Очередной порыв ветра сорвал с уже полуголых веток деревьев еще несколько пожелтевших листьев. Анеша, облокотившись на дерево, проследила за их медленным падением. Опустившись на землю, они смешались с сотнями своих собратьев, составлявших мягкий желто-оранжевый ковер, сейчас подсвеченный белым светом полной луны. "Скука..." - пронеслось в голове магички. Рядом возвышалась, с одной стороны, стена покрытого желтоватой известкой особняка, с другой, за спиной - двухметровый забор из камня, кольцом окружавший весь двор.
То, чем в данный момент занималась магичка, ей несколько не нравилось. Она и раньше занималась выходящими за рамки дозволенного делишками, но в подобную авантюру вмешалась впервые. Но все же ребята с предложением "помочь" попались удивительно вовремя, деньги нужны были позарез, иначе завтра было бы просто не на что поесть. Странно, конечно, однако Анеша с готовностью поверила в удачу.
- Пошли, что ли... Шэл, - позвал Ларс. На то, чтобы сообразить,что обращаются к ней, ушла доля секунды. Удача - удачей, в свое имя телепатка светить не любила. Так и получилось, что в этом городе она стала Шэл - первое имя, пришедшее в голову при знакомстве.
- Пошли... - несколько напряженно согласилась магичка. В план это вроде бы и не входило, однако Ларс был неофициальным лидером шайки, и идея принадлежала ему. "Ему и виднее" - решила Анеша и вместе с мужчиной пошла к особняку...

***

"Дьявол! - мысленно проклинала всех и вся Анеша. Облокотившись на очередное дерево, она прислушивалась, прижимая руку к плечу. - Подонки, чертовы подонки. Ну погодите, выберусь я отсюда!". Дернув рукой, телепатка с досадой проследила за парой капель крови, сорвавшейся с пальцев. Рана была не серьезной, всего лишь глубокий порез, однако кровь тонкой горячей струйкой стекала по всей руке от плеча и никак не желала остановиться сама по себе. Перевязывать же было некогда, хотя саднящее чувство боли мешало сосредоточиться, отвлекало. Возможно, именно поэтому Анеша не вспоминала простую истину - ничем не прикрытая кровь является отличным маяком для преследующего ее мага.
Анеша оказалась отличной приманкой. Темный маг, владелец особняка, был просто в восторге, обнаружив, что "грабить" его пришла не только обычная кучка отребья, но и юная светлая магичка. Когда мужчина выплыл навстречу из одного из коридоров, хотя должен был отсутствовать, телепатка даже не испугалась. Попыталась привычно заморочить, чтобы не мешался под ногами да не вынуждал ее союзничков доставать оружие. Вот только магия не сработала, а помогать ей никто не спешил... совсем даже наоборот. Единственный удар Ларса был прощальным подарком наивной дурочке - целящий в нее, он ясно дал телепатке понять, что зря, зря она не проверила эту компанию на искренность.
В итоге, за то недолгое время, что Анеша пыталась что-то противопоставить неожиданному противнику, компания испарилась в неизвестном направлении. А маг, согласно их действительно хорошо продуманному плану, сосредоточил внимание на оставшейся горе-грабительнице. Ей только чудом удалось выбраться из особняка. Каменные и деревянные стены домов города теперь были уже совсем близко. Вот только девушка уже не представляла, какой от этого может быть толк.
Слух уловил слабый треск веток под чьими-то шагами. Вопреки тому, что Анеша изо всех сил бодрилась, сердце тоскливо сжалось от страха. Помощи было ждать неоткуда и не от кого. Просить прощения и виновато склонять голову бесполезно. Одинокая, преступившая закон девчонка - лакомая добыча для любого. "Думай, думай... ты же маг, неужто не сможешь просто унести ноги?" - уговаривала Анеша сама себя.

Отредактировано Анеша (2011-10-02 20:32:39)

