=>> Гильдия Магов

- Черт, да где же оно?!
По узенькой каменной мостовой одной из заброшенных улиц Меридиана шла девушка в синем дорожном плаще, громко ругаясь. В ее руках была весьма старая, еще пока действующая карта, но все равно создавалось впечатление, что бедный кусок пергамента вот-вот превратится в пыль, и еще неизвестно, от чего: от времени, неумолимо на него действующего, или же от испепеляющего взгляда ее владелицы, пытающейся битый час найти одно нужное ей место...
"Просто признай, что ты потерялась, вот и все," - в голове девушки внезапно зазвучал ехидный голос.
Путешественница резко остановилась, ворча себе под нос, скинула с себя капюшон, убрала надоевшую карту в недры сумки, висевшей у нее на поясе, и продолжила идти вверх по улице, громко цокая каблуками.
- Кто бы говорил, Ив, ты сама меня сюда направила... И вообще, если ты такая умная нимфа, то помогла бы! - девушка продолжала идти и разговаривать вслух с невидимой собеседницей. Русые волосы путешественницы раскачивались в такт ее шагам, плащ начал развеваться от скорости, с которой она двигалась. Улочка, по которой шла девушка, была полностью безлюдной, поэтому она могла спокойно разговаривать с нимфой, не переходя на мысленный режим и не боясь, что ее примут за сумасшедшую. Ну а нимфа тем временем продолжала потешаться над своей подругой...
"Это ты же у нас "соколиный глаз", "Хрустальный маг" и "Алмазный убийца"... Как же ты могла упустить какую-то дряхлую развалюху, а, Айен?"
А Айен с тем же непоколебимым видом продолжала восхождение вверх по улице, бурча под нос что-то невнятное. Внезапно жрица остановилась на перекрестке, направив взгляд куда-то налево.
"Что-там? Неужели нашла?"
- Нашла, Ив, нашла...Такое мимо взгляда не пройдет...
   В конце ответвления улицы, которое уходило налево, виднелось покосившееся здание посреди весьма странного и, кхм... "колоритного" сада. Сбавив темп и взяв курс на так долго разыскиваемую и замаячившую впереди Гильдию Магов, Айен продолжила разговор с Ив:
- Как думаешь, у них найдется нужный материал и свободная комната?
"Я вообще не понимаю, зачем тебе это понадобилось! В таких гильдиях сидят одни дряхлые старикашки, похожие на высохшие овощи! А мы могли бы спокойно жить на просторе, или же остановиться у одного весьма симпатичного юноши... " - Ив явно пыталась подколоть свою напарницу, но Айен, привыкшая к таким выпадам, мгновенно пресекла попытку на корню:
- Вот еще, буду я стеснять его личное пространство! К тому же, нам надо иметь постоянное пристанище в запасе, чтобы вовремя передохнуть и пополнить запасы веществ и минералов...
   С этими словами девушка быстро пересекла сад, и, подойдя к двери, постучалась в нее. Ответа не последовало. Постучавшись еще раз и поняв, что ее не встретят радушные хозяева, Айен проверила ручку двери и, убедившись, что дверь не заперта, вошла внутрь. Приятный полумрак вмиг окутал девушку с головы до ног, новые запахи и звуки тут же окружили ее. Потоптавшись немного на месте, жрица все-таки решилась пройти внутрь...
   Огромное количество склянок разных форм и размеров, тикающие и жужжащие механизмы, стопки книг и фолиантов, чучела и скелеты животных, камни, минералы, украшения, перья для письма и мел, и еще куча странных и доселе невиданных Айен предметов - все это создавало маленький, своеобразный хаос внутри Гильдии Магов. Последними штрихами к общей картине стали где-то штук пять седовласых старцев, не удосуживших жрицу даже взглядом, и огромный слой пыли, толстым ковром покрывавшим всю обстановку комнаты. Сделав один шаг, Айен остановилась, не в силах обработать и извлечь хоть какую-нибудь информацию из увиденного.
"Ну, что я говорила? Сборище стариков, ни больше, ни меньше!" - в голосе Ив звучали сарказм и немного разочарования.
Проигнорировав слова нимфы, Айен все-таки собрала свои мысли и осторожно спросила:
- Простите, можно к вам обратиться?

