то ей больше никто не помешает и она, изображая светскую барышню, плавно села на место. Посетители шушукались, поглядывая ее сторону.

Отредактировано Сигур (2011-11-02 19:29:13)

Сигур чувствовала, что девушка, как минимум, ее опасается. Недоверчивые, осторожные взгляды то на нее, то на ее меч сами все сказали. Это прямо как игра в гляделки, только ее смыл не выдать мыслей. Красные, цвета крови, глаза, заставили задуматься. Кто же эта мисс?
"Красивый цвет, - подумала Сигур, без утайки рассматривая личико девушки.
Как и ожидалось, девушка не могла дать отпор даже какому-то, знающему только как выпивку разливать, да полы мыть, мужчине. Куда уж ей одной-то в лесу гулять? Кто знает, что там водится, а бандиты точно себя ждать не заставят. Довольная правильностью своего решения, Сигур самодовольно хмыкнула, мысленно восхваляя себя. Она сама по себе была достаточно самоуверенной, а на пьяную-то голову это качество преумножалось вдвое. Так же вдвое сокращалось и понятие здравого смысла  способность ясно мыслить. Да с кем оно не бывает?
- Как хорошо, что Вы решили так быстро сознаться, а не продолжили ерничать, - прозвучало почти как из уст сбрендившего инквизитора, готового вот-вот начать пытки. По правде говоря, Сигур не желала зла девушке и уж точно не собиралась причинять ей боль. Не спугнуть бы и без того ошарашенную мисс своим тоном.
- Ничего верить всяким басням, - воительница покачала головой, - представьте только! Найдете Вы эти руины, а там - ничего. Только зря время потратите. Вот этим, - она кивнула в сторону спорящих про зверя пьянчужек, - только и небылицы и рассказывать.
- Ничего не небылицы, - возмущенно пискнул один из них, косясь на валяющегося на полу трактирщика. - Между прочим, мой дядюшка отправился на поиски и пропал. С тех пор про него ничего не слышно. Какие тут могут быть выдумки! Что ты, девка, думаешь, я вот про дядюшку врать буду?!
Сигур не ответила, посчитав, что болтать с такими себе дороже. Рано или поздно будет драка - а задерживаться, раскидывая в разные стороны "честной" народ не входило в ее планы. На сегодняшний вечер у нее несколько иное расписание. И уж куда более увлекательное, чем кому-то зубы выбивать.
- Неужели вас не смущают опасности? Что бы вы сделали, напади на Вас хотя бы один воришка-неудачник? Но, сдается, мне вас не остановить, - Сигур обреченно вздохнула. Интересно, а девушка не обидится, услышав. насколько беззащитной ее считают?
Воительница встала, облокотившись ладонями стол и, наклонившись над столом, приблизилась к лицу девушки и пристально посмотрела ей в глаза. Она нахмурилась, будто что-то искала что-то в самой их глубине. И с видом, будто выяснила для себя что-то важное, гордо выпрямилась.
- Не могу, допустить чтобы столь юная леди оправилась в лес одиночку, - твердо заявила она, ставя собеседницу перед неоспоримым фактом, - я иду с Вами! Заодно стану новой героиней рассказов, впервые вернувшейся из гибельных руин.
Градусы стойко держали вверх над сознанием. Возможно, когда-нибудь Сигур вспомнит приключение, вспомнит свои слова и поступки и пожелает впредь напиваться только до беспамятства - чтобы потом стыдно не было.