К тому времени, как появился маг, Анеша в своих размышлениях как раз подошла к тому, что нужно собирать мысли в единую кучку и уводить мага по ложному следу. Конечно, прибежище в городе ночью и без денег не найдешь, придется мотаться непонятно где до утра, прикрывая следы... если удастся, конечно. В доме вот не удалось. Зато сейчас есть лишние несколько секунд собраться, вложить побольше сил...
- Не хорошо не прощаясь-то уходить... ой, не хорошо, - с примерзкой улыбочкой сообщил маг, появляясь из-за еще не покрытых желтой листвой зарослей орешника. 
- Ну что вы, что вы. Не смею вас больше беспокоить. Да и пора мне... - в тон ответила Анеша, оглядев мужчину с ног до головы и принявшись после этого задумчиво оглядываться. Последнее делалось только из отчаянной надежды, что что-то из обстановки наведет ее на какую-то здравую идею, которая поможет сбежать. Ибо беглый взгляд в ярких лучах луны помог наконец осознать телепатке, как маг так просто блокировал все ее атаки. Из под черной мантии - а в чем еще, как не в черной мантии, ходят подобные этому эту типу провинциальные маги? - там и тут выглядывали украшения, явно выполнявшие не только декоративную роль. "Как елка обвешан" - зло сообразила девушка. Ее учитель всегда учил: маг, который надеется только на амулеты - собака брехливая, а не маг. Разве что накопитель может быть полезен... к тому же парочка хорошо подобранных сильно облегчает защиту... да и сложно сражаться с тем, у кого целый запас артефактов... в общем, не стыдно показать бесстыжему спину, коли у самого нет ни единой безделушки.
Анеше и так не было стыдно. Спину было показывать не стыдно, а страшно. Прилетит в нее темное заклятие от мага - и заметить не успеешь.
Однако вскоре телепатку ждал очередной в эту ночь сюрприз. Когда "изучение местности" принесло свои плоды, удивилась она сильно, но не обрадовалась ни на йоту. Потому что от существа, которое она почувствовала неподалеку, несло еще более темной энергией, чем от стоявшего перед ней мага. "Вот бы они передрались..." - мечтательно подумала Анеша, уставившись в сторону, где чуяла чье-то присутствие. Маг что-то неторопливо вещал, приближаясь. Кажется, он уже вполне уверовал в свою победу. До того ли ему было, что бы следить за тем, что творится поблизости? Да и чувство приближающейся темной энергии вдруг исчезло. Резко, сразу, будто некто просто испарился. Или просто прикрылся.
А дальше все развивалось по оптимальному для Анеши пути. Верной оказалась именно последняя догадка. Маг вступил в перепалку с появившимся рядом с ними парнем, а девушка, поразмышляв над ситуацией, потихоньку принялась переступать с ноги на ногу, отдаляясь куда-то вбок и стараясь не привлекать внимания. Может, конечно, этот неизвестный решил ее благородно спасти, аки какую-нибудь заморскую принцессу. Ну да она не принцесса, полцаства в награду у нее все равно нет, так что можно позволить себе уйти молча. Тем более "ее рыцарь" проговорил что-то про "честный поединок", а это требовало времени, которого у нее, Анеши, ну никак не было... Увы, редко все идет именно оптимально. Так и парень, как оказалось, не собирался изображать благородного рыцаря дале. Темный, кажется, удивился действиям своего нового противника. Не ожидал маг, что ему просто дадут по затылку, воспользовавшись мечом как дубинкой. Еще больше удивилась Анеша, когда ее схватили за руку и потащили куда-то подальше. На счастье, бежать она была готова и без того, так что послушно рванула вслед за незнакомцем, отложив свои эмоции по этому поводу до более удачного момента.
Бегать по лесу ночью, даже если путь ярко освещает луна, а тебя тащат как на буксире - сомнительное удовольствие. Толстые корни, коварно скрываясь под опавшей листвой, так и норовят подставить подножку. Низкие ветки кустарников бьют как розгами. Нога угрожает подвернуться, стоит под ней хрустнуть очередной ветке покрупнее. Если добавить к этому периодически возникающие на пути то ямы-овраги, то наоборот, завалы из упавших деревьев, то картинка станет вполне наглядной. Хотя Анеша уже начинала привыкать: когда парень наконец остановился, остановившись сама, дышала девушка глубоко, но спокойно, привычно восстанавливая ритм вдохов и выдохов. И, конечно же, разглядывала неизвестного.
- Я... Монтес... сума я. А... ты... кто? - сквозь смех представился ее спаситель. Вот уж кто, по всей видимости, никак от пробежки не пострадал и выглядел более чем бодро. Вполне обычный на вид парень, постарше, чем она, пожалуй, даже симпатичный, но что-то все же настораживало. На благородного рыцаря, безвозмездно спасающего честных и беспомощных девиц от злобных темных магов, он тянул не больше, чем она на одну их этих девиц.
- Анеша, - честно представилась телепатка, тут же о том пожалев. Разумней она считала солгать, но эффект неожиданности делал свое дело.
"Так-так. Конечно, это все очень хорошо, однако надеюсь, что благодарности особой он не ждет, а то мне ее выражать не по карману. Унести бы ноги, а то не попасть бы из огня да в полымя. Оно, может, и хочется верить в честность, доброту и так далее по списку, а все же второй раз за ночь ловиться на сие глупо. Вот только как это сделать?"
Размышляя, Анеша несколько растерянно улыбнулась представившемуся Монтесумой. Конечно же, демонстрировать свое недоверие она не собиралась. Совсем даже наоборот.
- Спасибо вам, вы меня спасли! Я вам так благодарна! Этот чокнутый маг непонятно что от меня хотел, а я так испугалась! - уже отдышавшись от бега, наконец затараторила телепатка, изображая ту самую наивную дурочку, которой ее, к пущей обиде и недовольству, сегодня выставили. - Я путешествующий менестрель, хотела напроситься переночевать в особняк, а этот старик...
Хотелось для полноты образа всхлипнуть, но решив не переигрывать, девушка ограничилась несчастным, перепуганным взглядом. На счастье, флейта привычно висела на боку, подтверждая выдуманную на ходу байку. Не рассказывать же о том, как на самом деле все было?..
- Нам надо бежать дальше, вдруг он последует за нами. - уже искренне добавила Анеша, оглядываясь. Хотелось побыстрее оказаться в безопасности, а желательно еще и в тепле и уюте. "А может, он все-таки и правда хочет помочь? - все-таки прошептал тонкий голосок надежды. - Один раз не повезло, так что же, до конца дней своих от людей отшатываться?..". "Да он вроде как и не человек" - ответила сама себе телепатка, все-таки покосившись на парня из-под ресниц еще раз. Вид его доверия по-прежнему не внушал, но и не вызывал тревоги. "Ладно, разберемся позже..."
- Пойдем, - настойчиво повторила девушка, на этот раз сама потянув Монтесуму куда-то в сторону. Правда, куда - она представляла слабо. Вроде бы примерно в сторону города, но вбок от особняка мага.

Отредактировано Анеша (2011-10-02 20:28:59)

Бродить по лесу после слов парня о лесных тварях было не по себе. Да еще и дорога оказалась неудачной: вместо того, чтобы брести по относительно ровному участку леса, они попали в какой-то бурелом. Свет луны и часть звезд закрыли пригнанные мягким южным ветерком тучи, низким иссиня-черным потолком укрыв половину небосвода. Остальная была не сильно веселее, пара видневшихся сквозь заросли над головой огоньков звезд ничего не освещала, только отвлекая зрение. Кроме них не видно было не зги, приходилось так и брести, вцепившись в руку "спасителя", свободной прикрывая лицо от ветвей.
Рана на плече продолжала саднить, но кровь больше не шла. Опасности поблизости не ощущалось, как и той темной энергии, что Анеша почуяла раньше. Сейчас она уже сомневалась в том, что источником был ее спутник. Слишком уж мирно тот выглядел, не подтверждая ни одного из опасений, продолжавших свербить в голове магички...