Естественно, никто из престарелых магов не ответил на вопрос юной посетительницы, но взамен девушка услышала чей-то раздраженный голос, доносившийся из-за угла. Этот голос явно принадлежал особе женского пола, к тому же яркие интонации выдавали в его владелице некую жизнерадостность и бойкость характера. В скором времени появилась та, кому он и принадлежал...
   Обладательницей сего голоса оказалась девушка лет двадцати-двадцати пяти, ее глаза и осанка сразу дали Айен знать, что она, скорее всего, и является главой Гильдии Магов, жрице много раз приходилось иметь дело с довольно важными персонами, это она уже могла определять безошибочно. Девушка с русыми волосами средней длины и горящими глазами бойко раздавала указания старым магам, что-то говоря о недавно проводимой уборке и продаже ненужных вещей. Казалось, девушка не обращала на Айен совершенно никакого внимания.
"Ух ты, гляди-ка! Девушка, а стариками-то  как управляет! Точно глава Гильдии!" - в этот момент Ив заметно оживилась, и Айен готова была поспорить, что если и глаза нимфы сейчас не стали похожими на два уголька, то уж у зеркала она сейчас отплясывала точно. Жрица тихонько захихикала, а в это время девушка, раздававшая указания магам, обратила внимание на реплику посетительницы, и, ответив, что им нужна "свежая кровь", заметила, что жрица, судя по всему, не обладает особым талантом к магии.
- Да уж, вы правы, мои способности с трудом можно назвать магией, это чистая наука, - Айен улыбнулась, поняв, что здесь ее точно примут с распростертыми объятиями. - Колдовать по-настоящему я тоже умею, но это в большей степени заслуга моей напарницы-нимфы внутри меня... Кроме того, это никаким образом не дает гарантий, что после использования сильной магии я не пролежу пластом дня три...
  Да, как же давно это произошло... "Не стоит больше прибегать к этому," - мелькнула мысль в голове Айен, когда девушка автоматически потянулась к шее, где из-под блузы и плаща торчал фрагмент какой-то татуировки. - "Даже самый отчаянный бой не сможет укоротить мою жизнь так, как это может сделать Ив в пробужденном состоянии..."
  От грустных размышлений девушку прервал бодрый голос собеседницы, продолжающей беззаботно щебетать. На сей раз разговор пошел уже о деле: девушка предлагала сварить зелье бодрости для беззаботно спящих магов, это, по ее мнению, стало бы гарантом способностей Айен и испытанием, необходимым для вступления в Гильдию Магов.
- С радостью помогу! - откликнулась на предложение Айен.
"И то хорошо, не придется бродить по лесам..."
"Зелье бодрости? Может, лучше просто сделать наше фирменное "опохмелительное", как мы делали для наших ребят после больших праздников?"
Услышав такое предложение и стараясь не захлебнуться от смеха, а то бы Айен неправильно поняли, девушка перевела разговор в мысленный режим и ответила шаловливой нимфе:
"Да ты что! Это же были здоровые парни, которые были обучены как минимум по два-три дня скакать как лошади по местности! А тут же пожилые люди, у них наверняка куча болячек, а тут еще и наше "пойло"..."
   Тем временем глава Гильдии зажгла свечи, осветив их хрупким светом полутемное помещение, и, осмотрев суровым взглядом спящих стариков, весело спросила у Айен, как ее зовут, взамен назвав свое имя - девушку звали Шетеас.
- Айен Мидо, - ответила жрица.
"Готова поспорить, что она уже давным-давно знает твое имя, если является главой Гильдии Магов," - на сей раз голос Ив прозвучал несколько настороженно.
"Тем лучше для нас, не надо тратить слова попусту!"