Сигур насмешливо хмыкнула. Ее собеседница явно недооценивает опасность, с которой придется столкнуться. Даже простые бандиты с дороги могут превзойти ее, не смотря на магию - не лыком шиты. Какая легкомысленность по отношению к собственной безопасности. Опасаться надо было именно то неизвестное, нежели подозрительно хмуриться на решившую помочь Сигур. Неужели она не вызывала хоть каплю доверия?
"Как же это тяжело", - она вздохнула, прикрыв лицо ладонью и покачала головой, вспоминая, как легко было завоевать доверие разных детей. Или доверие внушал королевский символ, некогда красовавшийся на ее поясе. "О, королева, я вновь оказалась где-то внизу. И тут ты не спаситель в сияющих доспехах,  а проходимец в рваных штанах."
- Итак, допустим, на тебя со всех сторон сбегаются разбойники. Их штук пять. Что будешь делать? - воительница оперлась ладонями о стол. Ей-то приходилось разбираться с разнообразными шайками. А вот леди совсем не выглядела той, кому было не впервой постоять за себя, возможно ценой чужих сломанных конечностей.
За такую беспечность и упорство Сигур хотелось отчитать собеседницу. Провести длинную лекцию и в пример, обязательно привести, как совсем юной девушкой, Сигур вернулась с поля боя. В пример того, стоит ли принятое решение чего-то истинно важного и единственного. Подумав, что придется обойтись и без лекции Сигур помрачнела. Не сказать, что ей нравилось поучать подростков, но сейчас это желание прямо-таки врезалось в сознание. Уже второй раз за небольшой промежуток времени она припомнила свою прошлую жизнь. Хоть возвращайся за стойку и допивай оставшееся, ностальгируй.  На полу кряхтел трактирщик, похоже скоро придет в себя. Поэтому все вопросы надо решить быстро - до того, как детина поднимется и возжелает мести.
"Вот упрямая барышня!" - мысленно злилась Сигур. Ей казалось, что ответ на такой вопрос был очевиден. Совсем люди разучились помощь принимать?
- Потому что я должна вас защитить, - мрачно ответила Сигур, делая ударение на слове "должна".У меня есть принципы, которым я не пойду наперекор. Я хочу Вас защитить, потому что хочу. Да, мы не знакомы - первый раз друг друга видим. Но это не значит, что кого-то надо взять и оставить без помощи. Только не говорите, что Вам нужна никакая помощь и Вы сами отлично справитесь.
Говорила она серьезно, без пьяных запинок и прочих неприятностей. Как будто окончательно протрезвела на пару мгновений. Лицо у воительницы было суровым, немного выражающим непонимание и некое разочарование. Цыкнув на пьяного мужичка, она подумала, кто из них еще ненормальный. Посетители по-прежнему не сводили глаз с девушек. И если раньше они бегло поглядывали, то сейчас пялились без утайки. Похоже, каждый сгорал от любопытства, чем же закончится эта маленькая и увлекательная пьеса.
- Да соглашайся уже,- крикнул парень с дальнего столика,- вот я бы даже не думая с ней пошел. хотя. А еще лучше, если с вами обеими. Хих-хи, - парень гаденько захихикал и подмигнул, уже предаваясь фантазиям о чем-то своем.
"Мерзость какая", - поморщилась воительница, желая познакомить лицо этого хама со своим сапогом.
А трактирщик тем временем пришел в себя и сгорал от желания отомстить за поруганную честь. Кряхтя, он неуклюже поднялся и почти вплотную подошел к Сигур.
- Дамочка, за тобой должок, - он напряженно стиснул кулаки. На покрасневшем лице отразилась страшная гримаса. Видимо, все силы в тот кулак вложил. А вот и долгожданная драка, как жаль, что ее не удалось избежать.
-Драка, драка! - завопил один нетерпеливый посетитель и ударил ничего не подозревающего товарища. Товарищ, конечно же , шутки не оценил и, замахиваясь, задел по глазу соседа. Так один за одним, в таверне образовалась куча смердящих алкоголем, выбивающих друг другу зубы, тел. Надо бы убираться отсюда.
- Прошу прощения, мисс, - увернувшись от удара трактирщика, Сигур проскользнула к девушке, схватила ее за руку и резко потянула за собой - вон из таверны. Догонять их хозяин поленился и, поддавшись атмосфере, присоединился к общей драке.

"Каждого шороха боится, а в лес прямо-таки рвется," - отметила Сигур, покорно тащась за девушкой. Кажется, чего-то она сейчас не понимала, да и вникать особо не хотелось - потемки чужой души, что тут поделаешь. Докапываться до сути человеческой натуры не было ее любимым занятием.
- Я Сигур, - запоздало представилась воительница, вспомнив, что себя девушка назвала еще до драки в таверне. Но ответить как подобает не позволили обстоятельства с метками "драка"  и "месть".
А вот и зловещая, отталкивающая темнота леса. Один вид его не просто гласил, он кричал :"Убирайся подальше, коли шкура дорога! А коли не дорога, добро пожаловать, мой милый и глупый гость". Ветви деревьев переплетались между собой, что местами напоминали огромную темную паутину - просто так через не проберешься. Крупной птице между таких зарослей будет нелегко пробраться - застрянет и искалечится. И еще одно чудесное наблюдение: через ветви практический не видно неба. Вот уж как будто по доброй воле заходишь в пасть в огромному зверю.
Сигур переступила невидимую границу между "внешним миром" и лесом. По телу прошелся холодок - лес все-таки не простой и не приведи высшие силы, если он окажется "живым". Тьма кромешная, видно только очертания деревьев, да стоящую на пару шагов впереди Беллу. Но больше всего Сигур волновала тишина. Здесь настолько тихо, что задумываешься - а не оглох ли? Разве может быть где-нибудь настолько тихо? Воительница чувствовала бы себя намного спокойней, если бы в зарослях что-нибудь шуршало, а из самого сердца леса доносился бы вой голодного зверя. Но нет, единственный источников звука - она с Беллой.
- В мои планы на сегодня не входило погибать, - отозвалась Сигур, осматриваясь по сторонам и подойдя к Белле, - я должна еще проучить одного наглого лжеца.
Похоже, держаться тут надо как можно ближе - иначе не заметишь, как фигура спутника плавно растворится в вездесущей черноте. Или, например, отвлечешься, а вместо спутника рядом с тобой стоит какое-нибудь чудовище и внимательно тебя слушает. "Не сводить с нее глаз", - приказала сама себе Сигур, подавляемая собственными выдумками.
- А может твоя магия создать нам хоть какое-нибудь освещение? - поинтересовалась воительница, жалея, что оказалась в лесу раньше, чем планировала. Она-то рассчитывала обзавестись лампой кое-какими припасами, а не лететь стремглав к этому "монстру". Но что сделано, то сделано.
Над головой пролетело крохотное нечто - почему-то слабо верилось, что птицы и звери в этом лесу обычные. Сигур интуитивно коснулась рукоятки меча. Она вспомнила про бандитов - да какой человек вообще суда пойдет по доброй воле, будучи в здравом уме? Смелости у нее было предостаточно, но зачем лишний раз рисковать и подвергать себя опасности? Или, может быть, она сейчас просто сильно сгущает события, впечатавшись тревожной и пробирающей до самых костей царящей тут атмосферой? Как это было бы прекрасно.