***

Сколько они пробродили прежде, чем оказались у деревни, Анеша и не пыталась сосчитать. Четко знала лишь одно - устала она так, что хотелось только добрести до мягкой горизонтальной плоскости, упасть на нее и не вставать как минимум до обеда. Осенняя ночь решила вспомнить о том, что лето уже давным-давно позади. Ветер сменил направление, стал прохладным, резким. По дороге Монтесума одолжил девушке свой плащ, доказывая, что порыв ее спасти был не единственным его порывом из репертуара рыцарей благородных, вымирающих. Мысленно про себя подшучивая над парнем, Анеша тем не менее с благодарной улыбкой укуталась в одежду.
Уставшая, о том, что маг за то время, что они пробродили в лесу, вполне мог о них сообщить, девушка не думала. Так что почти с радостью зашла в кабак, где царил привычный шум, а в воздухе витали ароматы еды и алкоголя. Сколько раз она была в подобных местах? Ее учитель тоже не любил подолгу сидеть на месте, часто путешествовал и всенепременно брал с собой девчонку. А уж светлых магов, которые и благословят на урожай, и болячку вылечат, и еще по мелочи всегда выручат, люд любил и уважал. Конечно, и ученице перепадала часть этого уважения; во всяком случае, при маге. И сейчас Анеша привычно стояла чуть позади, почти не прислушиваясь к тому, что говорил спутник. Слишком она устала, чтобы сделать поправку на ситуацию.
Пьяный голос мужика, обращавшегося к ней, быстро вывел девушку из транса. Растерянно уставившись на компанию, она на всякий случай шагнула назад.
Нет, бояться людей Анеша не собиралась. Тем более кучку жалких пьяниц, заморочить которых было проще простого: они сами день за днем пропивали свой разум. Но и просто наблюдать за происходящим было противно, до ужаса противно... но людей было слишком много, накрыть заклятием всех стало бы проблемой, так что приходилось, сцепив зубы, ждать, вдруг да удастся Монтесуме выкрутиться без того. Ему, к некоторому удивлению телепатки, это удавалось.
Забыв о том, что по роли ей вроде как надлежит бояться и падать в обморок, Анеша стояла с выражением такого презрения и отвращения на лице, с каким дворянка смотрит на кучу мусора посреди своих покоев. Конечно, подобных отбросов следует вроде как жалеть, но сил кого-то жалеть у девушки сейчас не было. Их-то, в конце-концов, никто не жалел, верно ведь?
"Типичная психология темных магов и иже с ними" - уж на улице дала себе моральный пинок телепатка. И уж кем-кем, а темной ей быть не хотелось. Пришлось натянуть на лицо усталую улыбку, заодно вспоминая о том, что она вроде как обычный провинциальный менестрель с дудочкой на поясе. "Интересно, а как на самом деле обычные менестрели выживают? Тут и парня-то пришибут, а есть ведь среди них и девушки..." - глупо и не вовремя задумалась магичка.
- Маг всем рассказал, нас нигде не примут, а только сдадут. - негромко пробормотал Монтесума, уже направившись к лесу. Виноватый его голос прозвучал таким диссонансом к ее внутреннему раздражению, что Анеше невольно стало еще неудобней. Как говорил учитель, долг ее в том, чтобы подавать пример оптимизма и доброжелательства. А она?..
- Прости, это из-за меня у тебя неприятности, - покаялась девушка, стараясь изобразить вид пободрей. - Но не волнуйся, как-нибудь устроимся, не впервой ночевать под открытом небом, да и тебе, наверняка, тоже... зато воздух свежий и никаких пьяных воплей на ухо, - подмигнула она парню, почти забыв, что перед ней предположительно кто-то из созданий тьмы.
"Может, плюнуть на все и лучше заморочить кого из местных жителей, пристроиться в их доме? Тем более не удивлюсь, если под утро будет дождь. И насколько безопасно ночевать сейчас в лесу?.. Не верю, что тут не водится как минимум волков".
Но размышляя, Анеша все же шла вперед. Не было сил что-то резко менять, куда проще было пока плыть по течению. Да и город не казался безопасней, чем лес. Но должен же быть и конец неудачам?...
- А если будет холодно и не уснем, будет отличный шанс встретить рассвет. Давненько я его не видела... - щебетала телепатка между дел, пытаясь придать ситуации хоть какую-то светлую нотку. Оставалось надеяться, что парень достаточно терпелив, чтобы не раздражаться из-за такого вот способа отвлекать от пасмурных размышлений.
Город, который был вроде как и город, а все же скорее большая деревня, вскоре показал парочке свою противоположную окраину. Где-то в стороне раздались звуки разговора и стук шагов. Судя по трезвости и серьезности голосов, это была то ли стража, то ли, совсем наоборот, какая-то компания с большой дороги решила начать работу раньше, чем вся деревня улеглась спать.
"А вот обратно нам обоим лучше не возвращаться. Наверняка нас еще и стража искать будет. Интересно, он это понимает? Хотя лучше об этом я поинтересуюсь все же попозже... а то, может, предложить провести ночь в дороге до соседнего поселения?.. Нет, не выдержу. Надо отдохнуть".
Дома закончились, а дорогу обступили мрачные, черные ели, частоколом стоявшие до самого неба. Анеша, пришедшая именно с этой стороны, помнила, что вскоре должен быть поворот направо, на узкую тропинку, которая приведет к небольшому озеру. Там она и рассчитывала обустроиться на ночлег. Хотя с обустройством так же ожидались проблемы. Потому что - сложно устроиться спать на берегу озера поздней осенью, когда все, что есть, это одежда, и та не слишком по погоде.
- Устроила я тебе веселую ночь... - констатировала Анеша, покосившись на спутника.
Озеро с нехитрым названием Лесное было небольшим, тихим и спокойным. Окружал его лиственный лес, почти облетевший, с печально висевшими отдельными листьями на полуголых ветвях. Ветви эти в темноте напоминали скорченные мрачные лапы, тянущиеся к антрацитово-черной, неподвижной поверхности воды. Луна опять спряталась за тучи, и лес вокруг выглядел непроницаемым, таинственным и враждебным. Особенно на взгляд Анеши, несмотря на видимую готовность ночевать под открытым небом, крайне любящей уют, мягкие подушки, чистые простыни и яркие свечи.
"Ладно, урок мне на будущее, - смирилась тем не менее девушка. - буду знать, что надо заранее решать все насущные проблемы вроде еды и постели..."
Первым делом телепатка направилась к воде, настороженно глядя под ноги. Опустившись у озера на корточки, она опустила ладонь в воду и поморщилась, когда та обожгла ледяным холодом. При одной мысли о том, что бы хотя бы умыться в ней, сводило скулы. Хотя, конечно, можно было попробовать ее согреть, подумалось магичке. Но только мысль остановилась еще на этапе костра, обещавшего стать в такой тьме замечательным маяком для всяческой нечисти. Да и... в бархатной темноте ночного леса казалось кощунством даже говорить в голос. В Мире Полной Луны непривычны такие вот ночи - без единого луча света.
"И что я вообще тут делаю?.. Черной ночью, в лесу... в ближайшем поселении увидят - прибьют. Хорошо, маг оказался не особо прилипчивым... Спать тут - самоубийство, а глаза слипаются. Сколько я сегодня прошла?.." - как-то бессвязно вились в голове мысли, пока Анеша пыталась разглядеть свое отражение в озере. Это не удавалось, зато вместо зрения, казалось, появилось чувство звенящей тишины вокруг, будто нет поблизости ни одной живой души. Поддавшись атмосфере, девушка и на самом деле едва не забыла, что она не одна.
К реальности Анешу вернул слабый шорох шагов. Едва слышно вздохнув, пришлось встать и обернуться.
- Хмуро... утром наверняка будет дождь. Надо бы хоть немного поспать до этого момента, - предложила она вполголоса.

Отредактировано Анеша (2011-09-26 07:06:48)