   Тем временем Шетеас подошла к массивной двери и, навалившись на нее всем весом своего тела, попытавшись отворить ее, но вместо этого дверь только ужасающе скрипела и никак не хотела поддаваться. Айен же начала тихо смеяться, заметив одну смешную деталь: дверь была закрыта на ставни, но упорная Шетеас продолжала открывать дверь, не обращая на это никакого внимания. Сделав небольшую щель, в которую можно было с трудом протиснуться, девушка-маг наконец-то обратила внимание на свою оплошность и, сделав выражение лица "я-тут-абсолютно-не-при-чем", открыла замок и прошла в следующую комнату. Жрица на это могла только улыбнуться, ведь то, что может быть смешным, не может быть опасным, а значит главе можно полностью доверять без всяких подозрений. Подойдя к открывшемуся проходу, Айен не увидела ничего, кроме темноты, но ее спутница уже скрылась в недрах комнаты, поэтому не оставалось другого выхода, кроме как следовать за ней. Когда жрица сделала шаг в темноту, она тут же наткнулась на какой-то мягкий, покрытый шерстью предмет. Резко отдернув руку от странного объекта, девушка сделала два шага влево и продолжила свое движение вперед, стараясь не наткнуться на что-нибудь еще, что могло быть гораздо подозрительнее и намного опаснее. Продвигаться вперед было довольно тяжело, учитывая отсутствие света, о котором Шетеас либо просто забыла, либо привыкла им здесь не пользоваться. Как только у Айен создавалось впечатление, что она сейчас наткнется на что-нибудь, глава предупреждала ее, и тело бывшей убийцы тут же вспоминало былую ловкость и проворство, что позволяло успешно избегать столкновения, однако в один момент Шетеас пришлось взять управление движением Айен на себя, взяв ее за руку.
   Еще какое-то время проплутав по заставленной предметами комнате, девушки наконец-то вышли к следующей двери, которую Шетеас отперла безо всяких происшествий. За ней оказалась длинная и довольно массивная лестница, которая исчезала в глубине шаткого здания Гильдии. Начав восхождение по ней и в то же время оглядываясь по сторонам, Айен с удивлением отметила, что снаружи строение кажется гораздо меньше, чем есть на самом деле. Хотя, с другой стороны, если это было маскировкой, то она пришлась лишь только на руку...
   Решив прервать повисшее в воздухе молчание, жрица заговорила с Шетеас:
- Ммм... Я могу поинтересоваться, куда мы направляемся?   

Отредактировано Айен Мидо (2011-06-19 00:10:39)

На монолог о "двух душах в одном теле" Айен так и не ответила, промолчав об услышанном со стороны Главы Гильдии. Бесспорно, Шетеас была во многом права, но... Один нюанс по-любому прошел бы мимо Главы: срок жизни девушки не делился пополам с Ив. Весь срок жизни жрицы медленно, день за днем утекал к нимфе, которая жила автономно в теле Айен. Девушка до сих пор не могла понять, что это древнее существо нашло в ней, ведь Ив могла сменить "носителя" в любой момент, или же вообще жить собственной жизнью...
- М-да, вот теперь я это вижу, - отозвалась жрица на немного язвительную реплику Шетеас. - Я до последнего надеялась, что мы все-таки поднимемся наверх...
Хотя, какой там верх... Надеяться на отдых сейчас не было абсолютно бесполезно, похоже, еще предстояла довольно пыльная работенка...
"Если так посмотреть, то таковой "работенкой" постоянно приходиться заниматься Шетеас," - подумала Айен, наблюдая за тем, как молодая девушка латает крышу с помощью магии. Конечно, жрица одно время надеялась на что-то большее, чем разваливающееся здание Гильдии, но обратного пути уже не было, что поделать... Кочующий образ жизни девушке уже порядком надоел, но постоянное убежище, с другой стороны, тоже иметь надо.
- Ну, от магов должна быть хоть какая-нибудь польза, - проговорила Айен, идя к лестнице вслед за Шетеас. - Иначе мы бесполезны как люди, каждый должен вносить свой вклад. Да и люди в таком случае перестанут считать нас отбросами общества.
   Надо сказать, когда факел осветил разваливающуюся лестницу и мертвый мох на ней, жрице стало не по себе. Слова Главы Гильдии тоже не прибавили особого энтузиазма, но девушка начала осторожно, шаг за шагом, спускаться по хлипкой лестнице под испуганный мышиный писк.
- Берусь, выхода-то нет, - пробурчала Айен, продолжая спуск. - Кстати, а почему вы не избавились от этой змеи раньше? Она вам что, для экспериментов нужна, или как?