Отредактировано Сигур (2011-11-05 16:41:23)

Сигур стремительно трезвела, хмель как рукой снимало. Дело то ли в свежем воздухе, то ли в нынешней ситуации, исход которой, при неосторожности, может оказаться весьма плачевным. Видимо, от сознания этого факта хмель выветривался из головы.
"Интересное место", - девушка вышагивала медленно, будто продумывала каждый шаг, -"даже я чувствую какую-то давящую недобрую энергию. Интересно, она ее тоже чувствует?"
Сигур не стала уточнять ответ на возникший вопрос. Она только пыталась вглядеться в лицо девушки, из-за темноты кажущееся немного смазанным. Как будто смотришь через запачканное какой-то дрянью неизвестного происхождения стекло. По фигуре Беллы, по действиям было заметно, что ее тоже что-то беспокоит. Зажженный ею шар улучшил ситуацию, хотя бы теперь ты отчасти знаешь, куда идешь и главное - куда наступаешь. Сигур не удивилась бы, если со своим следующим шагом она внезапно провалилась бы в бездонную кроличью нору.
- Намного лучше, - констатировала девушка и без того более, чем очевидный факт, разглядывая тени на дороге. Тени пугающе плясали. Сигур посмотрела на темные, искривленные очертания своей фигуры. Изредка подергиваясь, фигура оставалась такой же недвижимой. Все как и должно быть - ничего странного. Тут фигура внезапно дернулась, кокетливо помахала Сигур и приняла прежнее положение. Кто-то решил устроить театр теней. О произошедшем она решила умолчать - Белла и так дрожит, как последний осенний лист. Нечего лишний раз пугать девушку.
Сигур следовала за своей спутницей, не сводя с нее глаз. Та успела удивить ее своей робостью и неуклюжестью. Сигур не смогла припомнить хоть одного настолько пугливого ребенка, с которым приходилось иметь дело. А ведь эти крохи в разные передряги попадали по вине, казалось бы, взрослых людей. Вот уж интересный ей встретился человек.
- И к чему были все эти препирательства? - размышляла воительница, отмечая, что каждый раз испуганная Белла старалась оказаться к ней как можно ближе.
- Да уж, веселая, - хмыкнула Сигур, представляя, с каким прелестным существом тут можно столкнуться и в попытке пошутить, добавила,- может быть, грибочков на ужин собрать?
"Если эти грибочки не вскочат и не побегут прочь с просьбами о пощаде", - девушка в очередной раз наблюдала, как Изабелла раз распласталась на тропинке. С такими темпами им придется вскоре делать привал, чтобы позаботиться о полученных ссадинах. Благо все необходимое с собой есть.
Громкий хруст и новая знакомая пулей прошмыгнула Сигур за спину, выслеживая оттуда невидимого врага. Надо бы ее как-нибудь поддержать, она же вся дрожит. Видимо, неожиданный шум ее сильно потревожил. И что Сигур должна сделать? Ласково утверждать, что все не так уж плохо - подумает еще, что с ней, как с ребенком сюсюкаются. Рявкнуть, что нечего бояться - она же не солдат!
- Всего лишь ветка, -твердо и уверенно заверила Сигур, аккуратно дотрагиваясь рукой до плеча Беллы - лишь бы не напугать лишний раз. Она-то хочет хоть немного успокоить девушку.
Лес все-таки сделал свое грязное дело и запер их среди непреодолимых деревьев. Вокруг - только темнота, зловещие переплетающиеся ветви и невыносимая тишина. Занавес поднялся, зрители в предвкушении - казалось, с этого момента, лес превратился в огромный лабиринт.
- Поглотил, зараза, - сдавленно и зло прорычала Сигур. Испытание ее ничуть не пугало, но и причин для радости она тоже не видела. Пронеслась мысль, неужели, легенды правдивы и здесь действительно погибло около десятка человек? А вдруг, пропавшие без вести смельчаки покажутся им на пути. "Кого бы мы тут не встретили - доверять им чревато", - воительница оставалась невозмутимой, ей надо было победить этот лес.
- Мы пришли искать руины и мы их найдем, - напомнила она о их цели, - раз уж этот лес закрыл проход, нам придется прорубить его самим. Учти, ты сам меня вынудил обрубить несколько веток!
Ее звонкий голос разнесся эхом по всему лесу, постепенно искажаясь и приобретая жутковатые нотки. Лес как будто принял вызов. Оглядевшись, Сигур кивнула спутнице, приглашая ее идти дальше.

