Существо никак не реагировало. Только желтая змея выползла из-под складок одежды. Ее шипение было оставлено без внимания. Девушка перевернула тело своего спасителя на спину. Черноволосый парень, судя по всему молод. С явными, для внимательного глаза, эльфийскими чертами. Конечно, кому еще придет в голову бродить в такое время по лесу… Вообще много кому, ну да не важно. Веки чуть вздрагивали – верный признак того, что он был жив и, более того, в сознании.
-«Не видать нам пиршества из эльфийских ушек. Будь так любезен, организуй нам завтрак».
Без лишних возмущений, кои были сейчас абсолютно бесполезны (впрочем, как и всегда), Мельхиор материализовался рядом со своей подопечной, понюхал маленькую желтую защитницу парня, высунув раздвоенный язык, после чего демонстративно фыркнул и направился к ближайшим зарослям кустарника. Но, прежде чем исчезнуть в них, хранитель остановился и посмотрел через плечо на свою ненаглядную. И когда он успел разрешить ей так помыкать собой? Что-то этот момент совершенно вылетел из памяти. Не порядок. В это время Гал’лиан поднялась с земли, отряхнула сор с мантии и достаточно громко произнесла:
-Долго отдыхать собрался? Уже птицы встали, а ты до сих пор валяешься, - адресовано это было лежащему эльфу. Да еще и таким тоном, словно это не она свалилась бедолаге на голову минуту назад. – Лучше помоги мне с костром.
Почему она решила, что парень подхватится и начнет ей помогать, вместо того, что бы как минимум накричать, ведь это куда логичней? Черт ее знает. Хотя, скорее всего, даже черт не имеет и малейшего понятия, что движет этой темной. Но то, что у нее не совсем все в порядке с головой, подмечают все. Лектер начала ходить по округе, собирая сухие ветки и попутно срывая какие-то травки да листочки. Да-да, ей снова приспичило заняться готовкой. Так что лучше бы этому эльфу вдруг оказаться вегетарианцем,  как и большинство его собратьев.
В скором времени вернулся Мельхиор с двумя кроликами в пасти.
-«Это что… все?».
-«Да, это все. Я, знаешь ли, в прислугу не нанимался. Скажи спасибо, что этих принес».
-«Угу, спасибо».
Как ей удается благодарить так, что каждый раз чувствуешь себя просто лохом-неудачником? Ведь специально решил не ловить много. Назло ей. Так какого гхыра недоволен собой и своими способностями охотника в частности?! Шерсть на теле вздыбилась, красноречиво говоря о плохом настроении своего владельца. Ящер какое-то время просто стоял и наблюдал за дроу. Но потом вздохнул, полностью успокаиваясь, и улегся под деревом. На долго его злости не хватило.

Набрав немного сухих веток в охапку, девушка скидывала все найденное прямо перед незнакомцем или аккуратно раскладывала по мешочкам в сумке, после чего снова скрывалась в зарослях. К чему все это за собой таскать, неудобно ведь. Да и надорваться можно от такой тяжести. Так что лучше собирать долго, по чуть-чуть. Повторялось действо до тех пор, пока не набралась приличная такая горка хвороста.  Пришло время заняться кролями. Гал’лиан уселась на землю, подложив под пятую точку подол мантии, взяла небольшой, но очень острый кинжал и принялась разделывать тушки животных. Шкуры были аккуратно сняты – за них потом можно будет получить несколько монет у какого-нибудь кожевника в ближайшей деревне. Из внутренностей были выкинуты только желудки и кишки. Все остальное осталось на своих законных местах, обильно смазанное растертыми травами, которые были собраны сейчас, вместе с хворостом.
Наконец эльф пришел в себя, на столько, что смог сесть и наблюдать за движениями девушки. «Что с ним? Хоть длинноухая и упала на него с такой высоты, но этого не достаточно, что бы сильно повредить голову. Значит, он уже таким был. Странный какой-то. Даже более странный, чем моя Лектер». Шинко презрительно скривился, пристально рассматривая черноволосого незнакомца. В своих суждениях он не столько был не прав, сколько просто не так выразил свою мысль. Он еще не видел более чудаковатую личность, чем его темная прелесть. Но ее заскоки были уже привычными, почти родными и хоть вначале вызывали удивление и недоумение, потом приводили к восторгу и умилению этой неординарностью, неповторимостью, а иногда и откровенным дурачеством. Ни у кого нет, и не было такой подопечной, как у него. Есть чем гордиться. Или нечем? Не важно, для Мельхиора это ничего не меняет.