В отличие от девушки, Монтесума все-таки решился умыться. Проследив за действом с любопытством естествоиспытателя, Анеша улыбнулась. Но на душе было как-то горько и муторно, как будто темнота, царившая округ, давила на разум. Парень ушел разводить костер; телепатка не стала спорить, хотя пару мгновений назад думала, что это плохая идея. Может, и впрямь, тепло огня разгонит и это препоганое настроение, терзающее душу? "С чего оно меня вообще преследует?" - риторически вопросила сама себя Анеша. Хотя ответ на этот вопрос она отлично знала, просто задумываться не хотелось.
Впервые за долгое время она по-настоящему осталась одна. И сейчас лжет этому странному человеку, с которым ее свела то ли судьба, то ли просто случай. "Путешествующий менестрель..." - с горькой иронией над самой собой усмехнулась Анеша. Где-то в стороне раздавались шаги Монтесумы; сама же она, встав, так и осталась у озера, разглядывать его черную поверхность с мелкой рябью от порывов ветра. Глаза, на удивление, несколько адаптировались к темноте, но все же разглядеть свой силуэт так и не удалось.
В детстве она не умела скрывать своих способностей. Все ее знали, и все, кроме детей, не осознающих беды, ее избегали. Телепатов не любят, частенько не глядя приписывая всех обладателей этого нейтрального дара к темной стороне. Люди называют это подлостью, считая, что они просто воруют мысли. А что делать, если эта сила - неотъемлимая часть тебя? Потом был Вильгельм. Единственный человек, добровольно тренировавший ее пробивать его барьер, научивший ее так многому... и все же по его учению она старалась не демонстрировать свою силу. "Он тоже считал это подлостью. Только допустимой" - прикрыв глаза, убежденно подумала Анеша. Именно поэтому она ушла. Вернулась домой, надеясь, что родители ее, пусть и приемные, за это время изменили отношение к ней, что они будут рады видеть ее после пятилетней разлуки. А ей решительно продемонстрировали, что она по-прежнему вызывает страх и недоверие, что ее боятся.
Гадкие воспоминания, которые так хотелось задвинуть подальше, вызвали болезненную гримаску на лице девушки. Монтесума возился с костром, позади послышался кашель... Анеша не оглядывалась, зная, что прежде чем она повернется к спутнику лицом, надо будет вновь натянуть привычную легкомысленную улыбку. Она лишь путешествующий менестрель, и не больше. А узнав истину, он непременно испугается, так делают все. Или и того хуже... вот та шайка не испугалась, Ларс быстро раскусил ее и использовал. И при мысли об этом на душе становилось только еще хуже. Лучше уж молчать.
Позади принялся весело потрескивать огонь, разгоняя кромешную тьму вокруг. На воду наконец легла расплывчатая тень, и Анеша улыбнулась. "Светлые боги... пусть их. Я знаю правду, и этого достаточно" - привычной отговоркой прошептал дух противоречия, вечно твердивший ей не сдаваться. Анеша всегда старалась слушать именно его; и сейчас, и впрямь сделав лицо пободрее да повеселее, девушка подошла к костру и протянула к нему руки, с удовольствием ощущая сухое тепло огня, мягко согревающее после холодных объятий осеннего влажного воздуха. Вернувшийся с ворохом листвы в руках Монтесума что-то наивно болтал; Анеша, добродушно улыбаясь, почти не вслушивалась.
"Он старается, обустраивает спальное место, а я тут терзаниями мучаюсь" - попеняла себя телепатка и вслушалась. Как оказалось, вовремя. Слова, которые она слышала, как-то диссонировали с тем, каким тоном они произносились. "Лучше не спорь?" - хотелось приподнять бровь и заявить, что хитрость как минимум прозрачная. Она - и спать с почти незнакомым парнем в обнимку?..
Улыбнувшись и впрямь с некоторой иронией, Анеша спокойно уселась на лиственную подстилку.
- Ладно, не дам тебе заболеть и умереть от холода, - милостиво согласилась девушка вслух, сама поражаясь своему порыву. Было в этом что-то из детского "пусть мне хуже будет!". Только не так, как нужно, не так, как принято...
Внимательный взгляд парня все же заставил тревожный звоночек внутри зазвенеть. Слишком уж оценивающий, не подходящий к образу, который тот демонстрировал. Глаза Монтесумы, которые Анеша до этого как-то мимолетно назвала про себя карими, сейчас казались бордовыми, с красноватым оттенком. "Из-за отблесков пламени?" - неуверенно подумала телепатка, сама уже не понимая, слишком ли она мнительна, или, совсем наоборот, слишком доверчива. Сразу же вспомнилось то ощущение присутствия тьмы, которое она почувствовала незадолго до их первой встречи и которое явно не принадлежало магу. Не этот ли парень, так не похожий сейчас на деревенского простачка, был ее источником? И что тогда все это значит?..
Анеша, будто пойманная взглядом, замерла. Улыбка уже угасла, и она серьезно и напряженно проследила за тем, как парень, протянув к ней руку, как-то очень аккуратно и медленно коснулся ее щеки, провел по волосам. Звоночек тревоги уже не просто звенел - оглушительно трезвонил, сообщая, что ситуация выходит за грань разумного. Но все же было в этом испуге и напряжении нечто притягательное, что-то, что заставило девушку не отвернуться, даже когда Монтесума потянулся к ней с явным намерением поцеловать.
В самый последний момент Анеша чуть откинулась назад, пытаясь избежать прикосновения. Вот только было поздно. Губы парня были сухими, и, казалось, чуть шершавыми. Поцелуй вышел едва заметным, легким, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы смутить их обоих. Во всяком случае, так решила Анеша, которая, как и Монтесума, тут же поспешила отвернуться и спрятать глаза. Сердце нервно и быстро затрепыхалось в груди, появилась дурацкая мысль, что парень непременно должен услышать его стук, выдававший испуг и волнение.
- Не бойся, ложись. Я ничего не сделаю, - пробормотал парень чуть слышно.
Анеша в ответ только уткнулась лицом в колени, сдерживая невесть откуда появившееся желание нервно рассмеяться. Она, телепат, должна быть всегда спокойной и холоднокровной. Для нее открыто и чужое сознание, так какого черта она не может толком контролировать свое? Внутри вдруг мелькнула злость - на саму себя, но ее оказалось достаточно. Он вздумал миловаться с ней, не представляя даже, кто перед ним? Что же, пускай. У него нет возможности выяснить правду, если он и впрямь обычный человек. А вот у нее - есть, и это дар, а не проклятие. Глупо им не пользоваться, когда под вопросом собственное спокойствие, а может, и безопасность.
- Я сделаю! - весело и нервно заявила Анеша, поднимая голову. В глазах мелькнула злая ирония, когда она потянулась к Монтесуме, требовательно взяв его за руку и склонившись к лицу. "К чему это? Если он человек, то достаточно лишь захотеть, защититься он не сможет..." - мелькнула мысль, но телепатка отбросила ее за ненужностью. А уж о том, что для человека ее действия покажутся еще и странными, она не думала и подавно. Посмотрев парню в глаза, сорвала эту глупую узду со своего сознания, к которой так привыкла за пять лет...
Барьер. Защита. Такого не бывает у обычных людей. Природа... темная? Но уж в этом я сильней. О чем ты думаешь, не-человек? Кто ты?
"Лишь бы мне не сорваться. А то она не только узнает кто я, но и на одну светлую душу станет меньше..."
Что?..
- Что тебе от меня нужно? - голос прозвучал холодно, отстраненно и как-то устало. Хотя в одно мгновение стало страшно и... обидно. Даже слова вырвались раньше, чем она успела о них подумать. Все эти рассказы, которыми он пичкал ее по дороге к озеру, были обычной глупой болтовней, наверняка на ходу и выдуманной. А она, погруженная в собственные размышления, даже не заметила этого. Второй раз за сутки она не поняла, кто перед ней, хотя казалось бы, как можно было не догадаться?
И что ей делать теперь? Он почувствовал ее воздействие? И... он действительно ее убьет?
Сердце уже не билось часто испуганно, наоборот, резко замерло, пропустив несколько ударов. Они одни в этом темном лесу, глупо рассчитывать на то, что кто-то поможет или спасет. А она, что она сможет ему противопоставить? Что он вообще задумал с самого начала, зачем помог, обманул, зачем пришел с ней сюда?
- Ты... - голос не дрожал, но выдавал страх. Анеша медленно встала, не сводя глаз с демона. Хотелось развернуться и просто побежать, скрываясь в темноте, но девушка понимала, насколько это бесполезно.
"Он понял, он наверняка все понял..."
Анеша медленно отступила назад.