Лес поутих, оставив свои иллюзорные и звуковые шутки. Как-то подозрительно спокойно - не к добру это. Сигур напряглась, вслушиваясь и досконально изучая почти каждую травнику, встречающуюся им на пути. Может быть, будь у нее хоть капля беспечности, ей бы не пришлось предавать столько значения этому лесу. Возможно, она даже убрала бы руку от меча или вовсе, в карман. Когда вконец повеселевшая Изабелла начала напевать неизвестную мелодию, Сигур вздрогнула. По-правде говоря, выглядело это немного жутковато. Все равно, что встретить в этом лесу кроху в кружевном платьице, но с подозрительно недетской улыбкой.
"Все-таки, это лучше чем мертвая тишина", - заключила воительница, поправляя ослабшую ленту на волосах. Было бы неприятно ее потерять, если вдруг придется лезть в заросли - цепкие и колкие ветви, будто сморщенные лапки, не поскромчинают вырвать клок-другой. Девушка надеялась, что лезть все-таки никуда не придется - не любила она по кустам шнырять.
- Да, и вполне отчетливо, - отозвалась Сигур, резко повернувшись назад - никого. Мгновением назад ей почудилось, что тяжелое дыхание раздавалось прямо над ее ухом - еще чуть-чуть и почувствуешь горячее дыхание неизвестного зверя. Вновь тишина. Воительница успела пожалеть, что призрачный гость так скоро их покинул. Не без разочарования она добавила, - похоже, всего лишь сторонний наблюдатель.
"Вот ведь ребенок!" - фыркнула воительница, наблюдая за Беллой. Раз уж она устала - ничего не попишешь, придется сделать привал. В конце-концов, сама вызвалась защищать эту маленькую, упрямую и немного капризную мисс.
Сигур опустилась рядом, удивляясь - и откуда у нее только с собой столько провианта? Она аккуратно перевела взгляд на покоящийся рядом рюкзак Беллы. Юные леди всегда берут с собой рюкзаки, набитые едой дня на два? По мнению Сигур, выложенного могло хватить и куда на более долгий срок, если разумно разделить, конечно. Интересно. От костра исходило приятное потрескивание, что хотелось даже забыть, где ты и с какой целью. Сигур не сводила глаза с подрагивающего пламени. Оно умиротворяло, призывало удобно расположиться рядом и не думать о гнетущем. Как бы было чудесно вздремнуть хоть часок под песню костра."Одежда дымом пропахнет", - отметила девушка, подкинув пару сухих веток.
- Благодарю, - воительница неуверенно потянулась за яблоком. Еще с минуту она бесцельно разглядывала его, а потом, решив, что нечего с едой в гляделки играть, откусила. Кисловатое - она невольно поморщилась.
- О, неужели это интересно? - удивилась Сигур, громко хрустнув яблоком,- я там выпивала.Она замолчала, глядя на Беллу. Разумеется, такой ответ ее не устроит.
-Один любитель почесть языком божился, что в той таверне, - она указала куда-то в сторону, предполагая, что где-то там, за густым бурьяном, осталась таверна, - подают самый лучший эль. А я поверила и отправилась сюда, к черту на рога, ради какого-то дрянного эля. Не очень-то увлекательно, правда? Думаю, куда более интересней узнать, почему юная прелестная мисс оказалась в этом ужасном месте. Я о таверне, разумеется.
В глазах Сигур блеснул хитрый огонек, как будто она что-то подозревала. Ее взгляд переключался то на Беллу, то на тени, отбрасываемые костром. Те водили хоровод вокруг огня, замаскированные крохотными феями. Одна из темных фей разорвала цепь хоровода, оторвалась от земли и, промельтешив перед глазами спутниц, рассыпалась на тысячу черных искринок, возвращаясь на прежнее место.