С этими словами девушка вытащила из сумки кусочек гелиодора, который тут же начал светиться в темноте на манер небольшого фонарика. Желто-зеленый свет озарил пространство, заполненное густой, холодной тьмой, и жрица в очередной раз поморщилась, увидев разбегающихся от нее крыс. Да уж, местечко то еще...
"Я смотрю, эта "змейка" тут не голодает, раз тут полно крыс и почти отсутствуют юные члены Гильдии," - съехидничала Ив.
"Если будешь невнимательна, ее коллекция костей пополнится еще и нами," - сухо отозвалась Айен.
  Лестница кончилась, переходя в огромное пустое пространство, тут и там торчали несущие колонны, и маленького огонька от драгоценного камня, пусть он и был довольно яркий, уже не хватало, чтобы нормально осветить все помещение. Мрак как будто глотал лучи света, переваривая их в мгновение ока, но Айен продолжала продвигаться вперед, не обращая на это никакого внимания, поскольку на лучший источник света рассчитывать не приходилось. Осторожно перемещая ноги с плиты на плиту, расположенные внизу, жрица старалась не дать о себе знать, благо мох заглушал цоканье каблуков, идущее от полусапожек девушки.
"Не нравится мне это... Пусто тут как-то," - поморщилась жрица.
"А должно быть шумно, гулять ярмарка и кругом танцующие скелетики?"
"Уж лучше тишина."
  Внезапно где-то впереди раздалось мерное шуршание, которое начало медленно приближаться. Услышав подозрительные звуки, Айен начала медленно стягивать с шеи алмазное ожерелье, гелиодор, зажатый в руке, продолжал мерно светится, озаряя пространство вокруг. Но никто не появился, шорохи внезапно стихли.
"Странно, куда оно делось? Готова поспорить, что это и была наша цель," - жрица напряженно вглядывалась во тьму, но ничего так и не увидела. Вместо спокойного ответа девушку ждал неприятный сюрприз:
"Айен, сзади!"
  Толком среагировать жрица не успела, как мощный удар в спину сбил ее с ног, а громкое шипение заполнило пространство. Следующий выпад со стороны нападающей змеи, которая успела почуять неладное, был встречен тонкой на вид стеной, сверкающей в темноте. Плотное скопление бусин надежно укрыло за собой девушку, давая ей возможность перегруппироваться.
- Альмандиновое копье! - воспользовавшись временной замешкой со стороны чешуйчатого противника, Айен в мгновение ока вытащила из ножн на поясе тонкий кинжал и, махом порезав ладонь, отправила в ядовитую змею двухметрового роста длинный малиновый кристалл, который с огромной скоростью просвистел в воздухе. Однако, вопреки ожиданиям девушки, острый кристалл не прошил насквозь переливающуюся чешую рептилии, а лишь отскочил от нее с громким звоном. Поняв, что дело плохо, жрица поспешила ретироваться за ближайшую колонну, уволакивая за собой расплетающееся ожерелье.
"Мне казалось, это будет проще," - отрапортовала девушка Ив, пытаясь отдышаться.
"А это и есть просто, - усмехнулась нимфа. - Только это потребует от тебя определенной сноровки."
"Ты про универсальный способ обездвиживания?"
"Именно."
- Тогда опробуем! - с этими словами Айен выглянула из колонны, бросив ожерелье на землю в сторону стремительно приближающейся змеи. Блестящие бусины послушно легли перед уже порядком поднадоевшим соперником и начали словно превращаться в пол, втягиваясь в поверхность разбитых гранитных плит. Не дожидаясь, когда противник сделает следующий выпад, жрица резко закричала:
- Скуйте неугодных мне нерушимыми оковами, Алмазные путы!
  В то же мгновенье ока из под земли вырвались толстые блестящие цепи, скручивая застанную врасплох змею по всей длине. Решив, что не помешает обезопасить себя, Айен вскочила на змею ближе к голове, придавив ее к полу своим весом, и приставила к ней кинжал, с которого обильно капала кровь, сочившаяся из пореза и по пути превращающаяся в маленькие красные камушки.
- Шетеас! Что с ней дальше делать? - закричала в темноту девушка, пытаясь отдышаться.