Раздался пронзительный голос ночной птицы, а в озере что-то глухо плеснуло. Огонь продолжал весело потрескивать, не обращая внимания на проблемы смертных, позабывших про свой костер. Лес вокруг видел и не такие сцены, и сейчас лишь уныло шуршал листвой, сосредоточившись на течении своей внутренней, спокойной жизни, всегда состоявшей из извечных смертей его жителей.
- Уже только сегодня, да? - тихо спросила Анеша. Прикрыв глаза и прижавшись спиной к дереву, она изо всех сил боролась с подступающей паникой. "А ведь я, наверное, когда ловлю людей на лжи или подобном, вызываю такие же чувства... Нравится, значит? Да что бы он знал!" - по-прежнему беспокойно метались в голове мысли. Но злость - та злость, которую телепатка пыталась в себе найти, и которая могла добавить решительности, пусть безрассудной - никак не желала вновь оживать. Совсем наоборот, к чувству обычного страха вплеталось еще что-то, что Анеша никак не хотела осознавать и признавать. Тихий шепот демона на ухо, его дыхание на ее шее, вызывали не отвращение и злость, как были бы должны, а заставляли замирать испуганно и сладко, завораживали...
- Я ничего не хочу и не захочу. Отпусти... - опять шепот, но с оттенком твердости. Когда говоришь тихо, проще сдержать голос, спрятать эмоции и заставить его звучать почти спокойно. А если посильнее вжиматься в дерево позади, так, чтобы жесткая старая кора до боли впивалась в кожу даже сквозь одежду, то можно даже отвлечься от тех самых странных, неправильных чувств. - И ты ошибаешься. Мне страшно, да, но в остальном ты ошибаешься.
"Что же я несу.. мне нужно о безопасности своей беспокоится, а не спорить... пусть думает что хочет".
- Ты так и не ответил на мой вопрос. Что тебе нужно? Или это такой способ развлечься, демон? Пока не надоест - до завтра?
Под конец голос предательски дрогнул. Хотелось просто опуститься на колени и расплакаться, будто это могло помочь. Вот только Анеше это не помогало даже в детские годы, так что и сейчас девушка только нервно облизнула губы, с трудом, но удерживая себя в руках. "Чего я вообще добиваюсь? Заявления, что он меня не тронет ни сейчас, ни потом? А я что, ему поверю?.. Может, и поверю. Хочу в это верить".
- Если я сейчас захочу уйти, ты меня отпустишь?.. - Анеша наконец подняла глаза, посмотрев в лицо парню. Вид ее мало напоминал тот облик, который она изображала того: во взгляде не было ни капли легкомысленности, лишь серьезное, настороженное внимание того, кто ждет беды в любой момент. Но демон и вовсе будто был другим человеком.  Анеша мысленно поразилась - казалось, даже взгляд его стал жестче, на тонких губах усмешка. Сейчас было куда проще поверить в то, что перед ней и впрямь тот, кто может на месте убить, выпить душу. "Как же я не заметила раньше? Почему? Тогда я бы не отбросила мысль о тьме, которую почувствовала..."

Несколько неожиданно для напряженно застывшей Анеши демон послушно отступил, прекратив прижимать ее к старому вязу. Недоверчиво проследив за тем, как он пристроился обратно на их "спальнике", упорно не поднимая на нее глаз, девушка и сама опустила взгляд в землю, нервно обхватив себя руками. "Он и впрямь просто помог мне без задней мысли? А я... но он же демон. Так бывает?.." - мысли никак не желали приходить в порядок, но испуг сменила растерянность. А к ней, в свою очередь, примешалось чувство вины. Выходило, что она сама и набросилась на того, кто ничего ей плохого не сделал. Разве что солгал, но и она ведь свои силы скрыла... однако, это не меняло того факта, что он все же демон.
Через минут десять напряженного изучения примятой травы у себя под ногами Анеша почти настроилась на то, чтобы попытаться заговорить. Общение, в конце-концов, единственный способ решить любые недоразумения между разумными, коли те возникли. Хотя назвать сцену, за которую девушке уже было до жути стыдно, простым недоразумением было явным преуменьшением: даже если бы демон и впрямь принялся ее убивать, ее поведения это не оправдало. Прав был Вильгельм, учиться ей еще и учиться держать себя в руках.
Уже почти решив, с чего стоит начать, заговорить Анеша так и не успела. Монтесума вдруг встал, напряженно посмотрев в сторону леса.
- Что... - начала было вполголоса девушка, но резко замолчала, поймав предостерегающий взгляд парня. - Мо... Монтесума?.. - совсем уж неслышно вопросила Анеша, когда тот вновь двинулся к ней.
-  Ты не знала, что демоны редко держат свое слово? - тем же тоном, что испугал ее до того, протянул демон. Сердце опять настороженно екнуло, но в этот раз девушка успела повнимательней присмотреться к лицу парня. Вместо злости оно выражало какую-то усталость и даже чувство вины, совершенно не сочетавшиеся со словами и голосом. "Да что же вообще происходит?.." - отчаянно подумалось магичке. Нервно зажмурившись, усилием воли Анеша заставила себя не вырываться, когда парень, схватив ее за руки, притянул поближе, впиваясь в губы. Совсем не так, как буквально десять минут назад. Тот поцелуй был легким, нежным и мимолетным; сейчас же демон, то ли просто сбросив маску, то ли сменив цель, целовал ее жадно, требовательно и как-то... "...отвлеченно?"
Пара, увлекаемая движением Монтесумы, упала на землю. Какая-то ветка, жалобно хрустнув, прибольно впилась меж лопаток девушки. С губ едва не сорвалось несвоевременное "ой", но все же это каким-то образом помогло ей окончательно прийти в себя. Нервно вцепившись в рубашку парня и наконец принявшись неуверенно отвечать, Анеша сосредоточилась на его разуме.
"Это что еще за способ отвлекать?!" - пару секунд спустя возмутилась она про себя, с трудом, но разобравшись в замыслах Монтесумы, из-за эмоций превратившихся в спутанный клубок мыслей. Что отнюдь не мешало ему ловко стягивать с девушки кофту. "Убью" - возмущенно решила Анеша, все же стараясь органично подыграть. Получалось на удивление неплохо; мысль о том, что происходящее лишь спектакль, пусть и тревожила наличием еще и зрителей, одновременно и успокаивала. Как бы там не было, а мерзавцем и убийцей, затащившим девушку в лес для самых грязных целей, демон не был.
В итоге процессом увлеклась даже магичка. Сколько она не пыталась убедить себя в неприемлемости происходящего, чувства завороженности и щемящего, но приятного страха явились вновь, будто пытаясь окончательно лишить здравого смысла. Но... ровно до того момента, как, тут же развеивая всю романтику, не появился овраг. На мгновение зависнув над его отвесным склоном, пара дружно скатилась вниз, по дороге задевая торчащие из земли корни деревьев, ветки и царапаясь о по-осеннему жесткую траву. Под конец почувствовав, как руку кольнуло болью, Анеша открыла глаза, медленно осознавая, что они уже на дне, устланном влажной, пряно пахнущей листвой, она лежит на ней совершенно голой спиной, еще и прижавшись к демону, опять упавшему на нее сверху.
Смутившись, девушка отодвинулась, поймав на себе внимательный взгляд честно поднявшегося и пытавшегося выглядеть серьезно Монтесумы. А поганец еще и тихо засмеялся, окончательно вгоняя девушку в краску.
- Дееемон, - едва слышно пробормотала Анеша, подтягивая колени поближе и пытаясь хоть как-то прикрыться. Всерьез радовало только то, что рядом оказалась ее льняная маечка, непонятно каким образом зацепившаяся за ремень брюк. Отвернувшись и спрятав глаза, Анеша наскоро ее натянула. Тоненькая и всегда выполнявшая роль лишь белья, сейчас она вдобавок оказалась испачкана в грязи; одна из лямок потерялась где-то по дороге, вместо нее осталась неровная бахрома из оборванных нитей. От ночного холода маечка не спасала совершенно, да и декоративную роль выполняла с трудом, но сейчас выбирать не приходилось. Обхватив себя руками и пересев на колени - на листве было прохладно - магичка честно замерла, не мешая Монтесуме прислушиваться и пытаясь сама учуять их преследователей. Впервые мелькнула мысль о том, что их идут то ли грабить, то ли убивать. Вот только кто и почему?
"Двое. Наверху. И они... светлые?.." - сообразила Анеша. Костер быстро, неестественно резко потух, прекратив отбрасывать пляшущие тени на склоны оврага. Вновь навалилась тьма, на этот раз разбавляемая ярким белым светом полной луны. А затем к ним, уже перестав скрываться, аккуратно соскользнули по склону двое. Мужчина постарше и молодой парень примерно их лет, с мечом в руке.