Парень заговорил довольно неожиданно. Впрочем, гнев хранителя вызвало то, как именно он обращался к девушке. «Существо? Да ты на себя посмотри, жалка пародия на эльфа!». Ящер уже собирался сказать это вслух, как темная его опередила. Вырезая глаза из отделенных от тела голов, она сказа:
-Утро доброе. Конкретно в лесу мне ничего не нужно. Просто прохожу мимо, - Гал’лиан довольно зажмурилась, смакуя сырые кроличьи глаза. Маленькие тушки уже были пристроены на длинных прутьях над разведенным костром. Все еще жуя, она заговорила снова. – Ты как предпочитаешь: хорошо прожаренных или с кровью?
Тихо зашипев, хранитель отвернулся и положил голову на лапы. «Она еще и любезничает с этим…этим… Аррх! Я не для того за грызунами гонялся, что бы какой-то незнакомый тип их жрал. Знаю ведь, что одного для тебя мало будет. Какого хрена с ним делиться собралась? То же мне…». Испепеляющий взгляд, раздувающиеся ноздри – сейчас хранитель больше походил на разъяренного быка, чем на мудрого и хладнокровного ящера. Удивительно, как цветок, на который он уставился, не завял от страха перед этим страшным зверем. И лучше уж пусть на цветок пялиться, чем на парня. Тот и без того не особо разговорчивый и зажатый, а под таким тяжелым взглядом наверное вовсе бы испарился.

Воспользовавшись тем, что парень в задумчивости отвел взгляд куда-то в сторону, Лектер сама принялась всматриваться в его лицо. Пристально, чуть прищурившись, цепляясь за каждую, казалось бы незначительную, деталь. Однако нельзя сказать, что эльф так уж ее заинтересовал. Просто некоторое любопытство, вызванное желанием поскорей освоиться в этом новом для нее мире. Выглядел незнакомец довольно молодо. Несмотря на эльфийские черты, утверждать, что он все же эльфом и являлся, а не кем-то, просто имеющим внешнее сходство, нельзя. Жаль, что доказать ни один из вариантов не представляется возможным. Ведь для этого пришлось бы его вскрыть, на что он вряд ли согласится. Очень выделялся на столь утонченном лице шрам. Как это вышло? В битве? Но парень слишком труслив даже для пьяных драк в трактире, не говоря уже о поле боя. Разве что все это напускное, и на самом деле под этой личиной пугливого зайца скрывается хитрый, безжалостный хищник. Или это была абсолютно неинтересная, бытовая случайность, скажем, из-за чьей-то небрежности? «Ну, хорошо, хорошо! Ты меня несколько заинтриговал, признаю. Молодец. Но как будешь расплачиваться?». Стоило парню снова поднять глаза на Гал’лиан, как его встретили легкая улыбка и спокойный взгляд, коим обычно одаривают собеседника во время светского разговора, не имеющего какой-либо информационной нагрузки. Иначе говоря – просто жест вежливости. На последние слова эльфа дроу улыбнулась чуть шире.
-Я тебя прощаю. Ты ведь не хотел обидеть. И ничего страшного не произошло. А могло бы. Но не со мной. С тобой. На сколько я могу судить, твоя задумчивость и стала причиной… моего мягкого приземления. Спасибо, конечно. Только вот тебе самому могло повезти не так сильно. Если бы падала не я, а, например, что-то куда более тяжелое? Или голодное с мыслями о том, какой из тебя получится вкусный завтрак?
-«Да ты бы сама не побрезгала им закусить, окажись этот сопляк мертвым», - усмехнулся Мельхиор, желая наконец привлечь к себе внимание подопечной. Увы, тщетно.
-Олень бы нам очень пригодился, это точно. Что ж, значит, есть ты все же будешь, - с некоторой тоской и грустью Лектер посмотрела  на кролика, который был ближе всего к эльфу. -  Тогда сам им и распоряжайся.
С того места, где до сего момента тихо-мирно лежал шинко, послышалось злое шипение, которое, впрочем, тут же оборвалось, стоило Гал’лиан бросить в ту сторону небрежный взгляд. Несмотря на свою злость и недовольство, ящеру не хотелось ссориться с длинноухой. Он еще не видел ее злой и тем паче в гневе. И совершенно не горел желанием когда-нибудь опробовать их на себе. Почему-то это представлялось чем-то поистине ужасным. А фигурировали в кошмарных фантазиях особо изощренные пытки, негуманные эксперименты и невозможность отдаться в спасительные объятия смерти. Хотя повода воображать такое у хранителя не было.
-Случаем не знаешь, где находится деревня… Как же он ее назвал?.. Ах да, Вольная? – девушка смущенно потупилась и почесала черным когтем кончик носа. – А то мы, кажется, заплутали.