Судя по мыслям, которые телепатка продолжала отслеживать уже не задумываясь, как в те давно забытые времена, когда она и вовсе не контролировала свои силы, это были охотники на демонов. Один из этих демонов сейчас стоял рядом с ней... посмотрев на Монтесуму, девушка невольно вздрогнула: глаза его, казалось, светились в ночи алым, хищным светом.

Наверное, это случилось быстро. Магичка успела сообразить, насколько чудовищна ситуация до того, как начался бой. Она тоже маг, она тоже предана свету, не тьме. Но сейчас она помогла демону заманить двух светлых туда, где ему будет удобней их убить. Старший сумел это почуять, и сейчас даже не смотрел на нее, мысленно заклеймив: "подстилка демона". А вот младший просто хотел помочь девушке, попавшей в беду... это болезненно ударило по совести. Она не могла позволить кому-то из них убить другого. Но все же она не успела даже что-то сказать. Слова замерли на устах, когда клинок молодого охотника мелькнул серебристым росчерком в лунном свете.
Наверное, она могла что-то предпринять. Но только с широко раскрытыми от ужаса глазами следила за коротким, кровавым и жестоким убийством двух человек. Нечеловеческая сила, нечеловеческая безжалостность... Анеша никогда не видела раньше, как убивают. Ей приходилось бывать на похоронах и видеть мертвецов. Приходилось видеть раны, что лечил ее учитель. Но видеть впивающийся в плоть металл мечей, темную кровь и искаженные от боли лица, чувствуя мечущиеся мысли раненного - никогда.
Запомнила она это навсегда.

- Нет! - истеричный выкрик прорезал устоявшуюся было тишину, эхом разойдясь по ночному лесу. В нем не было и ни капли разума, лишь отчаяние и ужас. Девушка наконец сделала то, что нужно было сделать с самого начала - прижала ладони к лицу, закрывая глаза. Щеки оказались влажными от хлынувшим потоком слез, но этого она не замечала. Перед мысленным взором, не желая исчезать, продолжало маячить видение окровавленного, обезглавленного тела молодого парня.
Увиденному, вдруг превратившему и так непростой вечер в ночной кошмар, просто не хотелось верить. Будто это и впрямь длинный сон, от которого никак не удается проснуться, потому что в реальности такого просто не может быть. Но стоило только открыть глаза, чтобы убедиться в том, что так есть. И Анеша выбрала самый простой путь - сбежать от этого кошмара. Вскочила, отвернувшись прежде, чем взгляд вновь успел сфокусироваться на кровавой картине, и, не оглядываясь, побежала по дну оврага. Перед глазами все плыло от продолжающих течь слез, а сердце болезненно рвалось из груди. Бежать было тяжело из-за сбившегося, неровного дыхания, но девушка, не чувствуя ног, почти летела вперед.
Склоны оврага становились все более отвесными. Временами под ногами начинала хлюпать вода, напоминая о недавних дождях. Куда Анеша бежала и зачем - она не понимала и сама. И когда перед ней возник бурелом, преградивший овраг, девушка лишь обессилено упала на колени. Можно было без труда выбраться, цепляясь за ветки, добрести до трактата, что проходил недалеко... мыслей не было вообще. Опять прижав руки к лицу, магичка громко, в голос зарыдала, давая выход чувствам. Голые плечи, на которых виднелись несколько царапин и ссадин, вздрагивали.

Анеша, всхлипывая и даже не пытаясь вытирать катившиеся градом слезы, не замечала ничего и никого вокруг. Время промелькнуло незаметно, казалось, она только что оказалась здесь, хотя на деле промелькнуло уже больше полчаса. Стоило чуть прийти в себя, как вновь появлялись мысли о произошедшем и слезы начинали лить с утроенной силой. О чем она плачет, девушка не понимала и сама. Такая обычная история в этом подлунном мире - охотники на демонов пытаются убить демона, потому что это их работа. Демон пытается убить их, потому что они пытаются убить его. Подобные смерти происходят каждую ночь, изредка и днем; но все же одно дело это осознавать, и совсем другое - стать свидетельницей.
За пять лет, проведенных рядом со светлым магом, Анеша, по его словам, сама толковой светлой так и не стала. Не научилась делить мир на белое и черное, игнорируя оттенки серого. Признавала, что может быть допустимое зло, и не гнушалась совершать его сама. Но провести границы, даже только для самой себя, было тяжело. Что было бы лучшем выходом из ситуации, в которую они попали, сказать магичка бы не смогла. С точки зрения таких людей, как ее учитель, она должна была помочь убить демона. С другой стороны - тогда она вообще должна смирно сидеть дома, замужем, воспитывая как минимум первого ребенка. Последовательным же поступком было помочь Монтесуме, что она отчасти и сделала. Будь они людьми, такая самозащита даже не была бы преступлением в глазах большинства.
Но... оба варианта вели к чьей-то смерти на ее глазах, к чему Анеша была не готова. А теперь и вовсе только и оставалось, что бессмысленно рыдать от безысходности. Чем магичка и занималась, не в силах отойти от шока и не обращая внимания на легкий шорох шагов. Лишь почувствовав холодное, влажное прикосновение к своему плечу, Анеша вздрогнула и подняла заплаканное лицо, посмотрев на окровавленного демона.
- Не прикасайся! - вскрикнула девушка и взмахнула рукой, отшатываясь назад. Тыльная сторона ладони ударила по кисти парня, выбивая плащ, мягко осевший на землю. Анеша, медленно поднявшись на ноги, попятилась. - Демон... хуже, убийца, монстр! Не подходи! - уже тише, но до сих пор высоким, срывающимся голосом, в котором слышались слезы, бормотала она. Больше винить в произошедшем было некого, и все свое отчаяние магичка сконцентрировала на том, кого легко было объявить причиной всего. - Чудовище, убийца... - в очередной раз всхлипнула она.

Отредактировано Анеша (2011-10-11 22:15:19)

Анеша сжалась, в очередной раз пойманная Монтесумой за руки. Вначале дернувшись, в попытке вырваться девушка не преуспела; пришлось, застыв, слушать, глядя на злое лицо демона потемневшими глазами. В голове продолжал царить полнейший кавардак, но запал еще не исчез окончательно, пусть уже медленно уступая место подкатывавшему усталому отчаянию. Анеша на этот раз сама шагнула вперед, к отвернувшемуся демону, хватая его за рукав.
- Так давай, изнасилуй меня! Не дает покоя мое тело? Возьми, а хочешь - убей! Если ты так этого хочешь. Только хватит уже... так... - девушка запнулась, и сама не представляя, как собиралась закончить фразу. Но то ли после увиденного сегодня, то ли просто из-за овладевших ею эмоций, зрелище, которое описал Монтесума, представлялось очень ярко, но лишь вновь болезненно выворачивало изнутри. Слушать не хотелось, однако и оставить их без внимания было невозможно. И говорить самой оказалось самым простым выходом...
- Да, жалко! Мне его жаль! - после паузы крики начались с новой силой, но совсем скоро опустились до громкого шепота. - Он же просто не понимал... спасти хотел - меня, других. А потом... ему так больно было, больно и страшно. И... и он ему даже не помог! Нельзя так убивать, никогда! - дрожащий голос вновь взвился. Отпустив парня, Анеша вновь отступила назад, обхватывая себя руками. Ее бил нервный озноб, но ни моральных сил, ни здравомыслия, чтобы это осознать, и уж тем более что-то с этим сделать, по-прежнему не хватало. Так же, как сейчас она и не понимала толком, что стоящий рядом Монтесума ранен. Окружающий мир вообще воспринимался с трудом: заплаканные глаза почти не видели, а главное - и не смотрели; в ушах глухо, в ритм сердцу, стучала кровь.
- Я не знаю, не знаю как лучше. Я... я же... а ты... Это я виновата. Я должна была вмешаться... но... - уже просто сбивчиво бормотала девушка. Ноги в буквальном смысле не держали - и она вновь медленно сползла на колени, принявшись ладонями вытирать щеки, по которым продолжали, не переставая, катиться слезы. - Я же... я светлая, я не должна... быть... на твоей стороне... а я?..

Анеша подняла голову, впервые за все время разговора по-настоящему внимательно оглядывая Монтесуму, и наконец заметила неумелую повязку, сделанную из его рубашки и насквозь пропитанную кровью. Багровые подтеки были и на теле, опускаясь до самых штанов и становясь невидимыми на темной ткани.
- Так поможешь? - повторил демон, и девушка очнулась от его созерцания.
- Я... да... - все еще нервно пробормотала она, кивая. Вид крови, даже без присутствия тел, она всегда переносила с трудом, но сейчас, не без влияния слов Монтесумы, удалось с этим справиться. Страх направился по другому руслу - магичку перепугала мысль о том, что парень и впрямь может умереть. - Тебе больно?.. Покажи, - Анеша подскочила поближе, устраиваясь на коленях уже рядом с демоном, и, глубоко вздохнув, принялась аккуратно стягивать повязку. Замерзшие, холодные пальцы чуть дрожали, касаясь такой же ледяной кожи и пачкаясь в крови.
Оказывать первую помощь телепатка не умела толком никогда. Ее учитель нередко помогал людям, исцеляя их - это было одним из его основных занятий - и первое время пытался научить этому ремеслу и ученицу, игнорируя полное у нее отсутствие магических сил в этом направлении. Но, как оказалось, девушка была просто не создана для такой работы: даже простая помощь была ей не по плечу. Поначалу она и вовсе теряла волю, глядя на кровавые раны, которые лечил Вильгельм, позже научилась справляться с собой, но с таким трудом, что в конце-концов светлый махнул рукой, решив ни мучать ни их, ни пациентов. 
Но нужные действия, свидетельницей которых ей против воли бывать приходилось, всплыли в памяти без труда. Промыть рану, обработать, перевязать и поуютней устроить больного отдыхать и выздоравливать. В покое и тепле, желательно покормив чем-нибудь легким и питательным... Вот только не было ни горячей воды, ни чистой ткани, ни даже толком одежды, только ночной лес, озеро с ледяной водой и порванная, окровавленная рубашка.
- Монтесума... прости... - прошептала Анеша, растерянно и испуганно глядя на рану. Глубокая, она до сих пор сочилась кровью, пусть и сомнительно было, что задета кость. Не похожая на смертельную. Если, конечно, привести в порядок и следить за ней... а не бегать за истерящими девчонками по лесу.
"Что, что же мне делать?" - магичка прикусила губу. Резкое появление такой проблемы помогло взять себя в руки и перестать рыдать, избавив от всех остальных мыслей, но от этого не стало проще. Единственным местом, где можно было добыть все необходимое, был город, и он был слишком уж далеко. Она вернется сюда не раньше, чем к утру, если побежит туда и обратно. А вместе... Анеша сомневалась, что парень сможет пройти хоть полдороги - сейчас она, не задумываясь, оценивала силы его именно со стороны обычного, среднего человека.
- Надо обработать... и перевязать... чем-то.
"Не обязательно идти в город" - вдруг мелькнула мысль, заставив девушку мысленно вздрогнуть. Идея, пришедшая ей в голову, была чудовищна... но взгляд, брошенный в лицо Монтесумы, заставил все же всерьез задуматься над ней. Слишком бледный и вялый у того был вид, заставляя вспомнить о большой кровопотере, при которой человек бы уже, вероятней всего, потерял сознание. И демон был от этого не так далек. "Ну почему же кровь еще не остановилась? Может это сон, всего лишь сон? Не может, ведь никак не может за одну ночь случиться столько ужасных вещей. Так ведь?" - вновь напомнили о себе позывы впасть в панику.
- Я... сейчас приду, - выпалила Анеша, решив спасаться от истерики проверенным средством - бурной деятельностью. - Держи. Крепко. - Схватив Монтесуму за здоровую руку, она прижала ей рубашку к ране. Наконец схватила плащ, что протягивал ей демон вначале, но накинула его не на свои плечи, а на его. - Сейчас приду... - шепотом повторила девушка.
Встав, она еще пару мгновений невидящим взглядом смотрела перед собой, затем молчаливо сорвалась с места. Бегом - не только и не столько потому, что торопилась, а потому, что идти пешком сейчас было бы пыткой. В каждом движении продолжала ощущаться лихорадочная резкость человека, что до сих пор на грани. "Я смогу, смогу, смогу...." - мысленно твердила Анеша, приближаясь к тому месту, где воздух будто до сих пор пах кровью убитых охотников.
"Я не животное, чтобы с меня брали трофеи" - повторила она про себя слова демона. И, остановившись, зажмурилась, прикрывая рот ладонью. Шагах в пяти перед ней лежали два тела. Легче казалось умереть на месте, чем подойти ближе.
"Они уже мертвы. Нечего бояться. И им уже все равно" - классическими отговорками уговаривала себя девушка. Глаза удалось наконец открыть, сквозь пальцы посмотрев сначала на землю перед собой, затем на ноги лежавшего ближе парня. "Просто подойти и взять. Не смотреть выше. У него были какие-то вещи закреплены на поясе. У старшего сумка. Просто взять и уйти. Не смотреть...."
Анеша вновь всхлипнула, через силу шагая вперед. Шаг, еще шаг. Опуститься. Протянуть руку... почувствовав, что картинка перед глазами поплыла, магичка сообразила, что на глаза вновь наворачиваются слезы. Сжав вторую руку в кулак, так, что ногти до боли, до крови впились в ладонь, она все же заставила себя дотянуться до тела. Сердце оборвалось, когда девушка почувствовала прикосновение к грубой, толстой ткань. Она рассчитала правильно, вот только пряжка ремня располагалась с другой стороны. Значит, тело нужно было перевернуть...

Хотелось уже не плакать - выть, как раненый зверь. Что угодно, как угодно - только бы эта ночь, тихая, с шумом леса и светом луны, оказалась неправдой. Чтобы не нужно было смотреть под ноги, боясь увидеть там кровь а то и, того хуже, кисть погибшего парня. Чтобы не нужно было тянуться под тело, доставая небольшой кинжал - ни в коем случае не поднимая глаза, стараясь вообще их не открывать! - а затем срезать сумку. Пытаясь дышать, чувствуя, как дыхание замирает, отказывает, через силу, на подгибающихся ногах встать, подойти ко второму телу. Вытащить придавленную сумку, опять разрезать ремень. Взять все - и наконец бежать. Со всего духу, подальше отсюда. Но не к демону, к озеру - потому что нужна еще и вода.

Анеша снова плакала. Сегодня слезы будто не могли кончится, все текли и текли одна за другой сплошным потоком. Глаза и щеки уже горели от того, что девушка постоянно их вытирала. Зато холод, казалось, не ощущался, хотя вода была ледяной, да и воздух студеным. И не было ни страха, ни паники. Чувства, словно решив пощадить свою обладательницу, куда-то отступили, оставив лишь черное, как поверхность озера в ночи, тягучее чувство отчаяния и горя. 
Разобрав вещи, магичка, как и ожидалось, нашла несколько действительно полезных вещей. Бинты, мазь для обработки ран, пустую флягу. Остальное - вещи, деньги, скромный сухой паек - было безжалостно отброшено в сторону. Оставила Анеша себе кинжал, и заставив себя поплутать по месту их "лагеря", нашла свою кофту и рубашку. Первую натянув поверх маечки, вторую она оставила для перевязи - бинтов было мало. Более-менее аккуратно это сложив, она умылась, на этот раз лишь тряхнув головой, когда ледяная вода коснулась горящей кожи, и с мрачным, сосредоточенным и усталым видом пошла по лесу - чтобы меньше чем через десяток минут спуститься по склону оврага, туда, где остался Монтесума.   
- Как ты? - голос прозвучал обеспокоенно и хрипловато. Внимательно и тревожно осмотривая демона, девушка торопливо подбежала к нему и села рядом на колени, заглядывая в лицо. И тут же спрятала взгляд, отводя глаза. - Только молчи. - тихо попросила она, предчувствуя вопрос, отвечать на которой стало бы новой пыткой. - И... потерпи, пожалуйста... вода холодная.
Обрабатывать раны Анеша умела чисто умозрительно, долгие годы упорно избегая этого занятия. И сейчас сама мысленно поражалась тому, что руки не дрожат. Да хотя бы и не от жути, а от холода... Облизнув пересохшие губы, магичка снова отняла у демона его рубашку, ныне больше напоминающую тряпку. Выбрав место почище и смочив его водой, Анеша, не поднимая глаз на лицо парня, принялась отмывать уже засохшую кровь, наблюдая, как вода стекает по коже нежно-розовыми, казавшимися просто серыми в ночной тьме, ручейками.
- В-видел бы это В-вильгельм... интересно, чтобы подумал... - чуть слышно пробормотала девушка себе под нос, пытаясь отвлечься сама и отвлечь Монтесуму - так, как и положено было делать лекарям, на ее дилетантский взгляд. - Он пытался меня научить... но я совершенно, совершенно не переношу крови....
Мазь имела зеленоватый оттенок и приятно пахла мятой. Обрабатывать рану в темноте было вдвойне неудобно, но Анешу отчасти это даже радовало - так меньше было видно. Наложить мазь на бинт, бинт приложить к ране, все это закрепить - в воспоминаниях о работе учителя это было не сложно, но у магички ушло на это больше четверти часа. Вначале девушка долго сомневалась, стоит ли вообще пользоваться этим средством, затем - с трудом, с помощью кинжала разрывала рубашку на длинные полосы, та же никак не хотела поддаваться. Под конец все же закрепив повязку достаточно плотно, Анеша отодвинулась, оглядев результат.
"Может, и зря не стала этому учиться... или?... Нет, не зря... Не выдержу такого" - беззвучно хмыкнув, магичка намочила оставшийся чистым кусок бинта и принялась вытирать руки. 
- Как ты? - повторила она, упорно натирая одно и тоже место и бессмысленно глядя перед собой.